Встав рядом с Бренном, посмотрела на храмовника, стоявшего по другую сторону алтаря. Успела отметить и брачные браслеты, лежавшие на бархатной подушке. К слову говоря, очень красивые.
Сам храмовник был стар. Седые, цвета зимней луны, волосы рассыпаны по плечам, на которых, помимо храмового одеяния наброшена белая шкура, как знак причастности старика к стае лорда Оберона. Серебряное одеяние походило на широкий халат с не менее широкими рукавами.
- Лорд Оберон.Голос у старика оказался густым и низким. Стоило ему заговорить, как мгновенно стихли все шепотки и храм погрузился в тишину.
- Леди Нортон!продолжил оборотень.
Невольно ощутила, как напряглась спина. Я все еще никак не могла выбросить из головы новость о том, что услышала зов альфы, когда храмовник продолжил:
- Сегодня, в этот торжественный для всех день, мне выпала честь соединить лорда Бренна Оберона, альфу северного клана и главу Лунного замка, и девицу, Элейн Нортон, как истинную пару.Пауза, за время которой сердце пропустило удар. А в голове снова зазвучало отвлекающее от речи старика: «Элейн!».
- Соединить священными узами брака, - продолжил храмовник, а я на миг прикрыла глаза и все звуки словно поплыли прочь. Старик продолжал говорить, но я слышала только зов альфы. Голос, чуть хриплый, взволнованный, пробивающийся ко мне, словно через толщу воды, но определенно его зов.
«Элейн!» - прямо в ухо, будто Оберон стоял рядом, прижавшись тесно, наклонившись к самому моему лицу. И это несмотря на то, что нас отделял, пусть всего шаг, и при этом Бренн совершенно точно молчал. Был нем как рыба и смотрел не на меня. Казалось, альфу интересовал обряд, как ничто другое. И все внимали словам старого храмовника с золотыми глазами.
- Чтобы жить и защищать свою пару. Чтобы разделить горести и радости, светлые и темные дни. Чтобы продлить славный род и возвысится под знаком Луны, - услышала слова старика.
Бренн кивнул, ответив отрывистое: «Да!» - а я поняла, что пропустила нечто важное. И что церемония проходит намного быстрее, чем должна. На своем веку я побывала на одной свадьбе. Храмовник там говорил свои речи так долго, что многие опасались уснуть стоя на ногах. А тут раз-два и все пришли к одному, финальному исходу. Впрочем, затяжной обряд вряд ли спас бы меня от неминуемой участи.
- И вы, девица Нортон, - обратился ко мне старик, - клянетесь хранить верность, разделить горести и радости, светлые и темные дни..далее он повторялся. Я почти не слушала, глядя на браслет в руке Оберона. Узкий, как раз на мою руку. Больше похожий на оковы, чем на символ любви. Но что поделать. У оборотней были браслеты. Люди в этом плане мне нравились больше. Они просто надевали на палец кольцо, обмениваясь тонкими ободками, как свидетельством брака.
Возможно, разница был в том, что для оборотня это на всегда, на всю жизнь, если один из пары не умирает раньше срока. А люди с легкостью выбрасывали старые кольца, разрывая прежние отношения. Находили для себя новую пару, и снова давали клятвы и обещания, которым нет веры.
По воцарившейся тишине, поняла, что все собравшиеся ждут моего ответа. Старик храмовник смотрел пристально и его глаза мерцали в свете свечей.
Я медлила. Язык просто отказывался поворачиваться, а губыпроизносить короткое, нежеланное, да. А затем в голове прозвучало:
«Элейн! Ответь!»
Отчаянно поджав губы, кивнула. Прохрипела тихое: «Да» - и потянулась к своему браслету, который должна буду надеть на широкое запястье оборотня.
- Обменяйтесь символами любви, - чуть наклонившись к нам, пропел храмовник.
