Из воспоминаний лесника из баронства Куинн
Устало откинувшись на спинку стула, я прикрыла глаза рукой и прислушалась к себе. Бессонная ночь давала о себе знать: голова немного шумела да по телу гуляла легкая слабость.
Нет, я, конечно, хотела разговоров с другими людьми, но вот выведывать хоть что-то из древочея оказалось неимоверно сложно. Он часто просто не мог облечь свои мысли в понятные для меня слова. Некоторые совершенно естественные и понятные ему вещи для меня казались чем-то странным и нелогичным.
Например, те же туманы. Сколько бы я ни билась над выяснением того, что это такое, древочей не мог объяснить мне внятно. Как я поняла, это что-то вроде какого-то природного явления, которое постоянно передвигается с места на место. А еще внутри этих туманов живут подобные древочею создания. И нет, вовсе не только его сородичи, но и совершенно иные существа.
На вопрос, почему они там все живут, древочей просто посмотрел на меня долго так, пристально, словно сомневался в том, что я на самом деле спросила, а потом просто ответил: «Так потому, что туманы». Вот и пожалуйста, понимай, как хочешь и можешь. Потому, что туманы!
Впрочем, когда я поинтересовалась, что же они делают, когда эти туманы рассеиваются, древочей так испугался, будто я ему сообщила о том, что мир вот-вот рухнет в бездну.
Поняв, что много о туманах я у него не выведаю, решила узнать как можно больше про самого древочея. Это было сложно, да. С одной стороны, он вроде был очень умен и сообразителен, но порой его ответы скатывались на уровень двухлетнего ребенка.
Но я всё-таки смогла!
Хотя многое из его слов вызывало здоровое сомнение, но за неимением чего-то более существенного пришлось принять за правду то, что он мне поведал.
Итак. Древочей. Это существо рождается из старых, заросших мхом пней. Как такое возможно, не имею ни малейшего представления, рассказываю так, как поведало мне существо. В общем, когда пень доходит до нужного состояния старости, то из него рождается маленький древочей. Как я поняла, «маленький»это не по росту, а по состоянию ума на момент рождения. Его тут же берут себе на воспитание другие, более взрослые и «мудрые» древочеи. Рождаются они очень редко, так как живут долго. Сколько это «долго», он так и не смог мне ответить. Да, к тому же не каждый пень подходит. Вот так вот.
Древочеи, на самом деле, любители чистоты. Там, где они живут, всегда чисто до блеска. Если это лес, то в нем нельзя будет найти валяющихся веток или иного мусора. Они все вычищают, ухаживая за местом своего обитания. Пни не трогают, надеясь, что из них однажды родится их маленький сородич.
Когда я спросила, почему он покинул свое прежнее место жительства и пришел ко мне, то получила очень емкий ответ. Даже слегка удивилась такому.
Оказывается, древочеи любят служить людям, так как те очень много мусорят и за ними постоянно нужно убирать. Кажется, уборка для них что-то вроде смысла жизни. А вот в лесу никто так часто не мусорит, поэтому делать там особо нечего. Ну правильно, не будут же они до зеркального блеска выскабливать землю или убирать опавшие листья. Это может и навредить лесу.
Но любой человек для них не подходит. Есть пара условий.
Человек должен иметь силу. Почему? Очень просто. Человек без силы даже не увидит древочея, а если не увидит, значит, не будет о нем знать и не даст имя. А имя очень важно. Когда человек дает древочею имя, то заключает своего рода контракт. Существо убирается, следит за порядком в доме и за это получает небольшие крупицы силы как бы в оплату. Они ее поглощают. Сила людей для них не просто пища, а нечто вроде деликатеса. Причем, самое интересное, о том, какая она на вкус, знают даже те древочеи, которые до этого ни разу ее не пробовали. Что-то вроде памяти предков.
Второе условие гласило, что у человека должен быть большой дом. Условие это не обязательное, но предпочтительное. Они могли убираться и в хлипкой хибаре, но если стоял бы выбор между большим замком и деревенским домом, то обязательно выбрали бы первое. Всё-таки древочеям на самом деле нравилось убираться.
И еще немаловажное условиежелательно, чтобы человек, выбранный древочеем, жил как можно ближе к туманам. В нашем случае туманы по неизвестной причине сами движутся в мою сторону, и это натолкнуло моего гостя на мысль, что он вполне может попроситься ко мне в услужение.
