- Все, Эль, можешь вылезать! - сообщил вампир. - Думаю, на тарелках Айв пар выпустит.
- Эх... Зря он все-таки так горячится, - хмыкнула Элька, выползая из-за дивана и грациозно потягиваясь всем телом, словно огромная кошка.
- Хватит пялиться на мою девушку, - одернул Кор Базилиуса, у которого аж глаза заблестели, разглядывая соблазнительную фигуру суккубы.
- Да ладно тебе! Самому-то все равно только и остается, что пялиться, - хмыкнул Кэтч, но глаза все же отвел.
Корвиниус страдальчески поморщился:
- И не напоминай, - буркнул клыкастик, усаживая подошедшую к нему девушку к себе на колени.
- Ну вот, я-то надеялась, что Айв обрадуется, что мы ему помогли, может, даже заклятие свое дурацкое снимет...
- Не расстраивайся, Эль, - чмокнул Корвиниус подружку. - Ну, с кем не бывает... Понимаешь, сейчас у нашего Рыжика просто период такой тяжелый...
- Ага, понимаю, - фыркнула Элька. - Нечего было Клятвами идиотскими разбрасываться. И угораздило же его с Альенкой связаться, как будто других девок в Академии нет!
- Других он уже всех перепробовал... - вставил оборотень.
- Прям, жалко парня, сколько он так и себе, и нам еще крови попортит со своим воздержанием... - гнула свою линию суккуба. Ну да, у нее-то свой шкурный интерес имелся.
- Нет, надо с этим что-то делать, - подал голос Кэтч.
- А что делать-то? - возразил Кор. - Если только пойти к человечке, да слезно попросить самой отдаться...
- Гыыы, на поругание, - продолжил двусмысленные намеки тему заржавший Базилиус, представив подобную сцену.
Развить скользкую тему, щедро сдобрив ее своими скабрезными шуточками, им не удалось. Айвен ввалился обратно в гостиную.
- Ну, что приуныли? - спросил он, как ни в чем ни бывало.
- Мы-то не приуныли, - вздохнула Элька, сгоняя улыбочку. - Это вот ты, похоже, слегка не в себе.
- Посмотрю я на твоего кавалера через недельку каким будет, - огрызнулся Рыжик. - Никого не задел ненароком?
- Обошлось на этот раз, - фыркнул Базилиус. - Что нам, привыкать, что ли?
- Погоди, не отчаивайся, - сочувственно произнес Кор. - Ну, вот смотри, как ты намусорил-то сам... - кивнул он назад, где из-за двери приглушенно слышался звон сгребаемых слугами черепков - того, что осталось от тарелок. - Давай, все-таки выпьем, а?
- Ох, нет... я больше пить не хочу, - отчаянно замотал головой Айвен.
Вчерашнего хватило, а пить с самого утра - вообще дурной тон. К тому же, Альенка взбесится, если в свой банк не попадет. Надо идти выручать.
'Хотя, кто узнает, что это я второй Полог поставил? - мстительно рассудил демон. - Пусть думает, что это Цай что-нибудь перемудрил!'
А вот восстановить предыдущий день, хотя бы в частичной последовательности, не помешает.
- Нет, уж! Без выпивки! Кому что, решайте, пока я добрый - кефир, пиво, квас или крепкий кофе?
***
Организованный мозговой штурм не помог. Точнее, помог, но не так, как демон рассчитывал.
В результате устроенного сеанса одновременных попыток собравшейся компанией вспомнить все произошедшее накануне, Айвен запутался еще больше.
Несмотря на то, что разрозненная каша из воспоминаний вчерашнего дня наконец-то сложилась у него в цельную картинку, ситуацию это ничуть не прояснило. Точнее в его голове абсолютно не укладывалось то, что он высший демон, раас, наследник своего отца (причем, судя по всем отзывам, весьма достойный той роли, которая ему предстояла в будущем) вел себя вот так!
