Когда определилась, Северия отпустила оставшихся и в гостиной сразу стало свободнее.
- Благодарю, - запив чаем тонкий блинчик, отодвинула прочь тарелки, демонстрируя готовность к деятельности. Экономка тут же взмахнула рукой и пышечка, собрав остатки завтрака, унесла все из покоев.
- А теперь платья, - предупредила Северия.
Девушки, в руках которых были обернутые холстиной наряды, принялись разматывать ткань, явив на свет труд бессонной ночи.
Поднявшись, посмотрела на белые платья, каждое из которых было просто великолепно. Не сомневаюсь, что без магии здесь не обошлось. Иначе, как бы в такой короткий срок мастерицы смогли создать нечто подобное, невероятное и изысканное.
Всего на выбор мне предоставили три свадебных туалета. Первое платье было простого покроя, без рюшей и воланов. Прямая юбка до самых пят, узкий корсет и открытые плечи, и руки. Второе, словно противоположность первому, пышное, с ворохом нижних юбок и длинными узкими рукавами, расшитое по подолу и на груди белыми цветами. Третьенечто среднее между первым и вторым. Я бы сказала, золотая середина, если бы мне сразу не приглянулось самое первое. Простое и идеально подходившее только для меня одной. Оно словно казалось олицетворением внутреннего «я». Незамысловатое и вместе с тем, прекрасное. Не броское, но удачно подчеркивающее каждый изгиб тела, выгодно оттенявшее лучшее во мне.
Я примерила все три, чтобы не обижать девушек мастериц. Но даже тогда знала, какое из платьев выберу.
Примерку проводили в гардеробной, где находилось огромное зеркало в полный рост. Девушки суетились вокруг. Подкалывали складки, там делая наряд свободнее, там сужая. Но в итоге я остановила свой выбор на том, которое приглянулось.
- Так, - Северия взмахнула руками, - быстро доводите до ума наряд и несете сюда!велела она мастерицам.
Девушки поклонились и ушли, оставив нас с экономкой и моими тремя новыми горничными, наедине.
- Начните приготовления, - скомандовала оборотниха.
- Северия, - не удержалась я.
Женщина и горничные живо обернулись, взглянув на меня почти одновременно.
- Мы сами справимся, - проговорила спокойно.Вы можете заниматься приготовлениями к свадьбе. Я ведь полагаю, что девушки должны помочь мне уложить волосы и прочее?
Оборотниха кивнула.
- Тогда, благодарю за помощь, но более не смею вас задерживать, - сказала и выдавила почти искреннюю улыбку.
Экономка помрачнела.
- Как скажете, миледи, - бросила чуть резче, чем позволяли ее полномочия. Я промолчала. Проводила ее взглядом и только после того, как за оборотнихой закрылись двери, повернулась к своим личным горничным.
- Будем знакомиться?уточнила.
Девушки присели в книксене.
- Итак, представьтесь, - попросила я, понимая, что немного запуталась в именах, когда они стояли передо мной все, как одна, ожидая выбора госпожи.
Девушки повторно представились и на этот раз я запомнила имена. Милена, Богда и Рори. Третье имя показалось странным и более подходящим мужчине, но я промолчала. У оборотней в ходу были в основном северные имена, такие же холодные и резкие, как сами земли, где лето надолго не задерживалось и в основном царили прохлада и снега.
Все три девушки были оборотнихи. Немного смущал тот факт, что в отличие от меня, их, так называемой госпожи, служанки были чистокровными. Но я решила не обращать на это внимания.
- Что вы умеете?спросила, в ожидании глядя на девушек.
Они рассказали. Кратко и сжато, как и положено прислуге. Невольно слушая их речи, вспоминала себя и то, как стояла перед леди Аурелией, говоря о себе.
Почему-то совсем не радовало нынешнее высокое положение. Наверное, мне еще долго придется привыкать к этому статусу. Но выбора нет.
