Когда-то давно слышала, насколько умелые колдуны и вот теперь, кажется, убедилась, увидев собственными глазами.
Третий колдун отличался от двоих стихийников. Его сила сродни силе самой земли. Подобные вбирают ее в себя, просто ступая по земле.
Он был высок. Возраста одного с королем. У колдуна были странные темные, цвета спелой вишни, глаза и темно-каштановые волосы, спадавшие на сильные плечи. Мужчину можно было бы назвать красивым, если бы не выражение его лица. Холодное и отстраненное. Он единственный стоял спокойно, не глядя ни на кого, кроме своего короля. В то время, как двое других то и дело посматривали на коленопреклоненных оборотней. И, что самое важное, колдуны не были волками. Это были люди. Магически одаренные, но люди с невероятной силой и мощью.
- Очень невежливо с твоей стороны не пригласить своего короля на такой праздник, - вернул меня к реальности голос старшего альфы.Я всегда радею за своих подданных, - с обманчивой приязнью продолжил король. И я, даже не зная его от слова совсем, ни на йоту не поверила обманчивым словам. Впрочем, остальные тоже не поверили. Но закон есть закон. А для альфы его корольэто беспрекословное подчинение более сильному оборотню. И Бренн, несмотря на его явное нежелание угождать, торопливо поклонился. Но у Оберона плохо получалось изображать покорность. И у меня закрались сомнения в том, что он так уж сильно подчиняется старшему альфе.
- Мы рады видеть вас с Лунном замке, ваше величество, - холодно произнес мой муж.
- Жаль, что я не присутствовал на церемонии, - несколько иронично отметил король.
- Я не посмел отрывать вас от дел, - сказал Бренн.
Оба чувствовали напряжение, возникшее между ними. Да что уж говорить, все присутствующие это чувствовали. А еще в воздухе теперь витал страх. Кажется, даже запахи изменились. Прежде пахло счастьем, цветами и весной. Теперь тянуло сыростью и тленом.
- Вы желаете отдохнуть, или пройдете в праздничный зал?поинтересовался лорд Оберон.
- О!вскинул руки король, сверкнув ледяными глазами.Я не для того прибыл в эту даль, чтобы почивать в покоях и уж точно не намерен упустить возможность побывать на свадебном пире.
Бренн поклонился. Король же обвел холл взглядом, теперь отметив прибывших на свадьбу гостей. Выглядывая из-за широкого плеча хозяина Лунного замка, я заметила, как недобро сверкнули глаза монаршей особы. Тем не менее, голос его звучал открыто, без злости и гнева.
- Кого я вижу!улыбнулся он и отошел от нас с мужем. А я только теперь, когда смятение и испуг отступили, вспомнила имя старшего альфы. Его назвали мне горничные, пока готовили меня к церемонии.
Тайран. И не просто Тайран, а Тайран Железнобокий. Даже интересно, почему его назвали именно так?
Пока я вспоминала имя короля, монарх остановился перед одним из альф, прибывших к Бренну. Взмахом руки велел ему, и остальным, подняться с колен.
- Вот как! Здесь собрались все наши дружные соседи, - произнес он, словно в очередной раз пеняя Оберону на отсутствие приглашения. И правда, почему альфа не пригласил его величество? Это огромная ошибка с его стороны. Как бы не относился к старшему альфе, но подобное явно зацепило Тайрана. А Железнобокий не походил на человека, умеющего прощать и закрывать глаза на просчеты своих подданных. Впрочем, здесь могло быть нечто иное. Мне не стоит судить Оберона, не зная истины.
- Ну, не буду задерживать праздник, - вздохнул король.Бренн, пойдем в зал. Я и мои люди проголодались. Мы так спешили на церемонию, что не успели толком позавтракать, - то ли пошутил, то ли сказал правду, Тайран.
- Конечно, мой король, - Бренн повернулся ко мне и предложил руку, которую я взяла. Король меня пугал сильнее, чем нежеланный брак с альфой северного клана. И отчего-то именно сейчас прикосновение твердой и горячей руки Оберона подарило немного покоя.
