Как интересно! Увлекаетесь?
Работаю.
Евгений выдержал его взгляд, в котором недвусмысленно сквозило пренебрежение, не опуская ресниц. Ларс усмехнулся, выудил из конфетницы соленое печенье, откусил от него кусочек и запил кофе. Внезапно его осенила занятная идея я заметила это по взгляду, который он мне адресовал. Видимо, мы слишком увлеклись бриджем, вот и привыкли посылать друг другу тайные знаки. Если так и дальше пойдет, скоро все вчетвером сможем общаться без слов.
И что же вы снимаете, если не секрет? вкрадчиво произнес он.
Я немедленно догадалась, в чем дело. Ларс вспомнил о нашем споре и предвкушает победу, ведь если Евгений приехал, чтобы фотографировать необычные явления и после продавать карточки, то банк сорвет ревизор.
Я сейчас не выполняю заказа, поэтому делаю фото для себя, на память. Всего, что понравится, сам того не подозревая, Евгений разочаровал его. Например, только что сделал несколько снимков Уны для портрета. Хотите ваши сделаю?
От этого предложения Ларс отмахнулся с притворным ужасом, но попыток вывести гостя на чистую воду не оставил. Увы, тот упорно утверждал, что продавать карточки с видами Сёлванда не намерен и уж тем более не станет никого обманывать, будто они обладают магическими свойствами.
Мы поспорили о причине, что привела вас сюда, не выдержала я. Этот разговор начал раздражать. И господин ревизор понадеялся, что победа уже у него в кармане, а вы его разочаровываете.
Предмет спора сперва возмутился, но услышав, что здесь это уже превратилось в традицию, и на Эмиля в свое время спорили так же, и даже на Ханну, обижаться не стал. Только поинтересовался, какое предположение выдвинула я.
Протестую! Уна явно понравилась вам больше, чем все мы, вдруг захотите ей подыграть, возразил Ларс. Мы не раскроем наших ставок прежде, чем узнаем об истинной причине.
Я бы еще вчера все рассказал, если бы кто-то стал слушать, нахмурился Евгений.
Все-таки мое равнодушие задело его. Странно, неужели настолько важно поведать о себе каждому встречному?
Не дуйтесь, нам действительно интересно, сказала я и добавила, предвосхищая возражения: Не только из-за спора. Хотелось бы узнать вас получше.
Правда? Вчера вам этого не хотелось.
Право же, господин Евгений, какие могут быть обиды! радушно проговорил Ларс и похлопал его по плечу. Не буду говорить за Уну, но лично я с самого начала заинтригован поверьте, в этом проклятом болоте новости дороже золота. И новые истории. Не томите, поделитесь своей.
Евгений кивнул, подумал немного и вздохнул так тяжело, будто ему предстояло признаться в чем-то непристойном. Я даже внутренне напряглась какая досада, а ведь он мне успел понравиться. Но он умудрился меня удивить.
А вы не примете меня за сумасшедшего? Такое уже случалось, когда я имел неосторожность выкладывать свою историю всем желающим.
Посмотрите вокруг, хмыкнул Ларс. Я столько времени провел, наблюдая за зараженной землей, что не могу с уверенностью подтвердить даже собственную нормальность. Выкладывайте, старина. Что вы ищете в Сёлванде? Денег? Удачи? Или скрываетесь от кого-то?
Я ищу путь домой, ответил Евгений.
Где же находится ваш дом, что туда не найти обычной дороги? спросила я осторожно. Возможно, наш друг просто-напросто решил использовать метафору и подразумевает что угодно, от возвращения в семью до самоубийства.
В другом мире. Я и сам не представляю, где это и как я попал оттуда сюда, к вам. Но здесь о моем родном мире никто не слышал, значит, случаи, подобные моему, редки. А то и вовсе я такой один. Определенно произошло что-то ненормальное, а более ненормального места, чем Сёлванд, я пока не нашел. Извините, Уна.
Мы с Ларсом переглянулись. Я почему-то сразу поверила Евгению. Он ведь действительно не от мира сего, и как бы безумно не звучали его слова, они походили на правду.
2.2
Так каким образом вы сюда попали? спросил Ларс с сочувствием.
Тот, кто не знал этого человека достаточно хорошо, принял бы его сострадательность за чистую монету. Наверное, и Евгению он сейчас казался чутким и отзывчивым: еще бы, слушает с неподдельным интересом, пытается помочь.
