Уже совсем стемнело. Рыжий мужик еще несколько раз перемешал варево в котле, чему я была очень рада, и снял его с огня. Послышались грубые голоса, и на полянку вышло около двух десятков мужчин. Мужчины были одеты в темные штаны и телогрейки на меху. Трое были ранены. Один из мужчин вел другого, связанного, светловолосого и раненого, одетого в кожаные штаны и темно-зеленый камзол, рядом волокли связанного мальчишку, на вид десяти или одиннадцати лет. Мальчик тоже был в крови. В двух шагах от костра их поставили на колени перед широкоплечим высоким мужчиной. Я поняла, что это главарь банды.
Ну что, граф, проговорил мужик. Думал, война кончилась, и ты теперь спокойно жить будешь? Нет. Ты меня за ту девку к петле приговорил, а теперь я тебя приговорю и сына твоего. Вот завтра на рассвете и будешь висеть, а я на твоей лошадке покатаюсь. Следов твоей охраны не найдут, не надейся. Они давно уже Всевышнему о своих грехах рассказывают. Сволочи, двоих моих людей положили. Увести!
Графа и его сына грубо подняли на ноги и поволокли к дальнему дереву, там привязали. Я решила ждать. Разбойники принялись пить, судя по доносящемуся до моего носа запаху, вино. Заедали кашей с «особым ингредиентом». Разожгли еще несколько костров. Поляну залило светом. Мне удалось рассмотреть восемь шалашей. Из одного выглянул главарь банды.
Притащи мне девку, Хорь, приказал главарь.
Рыжий Хорь скрылся в кустах, куда ранее ходил чернобородый. Через десять минут рыжий тащил связанную девочку двенадцати лет на вид. Она была одета в темное дорожное платьице, по которому можно было сказать, что его обладательница происходила не из крестьян. Светленькие волосики облепляли замазанное детское личико. Её руки подрагивали от холода и страха. Рыжий разбойник приволок девочку к шалашу главаря и втолкнул в проход. Из моего укрытия было слышно, как плачет и кричит от боли девочка.
«Скотина, пронеслось у меня в голове». Руки сами собой сжались в кулаки. В груди возрастало возмущение. Мне хотелось броситься вперёд, но тонкая ниточка связи с собственными детьми не позволяла сдвинуться с места. По щекам побежали горькие слёзы обиды и возмущения.
Девочка кричала около получаса, а затем смолкла. Еще через двадцать минут главарь выкинул окровавленное тельце из шалаша. Чернобородый подхватил ее и унес туда, откуда ее приволокли.
Прошло около трех часов, когда уснули все, даже часовые. Я тихо выбралась из-под куста и бесшумно прокралась к графу и его сыну. Они не спали. Я приложила палец к губам, показывая, чтоб вели себя тихо. Граф кивнул. Я не могла достаточно хорошо рассмотреть его залитое кровью лицо в сумраке. Узлы были навязаны хорошо. Тугая верёвка впивалась в кожу пленников. Я вытащила нож и перерезала её, сначала графу, а затем и его сыну. Освобождённый граф осторожно забрал кинжал у своего охранника и резким движением, закрыв ему рот, чтобы тот не издавал лишних звуков, перерезал ему горло. Кровь заливала одежду.
Кто ты такой? спросил тихо граф.
Я женщина, ответила я. Случайно наткнулась на их лагерь.
Почему они спят и не караулят нас, задал следующий вопрос граф.
Я подсыпала в кашу снотворное, вот и спят, отозвалась я. А вот что дальше делать, не знаю. У них там еще девочки, их нужно спасти, но как с ними уходить не представляю.
Пока спят, их нужно убить, сказал граф. Это единственный шанс выбраться.
Я не смогу убить даже котенка, а они хоть и сволочи не смогу, тихо прошептала я, отводя взгляд в сторону.
Легко ли убить человека? Трудно. Осмысленно очень трудно. Это не бой, когда есть только две стороны одной медали: он или ты. Но жизнь беззаботно спящего Даже если он не достоин спать спокойно. Совершить поступок, необходимый, но жестокий. И я поняла, что не смогу. Взять ответственность, примерить на себе роль судьи, решить судьбу другого. Не моё это. Запачкать руки в крови.
Я понимаю, не расстраивайтесь, тихо проговорил граф. Долго они будут спать?
Они пили вино, думаю до рассвета точно, отозвалась я.
Это хорошо, вы посчитали сколько их? спросил граф.
