Шум таверны оглушил, в нос ударила смесь запахов: пота, рыбы, табака, перегара и еды. Я, едва сдержав рвотный порыв, заозиралась по сторонам, пытаясь понять, зачем меня занесло в это злачное место? Зал был переполнен, но я оказалась в неприметном закутке неподалеку от углового столика, за которым восседали явно бывалые морские волки, куда выше рангом, нежели остальная публика этого заведения. Обо всем этом буквально кричали их добротная одежда, отнюдь не дешевые украшения и то, с какой вальяжностью расположились мужчины за столом.
Ещё не зная, что именно скажу, сделала шаг вперёд, привлекая к себе внимание.
Чего надо? окидывая меня оценивающим взглядом, совсем невежливо осведомился седовласый мужчина лет пятидесяти с изборожденным глубокими морщинами лицом.
Работу ищу, гордо вздернув подбородок, ответила я.
Так это тебе туда, рыжий сосед седовласого кивнул в сторону стойки, и ухмыльнулся: Скажи, что на эту ночь у тебя уже есть клиент, его взгляд жадно прошёлся по моему телу с ног до головы, отчего возникло желание помыться. Северяночка, экзотикапредвкушающе потирая пах, простонал мужик.
Мои щеки вспыхнули от осознания того, что именно мне предложили. Не мог же портал привести меня сюда в качестве падшей женщины?! Или мог? Дополнительных условий не было, а с желаниями надо быть поосторожнее.
И что теперь делать? Уйти отсюда целой и невредимой с учётом собравшегося контингента вряд ли удастся, на ещё один портал сил не хватит.
Согласна ли я заплатить такую цену за возвращение памяти отцу? Вопрос спорный, но стоило представить реакцию самого родителя на подобный поворот событий и мгновенно отмела этот вариант. И меня тут же осенило: во мне есть магия, а это ну ооочень большая редкость. Именно она даёт основные преимущества нашему флоту. Здесь же собрались явно не военные моряки и не приличные торговцы, с которыми стали бы сотрудничать представители знатных родов, а значит, магов у них нет, но они однозначно нужны. И пусть это контрабандисты, главное, чтобы деньги платили. На приносимый их деятельностью убыток для казны мне сейчас плевать с самой высокой башни, как говорил старший конюший при королевском дворе.
Я маг! буквально рыкнула, сама того от себя не ожидая.
А девочка, фантазёрка, привстал из-за стола молчавший до сих пор чернявый мужик и направился ко мне с весьма красноречивыми желаниями, о коих мне, едва достигшей шестнадцатилетия графской дочери, даже знать не должно, но увы, я знала, хорошо хоть не на собственном опыте.
Дальнейшее как-то само собой вышло. Наверное, дали знать о себе волнение и регулярные тренировки с отцом. Едва его рука потянулась ко мне, как я выхватила один из пистолетов. В тоже время вокруг поднялся ветер и потоки магической энергии спеленали наглеца, скрутив тому руки за спиной и поставив передо мной на колени. Случайно вычитала этот приём в одной из отцовских книг. Сработать он мог лишь на одном противнике, и повезло, что остальные не бросились на подмогу. Мой гневный вид и пистолет, приставленный ко лбу скрученного магической силой мужика, всех в должной степени впечатлил. В таверне как-то тихо вдруг стало.
И вправду маг, удивлённо констатировал первый заговоривший со мной.
Эх, я-то уж хотел дать лево руля, а девка побраталась с самим морским грохтом! восхищенно прицокнув языком, воскликнул мой несостоявшийся рыжеволосый клиент.
Ещё расскажи ей про тихую гавань, куда жаждешь возвращаться, и я полюбуюсь, как эта невестушка вздернет тебя на рее, гоготнул седовласый.
Он словно и позабыл о том, что его товарищ до сих пор под прицелом моего пистолета. А у меня между прочим откат вовсю после портала и порядком затянувшегося эксперимента с эффектом коленоприклонения. Магический резерв вот-вот иссякнет, и тогда я попросту потеряю сознание.
Рыжий тем временем кивнул на чернявого, и требовательно понес какую-то околесицу:
Не пускай его на корм рыбам, он же выкинул белый флаг!
Что? переспросила я, обводя непонимающим взглядом мужчин.