Король вышел вперед. За ним двинулись колдуны, стуча посохами по мрамору пола. А уже за ними пошли мы с лордом Обероном.
Следом потянулись гости. Напряжение и не думало спадать. Я вцепилась в пальцы супруга, чувствуя, что что-то здесь не то и не так. А потом услышала его голос в своей голове:
«Не бойся, Элейн. Он тебя не тронет!».
«Почему я должна его бояться?» - ответила тихо и даже огляделась, чтобы проверить, не слышит ли кто наш молчаливый разговор. Но нет. Ничего такого, что указало бы на то, что нас подслушивают.
Бренн, будто прочитав мои мысли, снова сказал, и снова беззвучно:
«Никто не услышит. Это только между нами. Между мной и тобой. Один из плюсов истинной пары».
Мы шли мимо накрытого стола, уже ломившегося от закусок и вин. Король важно шествовал впереди и явно намеревался занять место хозяина дома. Я не ошиблась.
Тайран опустился в кресло альфы северного клана и милостиво взмахнул рукой, призывая остальных последовать его примеру. Было веселая атмосфера, легкая и наполненная радостью, окончательно улетучилась. Даже я, не испытывавшая особой эйфории после церемонии, и то ощутила весомую разницу. Определенно, королю удалось испортить момент.
«Король мне не друг!» - мелькнула в голове чужая мысль. Не удержавшись, взглянула на своего мужа. Сейчас я придерживалась его, понимая каким-то внутренним чутьем, что Тайрана стоит опасаться больше, чем того, кто поклялся защищать меня и хранить до конца наших дней.
Оберон отодвинул для меня стул, сев между мной и старшим альфой. Три колдуна заняли места по правую руку от волчьего монарха. По левую, рядом со мной, даря ощущение надежности и относительной защиты, расположились Снор и Ауд. Причем по лицам обоих было невозможно прочитать эмоции. Настолько мужчины казались невозмутимыми. Рыжий, видимо, заметив смятение, отразившееся на моем лице, на миг изменился, подмигнул, явно стараясь поддержать и приободрить. Я улыбнулась ему в ответ, действительно, чувствуя себя очень неуютно рядом с королем, пусть даже Бренн разделял нас. Но от голубоглазого оборотня веяло холодом, а его колдуны то и дело поглядывали то на альфу, то на меня. Это нервировало.
- Вина!скомандовал Тайран и первым поднялся, едва слуги наполнили бокалы, обойдя стол. Конечно же, первым налили старшему альфе, затем нам с Обероном. А уже потом не обделили вниманием и колдунов короля.
- На правах господина и старшего альфы я беру на себя право провозгласить первый тост в честь новобрачных!громко сказал он.
Едва слова прозвучали, в зале стало тихо. Все оборотни мужского пола встали, поднимая кубки, вторя Тайрану. Поднялся и Бренн, развернувшись к его величеству, все еще напряженный. И, что самое любопытное, теперь я чувствовала его эмоции. Видимо, альфа северного клана раскрыл их передо мной, будто показывая, как сильно доверяет своей паре.
- Бренн Оберон! Один из сильнейших альф нашего королевства!громко, в абсолютной тишине, сказал король. Взгляды присутствующих, всех, без исключения, даже прислуги, стоявшей поодаль и наблюдавшей за гостями, обратился к волчьему монарху. Смотрела и я.
Тайран железнобокий повернул голову и впился взглядом в Оберона. Желтый взор встретился с голубым, и я ощутила, как внутри у Бренна что-то заволновалось, зарычал его зверь. И у меня в груди что-то сжалось, вторя ему. Боги! Кажется, наша связь стала на самую малость, но крепче. Еще крепче, чем была. Но почему так быстро ускорился процесс? Неужели повлияла метка, оставленная зубами мужа?
Король тем временем продолжил свою короткую, но торжественную, речь.
