Елена, вы подумали над моим предложением? осведомился граф.
Можно поговорить об этом прямо сейчас, откликнулась я. Эля, Ильюша. Граф предложил мне пройти обряд побратима и вступления в род нас всех. После обряда я стану графу сестрой, а вы племянниками. Так мы получим имя рода ар Андрес и его защиту, сказала я. Видя настороженное выражение лица дочери, я добавилаГраф не сможет распоряжаться нашими жизнями, так как мы маги. Но помочь своему роду делами и своими знаниями, я думаю, мы и сами захотим.
Я согласен, если ты считаешь, что так нужно, мама, проговорил Илья уверенно.
Это как в «Коте в сапогах»? усмехнулся Эля.
Илья хохотнул, но остальные встретили её шутку с непониманием.
Ой, да ладно! Мне здесь определённо не нравится! Мало того, что интернета нет, так ещё и никто мой сарказм не понимает! психанула дочь. В общем, я тоже считаю, что это хорошее предложение.
Я рад, что вы согласились, улыбнулся граф. Девочки, а вас мы с сестрой хотим взять воспитанницами. Ваши родители погибли. Ваших родственников сейчас найти очень трудно. Вы согласны?
Да, хором ответили девчата и рассмеялись.
Далеко ли, ваш замок Никелиас, спросила я.
Три дня пути, ответил граф. Я так понял, вы не умеете ездить верхом, да и девочки верхом не смогут ехать, дождавшись моего кивка, он продолжил. Я нашел у бандитов обозную телегу. В нее можно сложить все добро, и вы поедите в ней. А я с Корианом верхом. Оседлаем третью лошадь для Ильи, мальчик должен научиться ездить верхом.
Хорошо, ответила я. Тогда нужно собираться.
Все награбленное я уже сложил, улыбнулся граф. Остались только ваши вещи.
Эля, Илья, собирайте все наши вещи, обратилась я к детям. Девочки там ларец был с гребешками и лентами. Несите сюда. Сейчас ваши головы в порядок приведем и можно двигаться в путь.
Девочки быстро приволокли ларец. Я начала с самой маленькой Кати. Аккуратно расчесала ее рыженькие кудряшки и заплела две косицы колоском, вплетая зеленые ленты. Лэри и Мири заплела корзиночки и вплела желтые ленты. Карлин обладала длинными светлыми волосами. Я заплела ей дракончика и вплела синюю ленту. Микелла попросила тоже корзиночку с красной лентой. Ну, вот и красавицы. Мы убрали гребни в ларец. К этому времени подошел граф и восхищенно разглядывал нас.
Вы такие красавицы, улыбнулся он, беря ларец. Все идем, телегу я уже приготовил.
Глава 5
Мы пошли за графом в сторону леса. Через десять минут подошли к телеге. По укатанной лесной колее было понятно, что бандиты часто ездили на телеге, возможно, сбывать награбленное. Девочки сообщили, что до дороги пойдут пешком, а потом уже сядут в телегу. Ко мне подошел граф.
Елена, вы сможете управлять лошадью? осведомился он.
Да, улыбнулась я. У моей подруги отец любил лошадей и часто катал нас на санях зимой. Если поводья ослабить и встряхнуть, лошадь пойдет прямо, вправо натянуть, пойдет направо, влево-налево, натянуть поводья на себя, лошадь остановится.
Все верно, с облегчением сказал граф. Я до дороги с вами пройду, помогу. Потом верхом поеду. Илье, пока не стоит в седло садиться, по дороге уже поедет верхом.
Хорошо, согласилась я. Это разумно.
Мы тронулись в путь. Дорога проходила среди лиственных деревьев. Солнце пробивалось сквозь молодую листву. Громко щебетали птицы. Ветерок запутывался в ветвях деревьев. И я поняла, что меня настораживало все дни в лесу. Не было комаров. С этой мыслью я обратилась к графу.
У вас в лесу нет комаров, задумчиво сказала я. А еще за все дни пути по лесу нам не встретились хищники.
В этих местах шли бои, отозвался граф. Животные боятся проявления магии. Ведь во время боя применяются различные заклятия. От магии некромантов гибнут кровососущие насекомые. От проявления воздушной и огненной магии уходят в дикие леса животные. Через год или два они вернутся. Только птицы быстро возвращаются.
А с кем воевала Зелия и почему? задала я следующий вопрос.