Я первая подняла руку, обнажила запястье, ощутив почти сразу, как на нем защелкнулась пасть браслета. Кожу обожгло холодом металла и прикосновением горячей ладони Бренна. Альфа не удержавшись, коснулся моей руки, обхватил ее, словно опасаясь, что убегу.
- Ваша очередь, - напомнил мне старик и я подняла взгляд, уверенная в том, что Оберон прекрасно видит мое лицо и вуаль для его взора не помеха.
Альфа с готовностью предложил свою руку, и я неумело, дрожащими пальцами, замкнула мужской брачный браслет на его запястье.
- Во имя Луны и Матери Плодородия, теперь вы являетесь мужем и женой, - произнес храмовник.
Во рту стало сухо. Сама не знаю, как устояла, не отпрянула назад, когда под слова старого оборотня, Бренн Оберон, альфа северного клана, поднял мою вуаль и наклонившись ко мне, легко коснулся губами моих губ.
Но не поцелуй пугал меня. А то, что должно будет последовать за ним.
Никто не проронил ни слова, пока мой муж осторожно откинул вуаль, обнажая мою шею. Только на теле каждый волосок поднялся дыбом и, кажется, на моих руках так невовремя пробилась шерсть, свидетельствовавшая о том, что я боюсь того, что случится.
«Больно почти не будет!» - прозвучал в голове голос мужа.
«Делай уже то, что должен!» - не удержалась от мысленного ответа и тут же увидела, как вспыхнули глаза альфы.
«Ты услышала меня!прорычал его голос, полный волнительного счастья.А я уже и не думал»
«Делай то, что должен!» - повторилась я и сама наклонила голову на бок, подставляя ее под губы и выдвинувшиеся клыки оборотня.
Тишина в храме воцарилась такая, что было слышно, как тихо дышат приближенные Оберона и его гости.
Губы Бренна коснулись кожи. Поцеловали так нежно, что я едва не закричала. Ждала всего, чего угодно, но не поцелуя. А когда язык оборотня согрел кожу, стиснула пальцы в кулаки.
Удар сердца
Руки альфы обхватили мою талию. Острые клыки, заканчивая обряд, защекотали шею и кровь быстрее побежала по венам, полная страха и предвкушения.
А потом он укусил. Больно. Прокалывая кожу клыками. Я не пискнула. Лишь сильнее сжала пальцы, ощутив, как ногти впиваются в мякоть ладони, словно еще одна боль могла отвлечь от основной. Но альфа не обманул. Он быстро пробежал языком по ранке и легко подул на кожу, отчего боль мгновенно стихла.
Мужчина отодвинулся, а стая взорвалась приветственными криками. И на этот раз они чествовали меня. Пару своего альфы, хозяйку Лунного замка. Ту, которая теперь разделит власть и силу своего супруга, если на то будет его воля, в чем я, признаться, сомневалась.
«Вот и все, - Бренн говорил со мной мысленно. Он взял меня за руку, чуть сжал мои пальцы.Ты была храброй, моя маленькая волчица!».
«Полукровка!» - зло напомнила я.
Страха больше не было. Пробившаяся было шерсть втянулась под кожу, оставив ее, как прежде гладкой и нежной, по человечески незащищенной.
«Моя жена» - прошептал в сознании чужой голос.
Я не ответила. Но подчинилась, когда альфа, под вой, рев и крики своих соплеменников, выводил меня из храма. И нам на головы, обещая наследников сыпалось зерно. Предрекая богатство, падали мелкие золотые монеты.
Бренн крепко держал мою руку. Мы шли через коридор из светящихся желтых глаз. Все они были устремлены на нас, а у меня голова шла кругом и пульсировало в висках от этих воплей. Хотелось поднять руку и пощупать место укуса, хотя я знала, что там останется только крошечный шрам, символ нашего союза. И более ничего. Шрам в виде полумесяца. Какой есть на шее у каждой женщиныоборотня. И теперь есть у меня.
Глава 5.