А еще это существо заверило меня, что он далеко не последний желающий. После этих слов я напряглась. Не хотелось бы, чтобы в замке толпами бродили древочеи. И пусть Брайан их не видит, но вдруг что-то пойдет не так. Но древочей тут же заверил, что больше необходимого не придет. Лишь столько, сколько нужно будет, чтобы быстро и хорошо убирать замок.
И теперь мне надо дать тебе имя?спросила я, открывая глаза и смотря на по-прежнему прятавшегося за углом шкафа древочея.
Верно, верно, хозяюшка. Имя мне дай скорее, и я пойду. Дел-то немерено накопилось! Паутина везде,при этом он как-то очень мечтательно почмокал губами. Боюсь, быть паутине съеденной.Пыли вон сколько, а уж что творится в подвалах!
Я подумала еще немного. Всё-таки это довольно опасносвязывать себя с неизвестным существом. Мало ли что он мне тут наговорил, сама я больше о нем нигде не слышала и не читала. Хотя он выглядел вроде безобидно. Да и за эту ночь мы даже немного подружились.
Ладно! Попробую, а там видно будет.
Хорошо,начала я тихо, раздумывая над именем.С этого дня имя тебея замолчала, а древочей от нетерпения закивал быстро головой, показывая всем своим видом, как ему не терпится узнать.Имя тебе будет Дарак, что означаетдуб. Раз уж родился ты из пня, то я больше чем уверена, что пень тот был дубовым,я улыбнулась, смотря, как в глазах древочея сверкает ничем не прикрытое счастье. В комнате резко запахло лесом и приятной свежестью. Я даже оглянулась на окно, подумав, что оно случайно приоткрылось. Но нет, окно было закрыто.
Спасибо, спасибо, хозяюшка!Дарак нетерпеливо переступил с ноги на ногу, словно собирался прямо сейчас куда-то убежать.Для меня огромная честь носить такое величественное имя. Я пойду?..спросил он как-то робко.
Конечно, иди,кивнула я, прислушиваясь к себе. По мне, так ничего не произошло. Мне казалось, что этот «контракт» я должна буду как-нибудь ощутить, но, кроме запаха леса, ничего необычного я не ощущала.
Дарак тут же испарился. И нет, это не фигура речи, он на самом деле просто исчез, оставив после себя что-то вроде легкого дымка или пара. Или тумана? Впрочем, оставшийся след почти сразу развеялся, будто его и не было.
Встав, я походила по комнате, заставляя тело ожить после долгого сидения. За окном уже давно принялся рассвет. Правда, сегодня явно будет пасмурно, так как небо закрывали серые низкие тучи.
Распустив волосы, со вздохом провела по ним рукой. После того раза, когда отец отрезал мне косу, я не растила их слишком длинными, опасаясь повторения не слишком приятного эпизода. Сейчас они спускались чуть ниже лопаток. Если бы не замужество, то я снова подстриглась бы короче. Но сейчас можно больше не волноваться об этом и спокойно отращивать косу. Волосы у меня очень густые, настоящее богатство и гордость. Сколько бы отец ни пытался мне «объяснить», что не следует растить «лохмы», я всегда знала, что волосы должны быть длинными.
Сняв платье, я решила немного полежать, отдохнуть после бессонной ночи. Мысль, что Брайан будет меня искать, как пришла, так и ушла. Полагаю, он будет снова ждать, пока я выйду из комнаты. С его стороны очень мило не вторгаться на условно мою территорию, давая мне некую свободу.
Мельком глянув на книгу, со вздохом призналась сама себе, что стоит ей заняться после того, как немного посплю и отдохну. Что-то подсказывало мне, что прикасаться к ней в моем состоянии стало бы не лучшей идеей.
Замешкавшись перед кроватью, снова кинула взгляд на окно и замерла. Что-то снаружи поменялось. Нахмурилась, медленно подходя к окну. Пасмурно, да, серо и несколько уныло. Ну, неудивительно, учитывая, что небо затянуто даже на вид грозными тучами. Но было что-то еще
Да, точно, совсем не видно леса, а ведь еще вчера он был различим отчетливо. Переступив с ноги на ногу, я прикусила щеку изнутри и с тревогой всмотрелась вдаль. Неужели лес укрыт теми самыми туманами? Если это так, то, значит, они уже близко.