- Поздравляю тебя не с этим торжеством, - сказал он, пристально глядя на альфу Лунного замка, - а с более важным событием в твоей жизни. Встретить свою истинную пару, вот что важно в жизни каждого оборотня. А в твоем случае, это просто чудо. Слышал, что подобное происходило, но история насчитывает всего какие-то несколько случаев, подобных твоему, альфа. Но речь сейчас не об этом, - он чуть наклонился и посмотрел уже на меня.Важен не сам праздник и не этот богатый стол. Важно то, что кровь нашла твою женщину и связала вас обоих. Я пью этот кубок за процветание северного клана и за появление вскорости наследника благородного и древнего рода.Тайран показательно вскинул руку с бокалом, а затем одним залпом осушил вино и с шумом поставил опустевший хрусталь на стол. Обтер рукой губы, глядя, как присутствующие в зале пьют за счастье и здоровье молодых, слушая, как вторя словам монарха, оборотни выкрикивают поздравления. И лишь потом, снова обратив на нас с альфой взор, прорычал:
- Светлой луны!
- Светлой луны!подхватили оборотни. Кто откровенно на волчий манер, с подвыванием, кто просто, как обычный человек.
Бренн убрал свой бокал и повернулся ко мне. Желтые глаза обожгли огнем. Сильные руки обвили талию, одна, лаская и словно успокаивая, легла на затылок, а я прикрыла глаза, уже зная, что произойдет дальше.
- Светлой луны!продолжали орать приближенные, когда Бренн Оберон поцеловал меня.
На этот раз поцелуй вышел коротким, но жарким. Как обещание продолжения, уже вне стен этого зала. Там, где между нами не будет никаких препятствий. И король, следивший за поцелуем, отчего-то оскалился, глядя как Бренн, оторвавшись от моих губ, всего на миг прижался своим лбом к моему.
«Скоро все это закончится!» - будто пообещал мне муж.
Невольно вздрогнув, поняла, что дальше нам предстоит первая брачная ночь, и отчего-то даже король перестал казаться таким опасным на фоне того, что последует за праздничным ужином.
Я откровенно боялась, и вся моя бравада сошла на нет. Воображение помогло.
Праздник продолжался. Спустя некоторое время вино сделало свое дело, и гости постепенно расслабились. Исчезли кислые и напряженные мины, оборотни стали больше улыбаться, а я удерживалась от того, чтобы не выпить лишнего для храбрости. Что-то подсказывало мнене стоит. Да и Бренн со своей стороны следил, чтобы мой бокал наполняли меньше, чем остальным. Будто чувствовал.
После закусок подавали горячие блюда. Овощей и сыра было мало. В основном стол украшали паштеты и мясо. Все же, оборотни в какой-то степени звери. Так чему удивляться?
Ела я тоже мало. Волнение сказывалось. Снор, поддерживавший со мной беседы, успел сообщить, что для прислуги и гостей более низкого сословия столы накрыли в малом зале. Так что пировали всем миром.
Несколько раз нас с Бренном поднимали выкриками: «Светлой луны!»и оборотень снова и снова целовал меня, удивляя сдержанностью. Будто не хотел открывать при короле свои истинные эмоции. Те, которые были доступны мне. И то, что я чувствовала, когда альфа касался моего тела и губ, заставляло кровь быстрее бежать по венам, а по спине то и дело скользили «мурашки».
Это было не сладостное предчувствие, а страх перед неизбежным.
Бренн меня хотел. Хотел до безумия. Ощущать это было немного удивительно и волнующе. Но вместе с тем, хотелось встать из-за стола и убежать, куда глаза глядят. В ночь, через снег, через лес. Только чтобы не допустить брачной ночи.
Дошло до того, что я почти перестала следить за тем, что происходило вокруг. Лишь настороженно поглядывала в сторону колдунов. Но и те будто оттаяли. Ели, пили и даже скупо улыбались. А король, нахлеставшись вина, раскраснелся, расстегнул на груди ворот (меховой плащ давно был сброшен с широких плеч) и теперь, откинувшись на высокую спинку крепкого стула, что-то обсуждал с Бренном.