Поверить в это было сложно...
Но... свидетели его позора и невольные соучастники, вот они, рядом, сидят, ухмыляются.
Кэтч, правда, уже пару раз попытался вздремнуть, откинувшись на спинку удобного кресла, мотивируя свою сонливость прошедшей бессонной ночью, пока придумывали эскиз будущего ордена повару Джо. Корвиниус держался молодцом. Но у него был достаточный стимул помочь вернуть дружку мозги на место. Оставаться даже ради солидарности с Айвом без радостей личной жизни, ему совершенно не улыбалось.
Элька выдула уже четвертую чашку кофе и в беседе принимала самое живое участие, вставляя едкие комментарии. Причем досталось всем троим. Правда, каждый раз, рыжик невольно морщился, представляя, что бы на ее месте сказала Альена - смягчила бы определение, или выразилась еще похлеще?
Как он ни старался не думать о том, чем сейчас занимается человечка, но мысли постоянно возвращались к ней.
Еще его разбирало злорадное любопытство, пришел ли Цай? А если уже явился, то достаточно ли он озадачен тем, что вокруг квартиры Альены стоит второй Полог Непроницаемости. И где-то совсем на задворках сознания присутствовал уже ставший навязчивым вопрос - ну сегодня-то хоть что-то было у них с Альеной или как?
Маленькая месть за его мытарства обоим объектам его раздражения приятно согревала душу.
Слабые угрызения совести успешно подавлялись воспоминаниями.
Вот если бы к нему по-хорошему, тогда бы и он тоже вел себя иначе...
Хоть и несильно, но Рыжик был зол на Альену, причем непонятно, за что больше? То ли за дурацкую полосу препятствий, то ли за то, что она не хочет слышать про кошака правду! Ведь он-то не врал человечке - Цай не такой уж светлый и пушистый, как ей кажется.
Но главное, после всех разборок и разговоров, очень еще хотелось выяснить, как вообще он, умный-разумный раас Айвен, мог докатиться до такого абсурдного поведения, до этих вспышек гнева, до потери памяти, что понадобилось обращаться к друзьям за помощью, и так далее по списку?
Айв хмурился и сосредоточенно размышлял о том, неужели общение с Альенкой на него так пагубно повлияло, что только рядом с ней он перестает думать головой? Или же это условие Клятвы внесло свою лепту? И есть ли еще какая-нибудь причина, о которой он пока не догадывается?
Винить себя самого во всех глупостях оказалось крайне неприятно, и самобичевание настроения категорически не улучшало.
Рыжик мрачно обвел приятелей взглядом и выдал:
- А ведь это всё вы виноваты! Вот зачем вам так надо было вчера меня будить и уговаривать на работу выйти?
- Вот еще! - возмутилась Элька. - Нечего валить со своей больной головы на наши здоровые!
- Вообще-то они у нас тоже болят, - кисло заметил Кор.
- Айв, ну мы же тебе объясняли еще вчера! Договоренность была, что народ на тебя посмотреть придет! - вскинулся Кэтч.
- Ага, да помню я, что и как вы мне объясняли, - фыркнул Рыжик. - Вот надо было вас не слушать, а слугу послать, чтобы он деньги отнес, и всё!
- Наивный, думаешь все спокойно было бы? Там такой вой подняли бы, не явись ты хотя бы показаться перед толпой. Помнишь, сколько наших-то было? И только лишь, чтобы на тебя, ненаглядного, полюбоваться.
- Ага, 'вне естественной для демонов среды обитания', - вставила суккуба, хихикнув.
- Да они бы нас растерзали! И ресторацию разнесли. А страже пришлось бы порядки наводить. Тебе оно надо?
- Да мне-то какое дело? Я-то спал бы себе в это время! - резонно возразил Айв.