Зелия воевала с Савойей. Два года назад у них произошел переворот. Зелия не признала узурпатора и разорвала все торговые отношения. Савойа зависит от Зелии в соли, тканях и многом другом. Но самое главное у них нет выхода в море. В моем графстве этот выход есть. Узурпатор развязал войну, в надежде отвоевать этот кусок земли. Война шла год. Погибло много магов и простых людей. Они забирали наших граждан в рабство. А потом началась эпидемия черной лихорадки. Враги бросали рабов и бежали в Савойю. Так закончилась эта война, тихо проговорил граф.
Получается, ваше графство пострадало больше всего, задала я новый вопрос. Мне нужно было понять в какие условия мы едем. Я очень устала от походной жизни. Что нас там ожидает?
Да, согласился Никелиас. Деревни разграблены, замок тоже пострадал. Если честно я еще сам не очень понимаю, как восстанавливать все. Хорошо, хоть, деньги храню в гномьем банке.
Ничего, я погладила Никелиаса по плечу. Приедем, поймем. По пути нужно заезжать в деревни. Важно понять, сколько там рабочих рук, в чем они нуждаются. Сейчас весна, значит, пора пахать землю и сеять хлеб. Ты сделал и делаешь для меня и моих детей очень много, и мы тоже можем тебе помочь, я ободряюще улыбнулась.
Спасибо, Елена, благодарно посмотрев на меня, проговорил граф. Мне действительно нужна помощь. Вам необходима будет одежда и обувь. Моя погибшая жена любила заказывать много одежды и обуви. Вам все должно подойти.
Через два с половиной часа мы вышли на укатанную грунтовую дорогу. Девочки запрыгнули в телегу. Никелиас посадил Илью и Кориана в седло, затем и сам сел на коня. Лошади все были гнедые, хорошие и здоровые. Мы тронулись в путь. Илья смог проехать в седле час. Потом отдыхал три часа и снова садился в седло. Кориан старался ехать ближе к нему. Мальчики увлеченно о чем-то разговаривали. Я надеялась, что они станут близкими друзьями. Это было нужно им обоим. Кориан мало общался с остальными. Старался держаться отстраненно. Мне показалось, что здесь не все так просто. На привале я подсела к графу и задала так волнующий меня вопрос.
- Никелиас, почему Кориан так не общителен? спросила я. Может, мы его чем-то обидели?
Нет, не обидели, отозвался граф. В самом начале войны убили его мать, Кориан тогда спрятался. Потом его вывел слуга и отправил в столицу. Но сын долго не мог говорить, сейчас заикается и стесняется своего недуга.
Заикание лечится. Мальчику нужно почувствовать себя в безопасности. Я постараюсь ему помочь, задумчиво сказала я. С Ильей он не стесняется.
Да. Илья сказал, что у него дядя заикался, но потом все прошло, а стесняться этого не нужно, улыбнулся граф.
Илья все правильно сказал, серьезно проговорила я. Разговор на этом сам собой прекратился.
К вечеру мы подъехали к деревне на тридцать домов. Дома были добротные, но не очень ухоженные. Нас встретил староста деревни, сухой старик.
Здравия, ваше сиятельство, проговорил старик, низко кланяясь. Меня Мирно кличут. Вы на ночлег? У нас домов пустых много. Сейчас баб пошлю, вам мигом все подготовят.
Хорошо, откликнулся граф. Нам с сестрой подготовь помыться, приказал граф. Его лицо ничего не выражало, было холодным и бесстрастным.
Собери всех жителей деревни, Мирно, приказала я, пожимая руку графа. Хочу поговорить со всеми.
Будет исполнено, Ваше сиятельство, кланяясь, проговорил старик и пошел давать указания.
Ну и зачем нам разговаривать с жителями деревни? обернулся ко мне Никелиас.
Ты же хочешь понять, как обстоят дела на твоих землях? хитро посмотрела я на него. Вот и выясним.
Мы прошли к дому старосты, там уже собирался народ. Нам вынесли лавку. Я присела, а граф остался стоять. Через полчаса собралась вся деревня, это около пятидесяти человек. Мужчин было всего десять человек, двадцать женщин, трое стариков, остальные дети.
Здравствуйте, поздоровалась я. Сколько домов пустует в вашей деревне? спросила я.
Десять, Ваше сиятельство, ответил староста. Где семьи умерли, где уехали. У нас десять вдов, сирот десять. Разобрали по домам.