По словам оборотних, они умели все. Начиная от ведения хозяйства, до работы с платьями (знание тканей и прочее было не лишним в работе горничных, которым придется готовить богатые наряды для госпожи). Умели девушки и укладывать волосы. А у одной, у Милены, оказался слабый дар к бытовой волшбе.
Мы не успели толком поговорить, как в дверь снова постучали, нарушая уже было наладившийся покой. Рори, по моему знаку, подошла, чтобы открыть. На пороге появилась совсем незнакомая мне женщина. Одежда выдавала в ней прислугу.
- Миледи, - с порога проговорила она, - меня прислала госпожа Северия. Она просит вас спуститься вниз и посмотреть на приготовления к торжеству. Слуги уже украсили зал и холл, и мы все ждем только вашего присутствия.
Я поднялась.
- Приготовьте мне платье, - велела Рори.
Нет, к Северии в этом деле не было вопросов. Она поступила правильно, когда обратилась за моим мнением. Хотя именно сегодня я могла бы доверить подготовку к свадьбе дотошной экономке. Сомневаюсь, что она сделает все плохо. Не для меня ведь старается, а для своего альфы, лорда Оберона.
К слову, я до сих пор не знаю, кто она ему и почему обладает подобной властью.
- Какое платье желаете надеть?уточнила служанка. Ее можно было понять. Она еще не знала моих привычек и вкусов, а потому не смела проявить инициативу.
- Серое из домотканой шерсти, - ответила я, вспомнив, что подобный наряд был более подходящим для служанки, но никак не для леди Лунного замка. Но выбор в моем гардеробе совсем невелик. А наряд удобный и относительно новый. Я его приобрела, когда только поступила на службу к леди Витт.
Если Рори и удивил покрой и качество наряда, она тактично промолчала.
Я перешла в гардеробную и девушки помогли мне одеться. После чего, оставив служанок, всех, кроме Милены, вышла в коридор вместе с женщиной, посланной экономкой. Втроем мы спустились в холл и уже на ступенях лестницы я поразилась тому, как всего за одну ночь преобразились мрачные стены.
Стоило признать. Северия свое дело знала. Холл сиял чистотой и был искусно украшен. Помимо лент и цветов, увы, шелковых, не живых, на стенах появились праздничные гирлянды и прочая мишура, свойственная подобным торжествам. Сомневаюсь, что лорду Оберону такое убранство Лунного замка придется по душе, но мне понравилось.
Замку явно недоставало этих ярких пятен, чтобы немного разбавить мрачность помещений.
Кто-то умелый вставил временные витражи в нижние окна и теперь яркий свет расписал мраморный пол всеми цветами радуги, отчего настроение заметно приподнялось.
Северия стояла внизу, у самого начала лестницы. Запрокинув голову, женщина ждала, пока я спущусь. После чего, с важным и немного отрешенным, видом, произнесла:
- Госпожа, я надеюсь, вам нравится? Простите за отсутствие живых цветов. Не то время года.
Будто я сама не понимала этого! За окном снова пел ветер. Казалось буран, заставший нас на пути, вернулся, догнал сбежавших путников.
Невольно бросив взгляд в окно, увидела, что за ним белымбело. Сокрушенно подумала, что вряд ли сегодня смогу выйти за порог замка, как обещал Бренн. И экскурсии по окрестностям не бывать, по крайней мере до того часа, когда не стихнет непогода.
Северия заметила мой интерес к бушевавшей снаружи метели и поджала губы, проронив:
- Волшба.
Я перевела на нее удивленный взгляд. Невольно вспомнила, как Снор утверждал подобное там, в домишке у дороги.
- Почему вы так думаете?спросила я тихо.
Экономка передернула плечами.
- Я не думаю, я знаю. Погода обещала быть солнечной и ясной еще в течении нескольких дней. Боюсь, - добавила женщина тихо, - что к празднованию стоит ждать незваных гостей, - она бросила на меня быстрый взгляд, а затем взмахнула рукой и предложила пройти дальше, через холл, а зал, подготовленный для торжества.