В холле нас уже ждали. Слуги и простой люд, все, кто был приглашен на свадьбу. Люди из Лунного замка смешались со свитой прибывших оборотней. И теперь было не различить, кто свои, а кто чужие. Впрочем, это меня сейчас мало волновало. Все мысли были о том, что произойдет после ужина, когда нас проведут в спальню.
Мы еще не миновали холл, слушая поздравления, глядя, как в воздух снова и снова летят монеты и зерно, когда в этом общем шуме раздался глухой удар.
Бренн отреагировал первым. Развернувшись к входным дверям, он в мгновение ока задвинул меня себе за спину. Непонятно откуда рядом с ним возник Ауд и Снор, и еще несколько человек из его стаи. Я оказалась за их широкими спинами, ничего не понимающая, и оттого испуганная как никогда.
Второй удар и высокие двустворчатые двери резко распахнулись, впуская в помещение ветер и снег. Смех и веселье оборвались в один миг. Люди попятились прочь от входа и холода. Ветер, властно подхватил серпантин и часть украшений, сорвав их с мест. Закружил над нашими головами вместе с хлопьями ледяного снега. Но мало кто смотрел на буйство природы. Даже я, привстав на носочки, попыталась взглянуть, что происходит. Нашла прореху между закрывавших меня тел, и застыла, глядя, как в холл, один за другим, входят трое мужчин в черных балахонах.
У каждого в руках длинный посох, увенчанный ярким камнем. Я успела увидеть голубой и белый. Лица незваных гостей скрывали опущенные капюшоны. Они вошли, встав треугольником, но как оказалось, за этими тремя следовал еще один.
Его запах уловило даже мое обоняние. Сила исходила волнами от этого оборотня, одетого в теплые меха, скрепленные на плечах золотыми фибулами. Сама не понимая откуда, но я в тот миг осознала, кем был этот гость.
Король. Несомненно, это был он.
Только главный альфа может излучать такую силу. Но его сила пугала. Не завораживала, как мощь Оберона. Мне она казалось противоестественной и даже немного злой. Хотя, откуда мне знать, вдруг королю положено по чину иметь подобную силу. Но, что самое главное, я внезапно поняла. С горничные, и Снор, сравнивая короля и лорда Оберона, были правы. Оба оборотня имели одинаковую мощь. Только Бренн, как мне казалось, подавлял ее, особенно сейчас, чтобы не конкурировать на фоне своего короля.
Несколько секунд в холле властвовали ветер и снег. Напряжение нарастало, когда вдруг король заговорил:
- Закройте двери. Холодно.
Вот так просто, два слова голосом, полным власти и могущества. Кажется, даже стены задрожали и я, сама того не ведая, вцепилась пальцами в талию своего супруга, ощущая, что только он один способен дать мне защиту.
- Ваше Величество!холодно проговорил Бренн.
Оборотни пришли в движение. Не знаю, что им приказал альфа, но полагаю, он отдал мысленную команду, и все присутствующие в холле, как один, опустились на колено, склонив перед вошедшими головы. Даже женщины. На ногах остался только Бренн и я, прятавшаяся за широкой спиной новоиспеченного супруга.
- Бренн!прозвучало в тишине обманчивомягкое. Я услышала шаги и скрип закрывающихся дверей. Осторожно выглянув, увидела, что два колдуна исполнили приказ короля, а сам Величество важно шествует в направлении альфы северного клана.
«Элейн, поклонись, - прозвучало в голове. Не просьба, а приказ.Так надо!».
Я и не думала сопротивляться. Не мне стоять перед королем, если сам хозяин Лунного замка отдает ему должное.
Бренн медленно опустился на одно колено. Я присела в реверансе, вспомнив о том, что леди высокого происхождения приветствуют короля именно так. А я сейчас была супругой альфы северного клана.
- Надо же, - произнес король. Он подошел близко, оставив между собой и Обероном расстояние в пару шагов. Лица властителя не видела, так как опустила голову. Но было очень любопытно посмотреть на этого истинного.
