Ну зачем же так? примиряюще заговорил Валерка. Раз вы просите, почему бы и нет? Сейчас переоденусь!
Он заскочил в раздевалку.
Ну-ну. Александр Павлович повернулся ко мне. Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе так Андрюху из «Латника» разделал, что любо-дорого поглядеть было! Конфетка!
Я вместо ответа крутанул мечом. Три оборота вперед, триназад. Шмыгнул носом и пренебрежительно сказал:
Так то же «латники». Амбиций много, а техники никакой.
Верно говоришь! Алпав одобрительно покивал. Возможно, ты еще не безнадежен.
Появился Валера. Он был облачен в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные по его заказу каким-то умельцем. По сравнению с ними наши, войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Валерка провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения его были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.
«Да, такому и проиграть не стыдно!»подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: «Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!» Правда, там была и вторая часть: «Но не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!»
Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.
Это еще что за стойка? сразу же последовал сердитый окрик Алпава. Я тебя что, этому учил?
Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! огрызнулся я. Не беспокойтесь! Этому вы меня точно не учили.
Не отвлекаемся! строго сказал Валерка, начиная движение.
Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять со стороны Валеры последовало несколько разведывательных попыток. С моей стороныскупые четкие ответы.
Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным, нет, скорее, покровительственным, то сейчас в нем сквозило удивление и появилось что-то похожее на уважение.
Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в «сече Радогора» (и где он ее умудрился выучить? Алпав так точно в этом вопросе слабее Валерки). Ну это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.
Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави следовал с моей стороны достойный ответ. Но и мои старания поразить друга не приносили успеха. Все-таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я-то как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и в падении резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.
Время внезапно как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.
Тут же произошло еще одно изменениемир смазался на мгновение. И вот Валера лежит на полу, вытянув руку с мечом вперед, а ястою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.
Стоп! гаркнул Алпав. Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальныена сегодня свободны!
Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.
Как ты это сделал? потрясенно спросил он меня. Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!
В кабинет! рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.
В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шагав другую. Он сопел, хмурил брови и время от времени бросал то на меня, то на Валерку пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.
А теперь признавайся! внезапно остановился передо мной тренер. Откуда это все появилось?
И что я ему могу сказать?
А вы уверены, что готовы услышать правду? медленно и осторожно спросил я.
А ты уверен, что готов ее нам сказать? внезапно поинтересовался Валера.
Наверное, его завербовали спецслужбы, трагическим тоном сказал Алпав.
Ну да! Специально, чтобы поразить нас техникой Влада! хмыкнул Валера. Так бы они и разрешили ему светиться тут.
А может, они и не разрешали, задумчиво протянул Александр Павлович, подозрительно меня рассматривая. Просто Влад такой разгильдяй, что сам тут решил повыпендриваться. По собственной, так сказать, инициативе.
Таких не берут в космонавты! буркнул Валерка. Боже! Что мы несем? Влад, ты чего молчишь?
А чего говорить? лениво спросил я. Я вот лучше вас послушаю. Вы мне сейчас быстренько слепите какую-нибудь легенду. Сами в нее и поверите. А мне останется только кивнуть, досадливо поцыкать зубом и голосом выразить полное согласие с вашими выводами.
То есть правду ты рассказывать не собираешься? опасным голосом осведомился Валера.
Ты в чудеса веришь? задал я контрвопрос.
После сегодняшнего боя начинаю верить, отозвался наш чемпион.
Я тоже! присоединился к нему Алпав. Ты же под конец перешел на сверхскорость! Я такое только у японцев видел! Всего один раз, да и топод большим секретом. Они мне показывали свое мастерство. Это искусство называется «нинь-дзюцу».
Только учтите, если что, то я буду все отрицать, решился я. Я вам ничего не говорил. И доказательств, кроме виденного вами, у меня нет. Да и не собираюсь я вам ничего доказывать. Хотитеверьте, хотитенет.
Ты давай рассказывай! распорядился Александр Павлович. А мы уж сами решим.
Ну хорошо! вздохнул я. Как вы относитесь к параллельным мирам?
Мы к ним не относимся, отрезал Алпав. Дальше!
Можно подумать, я отношусь! огрызнулся я. Я говорю, вы слышали когда-нибудь теорию о том, что существуют параллельные миры?
Ну.
Так вот. Эта теория верна. Я в этом сам убедился.
Ты хочешь сказать, что побывал там? прищурился Валерка.
Угадал.
Ну и что там? Монстры о шести головах? Бегают и обучают пришельцев мечами махаться?
Будешь язвить, перестану рассказывать, сердито отреагировал я.
Все! Молчу, Марьванна, молчу!
Ну монстры там таки есть. Упыри, к примеру. И оборотни имеются. А еще там есть другие разумные расы.
А?.. задал умный вопрос Алпав.
Магия и меч, ответил я. Цивилизация основана на этих китах. Сами понимаете, что магия заменяет технологический прогресс, а меч является решающим фактором в возникающих спорах.
Ты хочешь сказать, что именно там тебя обучили им владеть? спросил Валера.
Ты уловил, кивнул ему я.
А я такнет, заметил Алпав. С какой стати тебя, вместо того чтобы прибить, учить начали? Ты что, дочку вельможи какого-нибудь соблазнил? Или коня взбесившегося на скаку остановил, на котором, оказывается, местный король восседал?
Ни то ни другое, ответил я. Мы с самого начала к эльфам попали. Вот они и научили.
Вот ты и прокололся! с удовольствием сообщил Александр Павлович. Всем известно, что эльфымастера в стрельбе из лука. Мечами они не пользуются. И еще: кто это «мы»? Ты что, там был не один?
Да. Не один. С другом. А вот что касается мечей Услышал бы вас мой тамошний тренер Орантоэль, отозвался я, он бы вам в два счета доказал, что эльфы мечами очень даже пользуются. Хотя и о луках не забывают.