А вот мой муж почти не изменился в отношении к монарху. Не позволял себе лишнего и казался собранным, как и прежде. Не доверял он своему старшему альфе. И никакое вино не могло заставить Бренна изменить свое отношение к его высочеству.
Но вот наступил тот миг, которого я ждала с искренним ужасом.
В полночь лорд Оберон поднялся из-за стола и взмахом руки призвал стаю замолчать.
Увидев своего альфу, оборотни затихли. Вмиг наступила такая тишина, что был слышен треск огня в камине и тихое дыхание десятков гостей. Бренн улыбнулся и опустив взгляд, протянул ко мне свою руку.
Все всё поняли без слов. А я почти окаменела от страха.
«Пора!» - прошептал Бренн, используя нашу связь.
«Еще немного!»ответила с мольбой. Я не чувствовала себя готовой. Ни сейчас, ни потом.
«Элейн, пора!» - как-то мягко, но с нажимом, заявил мой супруг и я приняла его руку, с трудом поднявшись на ноги. За спиной засуетились слуги. Мне отодвинули стул. И вот мы с альфой, рука об руку, вышли из-за стола. Едва сделали это, как оборотни снова оживились, вскинулись со своих мест, закричали, завыли, залаяли. За столом остался сидеть только Тайран. Невольно бросив на него взгляд, отметила, насколько холодным сделались его ледяные глаза, потерявшие весь свой веселый блеск. Но заметив, что я смотрю на него, величество снисходительно улыбнулся, но так и не встал.
Бренн сильнее сжал мою руку и сказав только короткое: «Не бойся!» - повел мимо гостей к выходу.
Как и положено на свадьбах лордов, за нами тотчас увязались. Ауд был одним из тех, кто выкрикивал ободряющие и немного откровенные пожелания для своего альфы. Вместе с ним до покоев, принадлежавших лорду Оберону, нас провожали более десятка подвыпивших подданных хозяина Лунного замка.
Вне себя от смущения, с горящим лицом и несомненно, пылающими щеками, я хотела исчезнуть, раствориться в пространстве. Но рука мужа держала крепко до тех самых пор, пока мы не вошли в украшенные гирляндами двери хозяйских комнат и Бренн, широко улыбнувшись друзьям и побратиму, не закрыл дверь перед их лицами, отрезав нас от шума и гама, производимых оборотнями.
Я застыла в паре шагов от порога. Сердце билось быстробыстро. Беглый, почти без интереса, осмотр комнаты ничем особым не удивил. Разве что огромной кроватью с балдахином и покрывалом, на котором кто-то разбросал живые цветы. Те самые, что росли под снегом.
Отчего-то в голове вспыхнула мысль, что это Ауд, но я тут же и думать забыла о цветах и побратиме мужа, когда на плечи опустились сильные горячие пальцы альфы. Секунда и тело застыло, напряглось в ожидании того, что последует после.
Дыхание оборотня коснулось волос, когда он наклонил ниже голову. Он встал за моей спиной так близко, что наши тела соприкасались. Широкие ладони Оберона скользнули вниз по рукам, пока не остановились на талии. В этот миг сердце застучало с такой силой, что в груди стало больно. Но я не произнесла ни единого звука. Молчала и тогда, когда Бренн, приободренный отсутствием сопротивления, осторожно поцеловал мои волосы, а затем шею.
Кожа покрылась мурашками. Альфа был нежен, и я слышала отголоски его мыслей. Даже не знаю, что пугало сильнее. Прикосновения, пока еще нежных рук, или эти мысли, более порочные и откровенные, чем пальцы моего супруга.
Нас связала кровь. Нас связал обряд. Я не могла противиться ему. Он был волен получить свое. Меня. Всю и без остатка. Мое тело принадлежало ему, но все внутри противилось этому единению. Я просто и глупо боялась. Наверное, выступи против меня вся стая северного клана, обращенные, принявшие звериную ипостась, мне не было бы так страшно, как сейчас.