- Ну конееесчно, - протянул Кэтч, подавив зевок. - И совесть бы тебя не мучила. А вот если бы дознались, из-за чего весь сыр-бор, слухи бы поползли ненужные, думаешь, твой отец тебя по головке погладит за учиненные беспорядки и подрыв авторитета?
- Ну, при чем тут Повелитель-то? - прикинулся Рыжик, делая вид, будто не понимал, что отец уж точно не похвалил бы за устроенную смуту с участием нелюдей в людском квартале.
- Хочешь сказать, что в семье не без...
- Эль! - одернул Кор, заметив, как Айв зло поджал губы. И чуть тише добавил:
- Не нарывайся, все он понимает, просто еще не свыкся с этой мыслью, что сам себе враг.
- Подумаешь, уж и сказать ничего нельзя в шутку, - недовольно, но тихо пробормотала суккуба.
- И все равно! - не сдавался Айвен. - Единственный умный поступок, который я вчера совершил, был сделан мной самостоятельно, без вашей помощи!
Я пошел спать! Заснул! А вы пришли и все испортили!
***
Драка с Цаем только усилила его желание улечься в постель, в попытке поспать хоть пару часиков. Тем более что голова после прошедших суток гудела, а бессонная ночь в тщетных поисках Альены и выброс адреналина в короткой схватке с кошаком, вполне себе потянули на достаточную причину для того, чтобы немного отдохнуть. Так эти изверги проспаться-то и не дали!
По их словам выходило, что, дескать, где и когда это было видано, чтобы ему четырех часов не хватило на восстановление!
Только вот и этого времени ему не удалось отхватить. Ну кто же просил Кора и Кэтча своими воплями будить спустя всего три часа после того, как его голова коснулась подушки?
Конечно он - высший демон и обладает повышенной выносливостью, но все же даже демоны поспать любят. Вполне себе нормальная привычка. И вообще, а кто не любит-то, особенно среди студентов?
А дружки, уже явно пришедшие в себя после утреннего происшествия с проклятьем, высказанным Айвом в сердцах, оказались неестественно веселы и бодры. Ну, просто до неприличия, точно напившись или нанюхавшись всякой стимулирующей дряни. Не дав ему даже как следует раскрыть глаза, тормошили, окаянные, мол, вставай - тебя ждут великие дела, слава, почет и материальное вознаграждение!
Такого понаплели, а всего-то на работу оказалось пора...
Подниматься Айву категорически не хотелось, а вот от чашечки кофе он бы не отказался.
Только друзья-приятели тоже хотели кофе, поэтому, не слушая ни пожеланий 'счастливого пути!' в нецензурном исполнении Рыжика, ни его жалких возражений, чтобы просто оставили его в покое, и, не дав даже умыть слипающиеся после сна глаза, отволокли его в столовую.
После нескольких глотков бодрящего напитка, Айвен смог наконец-то проснуться и уже вполне осмысленно попытался отнекиваться, но выслушал в ответ кучу аргументов за то, чтобы прекратить придуриваться.
Вначале давили на то, что он, мол, сам обещал трактирщику отработать целую неделю, и слово должен держать, так как не к лицу ему нарушать договоренность, чай не простой статус имеет. А неделя-то еще не прошла, да и посуды столько наколотил - больше убытков, чем за неоплаченное застолье получилось!
Видимо, Айв все-таки был недостаточно проснувшимся. Потому что ему в голову не пришло, что папаша Джу накануне уже восемьсот раз окупил небывалой выручкой все свои убытки, поэтому и отдал крутившемуся неподалеку слуге приказание сто тарелок (для ровного счета, что уж мелочиться-то?) в ресторацию доставить.
Слуга, и глазом не моргнул на странную прихоть хозяина, лишь невозмутимо уточнил:
- Будет исполнено, раас Айвенн! А каких тарелок-то?
- Ты что, тарелок ни разу не видел? - поморщился Айв, потыкав для наглядности в край стоявшей на столе дорогущей фарфоровой супницы из фамильного сервиза. - Да вот хоть таких! Ступай!