- Кто бы мог подумать, Бренн, - король сделал еще шаг. Затем еще. Протянул руку и положил на плечо альфы, добавив: - Ну же, встань.
Оберон повиновался.
- Когда мне сообщили, я даже не мог поверить, что это произошло, - продолжил король.После стольких лет Что и говорить, даже я начал сомневаться, что тебе снова повезет. Это же такая редкость, - он не договорил, замолк и я почти физически ощутила на себе пристальный взгляд. Несколько секунд тишины и Его Величество заговорил вновь, уже обращаясь непосредственно ко мне: - Леди Оберон! Я ведь прав? Посмотрите на меня. Очень хочется увидеть ваше прекрасное лицо.
Бренн напрягся. Странное дело, но даже не касаясь его сейчас, почувствовала недовольство оборотня.
Это все кровь и укус, завершивший обряд. Они позволяют мне считывать эмоции альфы, при условии, что он сам этого желает. А Бренн желал. Но, кажется, я что-то пропустила? Что-то в словах короля зацепило меня и я, поднимая взгляд, мысленно повторила его фразу. Слово в слово. И застыла, сообразив, в чем подвох.
«снова повезет», - вот что проговорил главный альфа! Это оговорка, или он действительно сказал то, что хотел?
Подняв взгляд, встретила ответный, пристальный исовсем не желтый.
Не сумев скрыть удивление, искренне посмотрела на короля. И поняла, что отчего-то представляла себе его иначе. В моем воображении и понимании, это был мужчина более старшего возраста, возможно, даже с сединой на висках и несомненно с бородой и усами. Но нет. Ошиблась. Возраст короля был немногим старше возраста лорда Оберона.
У его величества оказалось благородное, породистое лицо. Красивое, но несколько острое. Длинный прямой нос, совершенно белые волосы и удивительно темные брови. Он был широк в плечах и несомненно отлично сложен. Но больше всего мне бросился в глаза цветголубой цвет его глаз. Не привычный и золотой, а голубой. Только этот оборотень ни коим образом не являлся полукровкой. Тогда почему? Что не так с его глазами?
Наверное, я слишком пристально и откровенно рассматривала мужчину, потому что в какой-то момент его губы исказила усмешка. Голубые леденистые глаза прищурились. В их глубине промелькнуло понимание происходящего. Он увидел, кем я являюсь на самом деле. Полукровка!
Усмешка стала еще откровеннее, но слова, последовавшие за выдержанной паузой, отличались от откровенно надменного взгляда, полного волчьего превосходства.
- Леди Оберон, вы прекрасны.Произнес король, после чего, словно потеряв ко мне всякий интерес, перевел взгляд на хозяина дома.
- И почему я узнаю о твоем бракосочетании последним?спросил у Оберона его альфа.
Я обвела присутствующих взглядом. Оборотни и не думали подниматься с колен. А вот трое колдунов, откинув назад капюшоны, цепкими взорами осматривали холл и приближенных альфы. Слушая разговор короля и Бренна, не могла не обратить внимание на эту троицу.
Колдуны были разными. Один стар, как мир с лицом, испещренным рытвинами морщин, второй, словно противоположность первому, молод, с ясным взором, в котором сквозило откровенное пренебрежение ко всему, что находилось рядом, кроме, наверное, самого короля. Старик владел магией воздуха. Посох в его руке венчал белый камень. Молодой пареньстихией воды. Полагаю, именно эти двое и устроили буран. Теперь мне даже кое-что стало понятно. А еще вспомнилась дорога и необычная смена погоды, помешавшая нам в пути. Если сопоставить эти два фактора и добавить немного смекалки, выходило, что колдуны короля, если я, конечно, не ошибаюсь, пытались воспрепятствовать нашему продвижению по тракту. А вот сегодня магия стихий позволила им самим переместиться быстрее к Лунному замку.