- Что еще за незваные гости?шагая рядом с оборотнихой, уточнила я.
- Колдуны его величества, - ответила Северия без особого энтузиазма.
- Вот как!я сдвинула брови.
Все происходящее на миг отошло на дальний план.
- Зачем они создают буран?поинтересовалась тихо.
- Как зачем?Северия даже запнулась. Остановившись, экономка посмотрела на меня, словно сильно сомневаясь в моих умственных способностях. Потом смилостивившись, вздохнула и произнесла:
- Впрочем, чему я удивляюсь. Вряд ли вы в курсе того, что королю крайне невыгодна свадьба нашего альфы, - она говорила откровенно, не понижая голос. Видимо, служанки, следовавшие со мной, были прекрасно осведомлены в этом плане. Все, кроме меня.
- Вы правы, - кивнула, - никто не рассказывал мне о таких, - я прочистила горло, - тонкостях.
- Думаю, вы еще много не знаете, миледи, - почти тактично заметила женщина.Вам нужно учиться. Милорд одобрит подобное решение. Если позволите дать вам совет?она посмотрела мне в глаза. Я кивнула, мол, позволяю.
- Попросите сразу после свадьбы у лорда Оберона выделить вам учителей. Хозяйке Лунного замка и супруге альфы нужно знать правила и законы стаи, - показалось, что она хочет добавить что-то к уже вышесказанному, но удержалась.
Совет, к слову, показался мне дельным. Проследовав за экономкой в зал, мимо сновавших слуг, которые еще суетились, оформляя двери праздничными венками, не удержалась от восхищенного возгласа, увидев, как преобразился зал.
Теперь это был настоящий, способный соперничать с королевским, зал для приемов. Длинный стол, уже сервированный, украшен фигурками из льда, которые не таяли, несмотря на пылающий огромный камин и теплый воздух, разливавшийся в помещении.
Я прошла вперед. Отметила белизну накрахмаленных скатертей, изысканные серебряные приборы (и откуда только взялось столько одинаковых вилочек и ложек в этом мрачном военном замке?) и тарелки из тонкого фарфора, сделавшие бы честь самому богатому из домов королевства. Меня поразили даже стулья, черного дерева с резными спинками. Где из только, спрашивается, хранили до этого дня? Прежние были обычными, из крепкого дуба.
Определенно, для свадьбы потрясли закрома замка. И я предполагала, что это еще не все сюрпризы этого дня.
- Специально для праздника была вычищена люстра, миледи. И приглашены музыканты, - чопорно заявила Северия, встав в шаге от меня, заложив за спину руки.
- Музыканты?удивилась.
- Да. К сожалению, из местных, так сказать, талантов, - проговорила оборотниха.Вам нравится?
- Скажем так, - ответила я, глядя на украшения, развешенные по всему залу, - я приятно удивлена.
- Я рада, что вам понравилось. Лорд Оберон приказал показать все вам и поинтересоваться вашим мнением. Так что, если вас что-то не устраивает, скажите. Я велю переделать.тон ее голоса говорил о том, что переделки не желательны. Но меня все устраивало. И я не собиралась просто из вредности капризничать.
- Нет, все хорошо.Еще раз окинула взглядом зал, после чего повернулась к экономке. Желтые глаза женщины сверкнули. Она изобразила улыбку.
- До бракосочетания осталось два часа. Миледи, вас проводить в ваши покои? Пора заняться нарядом и волосами.
Мне не понравилось то, что она пытается воздействовать на меня, пусть и таким образом. Но Северия была права. Хочу я, или нет, но свадьба будет. Она состоится при любой погоде и любом раскладе. С альфой не шутят.