Отпусти его, даю слово, никто тебя не тронет, произнес седовласый. И присаживайся, поговорим, госпожа магиня.
Я с несказанным облегчением отпустила магию, освобождая своего узника, но пистолет убирать не спешила, чутьё подсказывало, что с этими людьми надо всегда быть начеку.
ГЛАВА 2 Годар. Переворот
Дела государственные с недавних пор занимали едва ли не всё моё время, а я всего лишь принц, а не король. И всё равно постоянно приходилось присутствовать на всех собраниях совета, и просиживать штаны в кабинете отца, перенимая опыт правления. Да, когда-нибудь эти знания пригодятся, и в какой-то момент мне показалось, что я свыкся с дозированным присутствием политики в моей жизни, но с каждым днём её становилось всё больше. Всему виной участившиеся мятежи. Смутьяны распускали слух о том, что мой старший брат-близнец, погибший ещё при рождении, на самом деле жив. И те, кто желал свержения короля Диора Монлок Бендгольдского, мечтали видеть на троне отнюдь не меня, а истинного наследникаТрилона Монлок.
В Листаре снова бунтво время очередного собрания совета, отрапортовал граф Коштэрглава нашей службы безопасности, подавлен, после небольшой паузы завершил он и открыл рот, собираясь что-то добавить, но в этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге возник бледный, как мел, дворцовый лекарь.
Ваше Величество, явно взволнованный старик неожиданно резво для столь почтенного возраста метнулся к моему отцу, и, косясь в мою сторону, что-то зашептал тому на ухо.
Отлучусь ненадолго, не расходитесь, произнес вмиг побледневший король.
Я сделал шаг, собираясь последовать за отцом, но тот остановил меня жестом, здраво рассудив, что это всего лишь способ сбежать отсюда. Каюсь, в этом он отчасти был прав, но сейчас меня больше волновало то, что привело сюда лекаря.
Неужели неугомонная сестричка опять куда-то вляпалась прямо накануне бала дебютанток? Или что-то с мамой? С той поры как поползли слухи о Трилоне, она замкнулась в себе, почти не покидая покоев. На неё смотреть стало больно: бледная, исхудавшая, с темными кругами под неизменно красными от слез глазами. И попробуй
разбери, чем это вызвано: возобновившейся грустью из-за потери первенца или Или я чего-то не знаю о судьбе брата?
При матери я старался не упоминать о Трилоне. А отец тут же становился немногословен и угрюм. Словно что-то мешало подтвердить печальный факт, сказав: он мертв. Ведь если брат жив, то и бунты возникли не на пустом месте. Как вышло, что старший принц воспитывался вне семьи? Если наследника прятали от всевозможных покушений, коих на мою участь выпало немало, то почему речь идёт о свержении короля, а не о возвращении сына под отцовское крыло с последующим возведением на трон?
Кхоткашлялись рядом, явно привлекая моё внимание. Годар, объясните, зачем вы вчера освободили ту труппу комедиантов, что мы взяли на рыночной площади? едва слышно поинтересовался подошедший ко мне Свелар Коштэр.
Я? ошалело переспросил, и заметив то ли искреннее, то ли напускное непонимание на лице собеседника, так же шепотом пояснил: Меня трое суток не было в столице. Стремительный вошёл в порт этим утром. Неужели вы не осведомлены? с недоверием поинтересовался я.
В том-то и дело, Ваше Высочество, в том-то и дело, уклончиво произнес он, отступая к окну, таким образом приглашая относительно уединиться. А ещё имеются многочисленные показания гвардейцев и охранников, включая начальника тюрьмымужчина многозначительно замолчал.
И? поторопил я, заметив, что к нам направляется один из советников.
Они единогласно утверждают, что это были именно вы, припечатал граф Коштэр. Повод призадуматься, не находите?
Это обвинение во лжи?! с показным равнодушием уточнил я, хотя внутри всё клокотало от праведного негодования.
Ваше Высочество, проверить вас на наличие магического воздействия? спокойно смотря в окно, поинтересовался собеседник, и уголки его губ слегка приподнялись в подобии улыбки. Ответа ему не требовалось. Прошу простить, дела они такие дела, он откланялся, оставив меня на растерзание советников.