Но я успела присмотреться к Ларсу и понималавсе это фальшь. Плевать ему и на новичка, и на потусторонний мир, из которого тот якобы заявился. Что-то ему от Евгения понадобилось, и он добьется своего рано или поздно.
Господа, не лучше ли продолжить разговор за завтраком? Полагаю, остальным он тоже будет интересен
До завтрака еще уйма времени. Господин Фог совершает утренний моцион, а Ханна наводит лоск и не спустится, пока все не сядут за стол. Вы сами знаете, с едва уловимым пренебрежением перебил меня Ларс и вновь обратился к Евгению: Или наше общество вас утомило?
Ни в коем случае! К сожалению, я мало что успел тогда понять. Просто гулял по лесной тропе в своем мире, свернул с нее, заметив озеро за деревьями, но никакого озера не нашел. Почувствовал резкое недомогание, можно сказать, обморок, и упал в траву, а когда отпустилопонял, что очутился в абсолютно незнакомой местности.
Не уточните, где это произошло? переспросил Ларс.
Ближайшим городом был Глемтланд. Если можно его назвать городом, скорее, село вокруг старинной крепости. Точнее не припомню, я тогда плохо здесь ориентировался. Долго плутал по лесу, набрел на какие-то руины Евгений задумчиво потер переносицу, словно пытаясь разгладить хмурую складку между бровями. Я потом искал то самое место, но не нашел ничего особенного. Лес как лес.
Глемтланд, говорите? Я ожидал чего-то подобного, ухмыльнулся Ларс, с удовлетворенным видом откидываясь на спинку стула. Я вам верю, господин Евгений, каждому слову. Надеюсь, вы найдете пару часов, чтобы поговорить со мной и подробно все обсудить?
Разумеется, он согласился. Все это мне не нравилось. Что все-таки нужно ревизору от этого человека? Положим, сам Ларс мало что может сделать, он заперт в Сёлванде, а здесь местные правила чтут больше, чем законы Империи. Но все же
Никогда не слышала о тех краях. Вы там бывали?
По долгу службы. За пару лет до того, как был переведен сюда. Да, моя дорогая, там тоже был случай заражения, аккурат в тех самых лесах, откуда пришел наш новый друг.
Коротко, словно нехотя, Ларс рассказал, что город тот расположен в еще большей глуши, чем Сёлванд, но заражение там не достигло такого размаха, как здесь. Просто в окрестных лесах стали пропадать люди, творилось что-то странное, а несколько раз якобы видели таких тварей, которых не должно существовать в природе.
А потом внезапно все прекратилось, и мы так же, как и Евгений, ничего не смогли обнаружить. Лес как лес, ни следа странностей, подытожил Ларс. Видимо, вам просто не повезло попасть не в то время и не в то место.
Закрыв лицо ладонью, Евгений рассмеялся. Мы с Ларсом удивленно переглянулись.
С вами все в порядке? осторожно спросила я. Он покачал головой.
Просто не повезло, ну надо же! Я третий год пытаюсь выжить в этом он осекся и взял себя в руки. Простите. У вас замечательный мир, и я неплохо устроился, грех жаловаться. Волшебство, опять же Просто я оказался к такому немного не готов.
Мы все оказались не готовы, отозвался Ларс. И я прекрасно понимаю ваши чувства. Ведь я тоже не могу вернуться домой, хотя, в отличие от вас, знаю туда дорогу. Возможно, мы сможем друг другу помочь
Прежде чем Евгений успел ответить, скрипнула дверь (я про себя отметила, что надо бы смазать петли), и на веранду выпорхнула Ханна. По случаю теплой погоды она надела бледно-желтое платье с крупными оборками и отделанным кружевом декольте, не глубже дозволенного приличиями, но все же притягивающим взгляды. Выглядела она пленительно, как чайная роза майским утром. Мужчины поднялись с мест, приветствуя ее.
Ах вот вы где! воскликнула она, с любопытством разглядывая фототехнику. Решили сделать карточку на память, и без меня?
Евгений заверил, что был бы невероятно счастлив, если бы она согласилась позировать, и выразил готовность фотографировать Ханну в любое время, когда та пожелает.
Если, конечно, вы не побоитесь увидеть на снимке что-то потустороннее, добавил он.