Он появился перед мотоциклом настолько быстро, что я автоматически ударила по тормозам и, байк с громким свистом остановился, чтобы не задавить человека. Его бледно-салатовая кожа на открытых участках тела светилась, как фосфор в темноте. Его глаза хищника были налиты кровью, а то, что когда-то являлось одеждой, было разорванно на множество грязных лоскутов. Это была тварь.
Почти не чувствуя кисти правой руки я вытянула из-за пояса джинсов пистолет и выстрелила ему лоб. Тело твари с глухим звуком упало на землю. Ну вот и всё - меня обнаружили, теперь начинается охота.
Деревья по обе стороны дороги неестественно затрещали, те, кто проламывал себе через них путь, двигался очень быстро и явно был не один.
Я поехала дальше, быстро набирая скорость. Нужно оторваться от них, и чем раньше, тем лучше.
Город, в который я ехала, называли Крест. Понятия не имею почему. Возможно люди, что живут там, по-прежнему верят в Бога и это что-то типа церковного суеверия. Я на самом деле не знаю; когда доберусь туда, обязательно поинтересуюсь. Если доберусь.
Я знаю, что многие из Скалы отправлялись на поиски этого поселения, их легко выпускали за ворота, конечно без того, что называется транспортом - на двух своих. Постовые провожали их смехом, каждый знал, что до мифического Креста им не добраться - твари ни за что этого не позволят. Покинуть Скалу так же легко как им, мне мешала татуировка - меченых выпускали только с особого разрешения. У меня такого разрешение не было, да и получить его той, кто когда-то жил в самом сердце Скверны, той, кто знал её тайны изнутри - шансов не было никаких. От меня бы просто избавились, если бы я хоть раз заикнулась о том, что хочу уйти из города. Поэтому пришлось прорываться.
Возможно кому-то из отчаянных смельчаков и удалось добраться до Креста, но учитывая то, что большинство из них были слишком слабыми, безоружными и изголодавшимися, шансы были весьма малы. Понятия не имею, как бы всё сложилось, если бы не встреча с торговцем. Тогда бы я придерживалась начального плана, но не уверена, что удалось бы реализовать его с первой попытки. А сейчас подо мной байк и это просто фантастика! Это ли не моё невероятнейшее везение?.. О, да - оно самое!
Больше я ехать не могла. Три часа сидения на жёстком сидении мотоцикла, обдуваемая морозным ветром, я превратилась в стучащую зубами мумию. И о, Боже, как же болело плечо.
Достигнув широкой дороги, где асфальт напоминал огромные вздувшиеся волдыри от ожогов, я припарковала байк у большой груды камней в пустынном поле, так чтоб в поле зрения была сплошная открытая местность, и скинула со спины рюкзак.
Плечо сильно ушиблено, но двигать им я всё ещё могу, так что возможно ничего серьёзного. Возможно просто выбит сустав. Ссадин нет - кожаная куртка смягчила падение, но вот нога... Нижняя часть правой калошины джинсов разодрана и пропитана кровью; колено под ней разбито и сильно саднит. Как же я раньше не чувствовала боли? Адреналин, судя по всему, стал хорошим обезболивающим. И не удивительно, что твари меня обнаружили на скорости сто двадцать километров в час.
Ночь была лунной. Большой фонарь в небе вполне прилично освещал местность, это была ещё одна причина по которой мой побег был назначен на сегодняшний день. Вообще-то я планировала добраться до Креста до глубокой ночи, но обстоятельства сложились иначе. Так что я заранее предусмотрела такой вариант и определила, когда луна будет в полной фазе.
Я безжалостно оторвала половину джинсовой калошины, захватив место пропитанное кровью. Оторвала от этой самой калошины сухой низ, разорвала по шву, затем один раз по всей длине и связала концы - получилась полоска ткани. Пропитанный кровью кусок завернула старую газету и отложила в сторону.
Достав антисептик (честно украденный из аптечки Дориана), у которого срок годности прошёл много лет назад, я щедро полила им рану, смыв остатки крови и перевязала колено подготовленным куском ткани. Тот, что был в газете пришлось сжечь, потратив на это две спички и немного жёлтого пойла из фляги. На вкус оно отвратительное, но горит неплохо.
Это был риск, но запах дыма лучше запаха крови, который твари чуют за много километров.
С плечом я пока что сделать ничего не могла - придётся терпеть боль.