Да. Двадцать три, не считая того, что уже мертв, ответила я.
Сидите здесь тихо, я начну с края, сказал граф и пополз к дальнему кусту, у которого спали двое бандитов.
Граф подполз к бандитам и точными движениями перерезал горло каждому из бандитов. Пополз дальше. Кровь заливала его руки по локоть. Чужая кровь смешивалась с его собственной. Мне не было жаль этих людей, но каждый раз, когда сталь разрезала кожу, внутри меня всё сжималось.
Граф подобрался к шалашу, через какое-то время он уже двигался к следующему. Так прошло около двух часов. Близился рассвет, когда к кусту, за которым прятались я и мальчик, подошел граф.
Выходите, спокойно сказал он. Они все мертвы.
Голос его был холоден, как лёд. От этого голоса кровь в моих жилах застыла.
Уже рассвет, спохватилась я. Мне нужно к моим детям. Я их спрятала в двух часах ходьбы отсюда.
Идите за детьми, отозвался граф. Они девочек в яме держали. Вытащу девочек и скину туда эту падаль.
Хорошо, согласилась я. Я приведу детей сюда. Не уходите без нас, мы не знаем, где находимся.
Конечно, мы вас дождемся, улыбнулся граф. Я заметила, что у него тонкий нос, умные, как у хищной птицы, серые глаза глядели на меня серьезно из-под светлой челки. Волосы были ниже плеч и стянуты кожаным шнурком. Граф был обладателем высокого роста и атлетической фигуры. По рукам было видно, что он умеет управляться с мечом. Я улыбнулась в ответ и поспешила на то место, где оставила своих детей.
глава 3
Дети спали на лапнике. У костра лежала непотрошеная рыба. Значит, дети рыбачили. Я разбудила их и отправила их умываться. Сама в это время собирала вещи.
Мама, мы умылись, проговорил Илья. Куда пойдем?
За его спиной стояла хмурая и мокрая Эля. Опять Илья её обрызгал, знает же, что сестра терпеть не может воду.
По пути все расскажу, ответила я.
Мы отправились в лагерь разбойников. По пути я рассказала ребятам, все что я обнаружила, только умолчала о ужасах, которые творили разбойники. В лагерь мы пришли, когда совсем рассвело. В середине полянки горел костер. Вокруг него сидело и лежало пять девочек от десяти до тринадцати лет. Три девочки прижимали окровавленные подолы порванных платьев к промежности. Значит, с ними позабавились эти скоты. Сердце сжалось. Бедные дети, что же они пережили. Глаза были пусты. Лица ничего не выражали. Сын графа подбрасывал хворост в огонь. В утреннем золотисто-белом свете я могла рассмотреть черты его лица. Тонкие губы и нос, как у отца, по-девечьи пушистые ресницы и брови, светлые вьющиеся пряди обрамляли ореол замазанного грязью и кровью лица. Меня встретил сам граф.
Это ваши дети? спросил граф.
Да, отозвалась я. Это моя дочь Эльвира, а это сын Илья. Меня зовут Елена.
Вы крестьяне, из какой деревни?
Мы не крестьяне, ответила я. А вы так и не представились.
Извините, вы не назвали имя рода, у вас оно есть? приподнял бровь граф.
Есть, усмехнулась я. Так как к вам обращаться?
Меня зовут граф Никелиас ар Андрес, это мой сын Кориан ар Андрес, владетели этих земель, представился граф.
Хмырь высокородный, буркнула дочь, за что я толкнула её локтем.
Она такая вредина, когда не высыпается. Переходный возраст несет массу проблем. Подростки в этом возрасте часто грубят, стараются отгородиться. А эмоциональные качели порой выжимают досуха окружающих взрослых. За последние четыре года я выстроила определенную модель поведения со своей дочерью. Как говорила моя коллега, психолог, здесь важно перетерпеть, но и не молчать в сложных ситуациях. Радует, что Эльвира прислушивается к старшим, но иногда все же бывает несдержанна.
- Скажите, мы можем вам доверять? спросила я.
Еще когда мы просто шли по лесу, я долго думала о том, что не знаю, каков этот мир, государство, и как тут живут. Понятно стало только, что мир магический. Вот и чудеса, в которые верит сынишка. Я понимала, что нельзя говорить правду первому встречному о том, что мы попаданцы, но и объяснить, кто мы и откуда я не знала как. Опять же по причине незнания мира. А вот с графом нужно было подружиться, было видно, что он не плохой человек, не станет убивать сразу.