Слуга молча поклонился и бодренько потрусил исполнять поручение.
А Айв обернулся к дружкам:
- Ну все, тарелки, считайте, уже возместил. И вообще, хотите туда вернуться, я вам еще денег дам - можете трактирщику долг заплатить, что там осталось-то...
Кор с Кэтчем переглянулись и решительно отмели такой вариант. Аргументы для убеждения резко поменялись.
- Не, Айв, так не пойдет! - категорически возразил оборотень. - Трактирщик-то, может, и согласится, да вот студенты и очередь... Сам понимаешь.
- Да ладно тебе ломаться-то, - подключился Корвиниус. - Пошли! Хоть один денек еще, последний! Пойдем...
- Ну, Айв, раз уж тебе плевать на слово чести и все такое, но ты же нам друг?
- Ну, друг, - нехотя согласился Рыжик, пытаясь сообразить, в чем подвох.
- Ну вот! - обрадовался Базилиус. - А друзей в беде не бросают!
- Пошли, мы выручили тебя, когда ты нас просил, а теперь выручай нас! А то ведь порвут, если очередное шоу не состоится...
- Да не нанимался я вам в клоуны! - взвился Айвен.
- Да какие клоуны? - искренне возмутился Кор, сделав большие глаза. - Тут просто большие деньги замешаны.
- Не полощи мне мозги! - огрызнулся Айв. - С каких это пор ты стал нуждаться в деньгах, обирая доверчивую публику?
- Публика, мой дорогой, сама желает расстаться со своими капиталами, ну просто грех не воспользоваться.
- Ну не хочу я!!!
- Надо, Айвен, есть такое слово 'надо'...
- Давай, давай, что-то истерики-то устраиваешь, как девка, - поддел Кэтч. - Публики испугался?
- Это кто тут у нас еще девка?! - рыкнул демон, вскакивая. - Я вот ща пойду и разгоню к лешему всю эту толпень!
- Ну и отлично! Вот и ладушки, пойдем, конечно! - подмигнул вампир оборотню, мол, нам бы только его из дома вытащить, а по дороге дожмем до нужной кондиции - согласится, как миленький в афере поучаствовать.
- Да! Молодец, Айв! - подхватил сметливый Базилиус. - Мы им все покажем!!!
По пути к трактиру оба охламона грамотно промывали ему мозги, то подначивая, разводя на 'слабо!', то уговаривая потерпеть всего один денечек. В общем, непонятно как, но к моменту, когда они подходили к дверям ресторации, уломать настроенного послать всех куда подальше Айвена, на то, что пусть не работать, но хотя бы еще разок появиться в заведении папаши Джу, ребятам удалось.
Собравшаяся очередь желающих самолично убедиться в невиданном чуде, что в простой забегаловке людского квартала трудится высший демон, а заодно отведать шедевры кулинарного искусства местного повара и оценить качество блиц-обслуживания 'Семейной ресторации папаши Джу', превзошла самые смелые ожидания. Айвен страдальчески скривился и простонал - все-таки поневоле придется побыть шутом для этого сборища. Почти все были адептами Академии, и как бы не хотелось проигнорировать их, проще уж состроить морду кирпичом и изобразить, что так и было задумано по его плану, о котором никто не догадывается, и вовсе он не стесняется честного труда простых смертных. Мало ли какие у него причины для такого неординарного поступка? Пусть помучаются догадками. Все равно это лучше, чем обмануть их ожидания. Толпа расстроенных студентов может много чего натворить... Да и эти два придурка-предпринимателя, дали слово чести, что вчерашнее представление продолжится. А честь это все-таки не хухры-мухры...
Хорошо, хоть, окошко, ведущее из зала в кухню, зхозяева догадались занавесить какой-то тряпкой, а то ушлые клиенты так бы и норовили подглядывать за ним 'в процессе'.