- Проводите меня, - приказала оборотнихе, надеясь выведать по пути еще что-нибудь об этом замке. Но Северия покачала головой, ответив:
- Прошу меня извинить, миледи. Но мне еще нужно проследить за поварами на кухне. Но вас обязательно проведут!женщина открыла было рот, чтобы позвать когото из слуг, но я опередила ее, заставив взмахом руки замолчать.
- Постойте. Если все заняты, я прекрасно найду дорогу сама.
Северия благодарно поклонилась.
- Конечно, миледи. И вот что еще, пока вы не ушли.
Мои брови удивленно приподнялись.
- Я прошу прощения, что вчера поселила вас в, - она прокашлялась, - в гостевые комнаты.Могу заверить, что сделано это было без злого умысла. Просто по законам стаи невеста до свадьбы должна жить отдельно от супруга. Сегодня, во время праздничного обеда, все ваши вещи будут перенесены в покои для хозяйки дома, смежные комнаты с покоями милорда, - сказав все это, Северия поклонилась.
- Хорошо, - кивнула в ответ. Более не сказав оборотнихе ни слова, развернулась на каблуках и заспешила прочь из зала.
В холле, еще не достигнув лестницы, столкнулась с лордом Лунного замка. Оберон выходил откуда-то из темного коридора нижнего этажа. Его сопровождал побратим.
Завидев меня, рыжий оборотень застыл, а затем с улыбкой поклонился. А вот Бренн подошел ближе, поймал мою руку и поднес к губам, запечатлев на ней долгий и очень горячий поцелуй.
- Элейн, - проговорил он.
- Милорд, - я попыталась освободить ладонь, и альфа с явной неохотой уступил в этой короткой борьбе. На лице его отразилась непонятная гримаса. Мужчине явно было обидно, что его поцелуй не вызвал никакой положительной реакции от невесты. Но мне было все равно.
- Тебя все устраивает, Элейн?спросил он.Платья, оформление замка?желтые глаза впились в лицо, словно пытаясь пробиться куда-то глубоко, где таились мои скрытые ото всех, мысли.
- Да, милорд. Все отлично, - ответила и не смогла даже улыбнуться. Встреча напомнила о том, что совсем скоро этот оборотень станет моим мужем. Не то, чтобы я об этом не помнила, но старалась не думать, представляя себе предстоящие приготовления просто празднеством. И пока получалось отвлечься от реальности. И вот реальность, в виде мужчины с золотыми глазами, встала на пути, напоминая о себе.
- Гостей будет немного, - зачем-то поспешил сообщить будущий супруг.Главы кланов соседних земель и, - он промедлил, - в общем, не важно.
- Не важно, - согласилась я. Мне было все равно. Честно. В такой безвыходной ситуации хотелось, чтобы этот день пролетел как одна секунда и уже наступило утро следующего дня. После свадьбы и брачной ночи, о которой я вообще и думать не хотела.
Сама мысль о том, что придется разделить постель с альфой и тело бросало в дрожь. Так страшно никогда прежде не было. Одно дело поцелуи, и совсем другое то, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверьми.
С силой втянув воздух через сжатые зубы, произнесла еле слышно:
- Я оставлю вас, милорд. Мне надо готовиться. Осталось слишком мало времени, если вы, конечно, вдруг, не передумали, - закончив фразу с отчаянной надеждой посмотрела в лицо Бренну. Но он лишь помрачнел.
- Ты сама не понимаешь, что говоришь, Элейн, - ответил Оберон.Тебя прощает только незнание наших правил и законов. Видимо то, что ты полукровка, задерживает притяжение. Но это пройдет. Я уверен. Просто нужно больше времени.
- Пройдет ли?иронично изогнув бровь, присела в книксене, признавая власть альфы, затем распрямила спину и развернувшись, пошла быстро по лестнице, слушая, как с каждым шагом все сильнее бьется в груди сердце. Шагудар. Шагудар. И по спине дрожь. Неприятная. Не от взгляда альфы, который, несомненно, следит за мной. Но от собственных ощущений и какой-то обреченной беспомощности.