Воды у меня было мало. Я позволила себе сделать ровно два глотка, закинула в рот кусочек вяленого мяса зайца и оседлала мотоцикл. Мясо я не крала, это была моя зарплата за месяц, но в баре оно стоит огромных денег, точнее, какой-нибудь безделушкой в виде пластиковой ложки за него не расплатишься.
Проверить количество бензина в баке я не могла - у мотоцикла не было датчика. Потёртая, но красивая надпись "Indian" с правого бока, говорила мне лишь о том, что это мотоцикл американского производства. Мои знания в этой области были даже меньше, чем просто скудные. На уроках по вождению, организованных Завиром, о мотоциклах мало чего рассказывали. Но я точно знаю, что три часа уже проведённые в дороге, очень и очень вряд ли удвоятся. Если резерв уже включился то, скорее всего мне осталось ехать не более часа. От этой мысли желудок болезненно скрутило.
Я развернула дряхленькую карту. Чёрная точка, помеченная большим жёлтым кружочком, должна быть Крестом, но и в этом я не уверена, это лишь предположение одного охотника, который частенько подстреливал зайцев за периметром Скалы. Карту я выменяла у него за несколько самокруток. Кому она принадлежала раньше, не имею понятия, возможно кому-нибудь из тех, кто отправлялся на поиски Креста, но так и не дошёл до него. Охотник нашёл карту в лесу. Она вся в засохших пятнах крови.
Скала была помечена таким же кружочком, под которой стояла типографская надпись - Рокфорд. От бывшего Рокфордом города тянулась толстая пунктирная линия - автомагистраль I-80W, - к кружочку под названием - Де-мойн, штат Айова. Теперь у него другое название - Крест, если этот город действительно там. И если он вообще не миф. Судя по километражу ехать туда около четырёх с половиной часов. Три я уже проехала, полтора осталось. Хватил ли топлива - большой и жирный вопрос.
Мотоцикл заглох, когда по ощущениям было около часа ночи. Часы теперь несравнимая роскошь; те, что подарил мне на семнадцатилетие Завир, я давно выменяла на более необходимые вещи.
Мне повезло проехать последний участок магистрали, до того, как топливо в баке закончилось и теперь, бросив Indian, я шагала по тому, что когда-то служило этому городу окружной дорогой. Точнее перелазила груды камней, поваленные столбы, перепрыгивала щели и выбоины. Вокруг было глухо и пусто, по крайней мере, я на это надеялась.
И мне вновь повезло: ни одна из тварей так и не побеспокоила, пока я добиралась до въезда в город.
И вот я оказалась на месте. Моё сердце издало три громких удара и безжизненно рухнуло в низ живота. Де-мойн - это Де-мойн, это не тот город, о котором ходят слухи - это не Крест.
Мои ноги подкосились, и я рухнула на колени, почувствовав обжигающую боль в одном из них. Полуразрушенные высокие здания на фоне чёрного неба, были мёртвыми, заброшенными. Запах смерти витал в воздухе, посылая желудку болезненные спазмы.
Это были обычные развалины. Никто и никогда не возводил здесь стены, не укреплял город, не выставлял постовых. Здесь не было цивилизации. Здесь вообще... ничего не было. Это был город-призрак. Это был не Крест.
Горло сильно обожгло, в груди появилась тяжесть, медленно вдавливающая тело в асфальт. Может быть это и есть самый подходящий момент, чтобы вспомнить, что такое слёзы?
Интересно, что бы сказал Завир, узнав о том, какую жалкую свободу обрела его маленькая девочка? Мне ни за что не дойти обратно до Скалы, да и желания нет никакого. Наверное, это конец. Кажется, моё везение только что иссякло.
Идея пустить самой себе пулю в висок в итоге показалась абсолютно не заманчивой. Поэтому единственное, что подсказывала мне логика - это идти в город. Скорее всего, твари уже успели сожрать в нём всё, что можно было сожрать и сейчас держатся вблизи других поселений - там, где есть люди. Так что я зашагала в Де-мойн, в надежде найти там убежище хотя бы до утра.
Я содрогалась всем телом, медленно продвигаясь по мрачным улицам, уничтоженным вдребезги. Картина была мне знакома, так что внешний вид разрушенного до мозга костей города не вселял особого страха. Больше пугала тишина. Зловещая, угнетающая. Де-мойн стал огромным кладбищем с жуткой вонью.