- Мистер Доули, вам что-нибудь известно о других артефактах Антэноры?в лице пожилого профессора я нашла золотую жилу информации, которую давно искала. И намеревалась получить ее, несмотря на недовольное лицо Колина Маркела, считающего полученную информацию исчерпывающей.
- Знаете, у меня есть свиток с описанием некоторых из них.профессору нравилась моя компания, и грех было этим не воспользоваться.Если вы немного подождете, я найду его в библиотеке. Может, чаю, миссис Ирвин?
- С удовольствием!я посмотрела на перекошенное лицо напарника.
- Что вы затеяли?не выдержал Маркел, когда дверь кабинета закрылась за профессором и мы остались вдвоем.Профессор уже рассказал все, что нам нужно.
- Интуиция подсказывает мне, что он может поведать еще много интересного Вы куда-то спешите?
- Мне нужно встретится с информатором через полчаса. Если не выехать сейчасопоздаю.
- Можете поехать один. Я задержусь здесь еще на час, а потом встретимся где-нибудь в центре.
- Хорошая идея.Маркел успокоился.Не хотелось бы брать вас на эту встречу. Перекупщики не выдают информацию при посторонних Знаете ресторан «Серебро Вилоны» на набережной?Я кивнула, проходила пару раз мимо этого пафосного заведения. Похоже, лорд в других не обедает.Встретимся там через два часа.
Когда через пару минут профессор вернулся со свитками, Маркел откланялся и поехал по делам. А я продолжила слушать удивительные повествования. Легенды и летописичто в них правда, а что вымысел?
- Самое удивительное, что артефакты находили не в храмах и не в домах, а только на месте сожжения жриц. Ученые до сих пор спорят по этому поводу, но самым популярным остается версия, что жрицы всегда носили артефакты при себе. А артефакты служили как бы посредниками между жрицами и Ситорой.
Профессор Доули ненадолго прервал повествование, когда подали чай.
- На сегодняшний день,продолжил он,не осталось никаких известнызх миру книг, описывающих применение артефактов. Возможно, все они были уничтожены в период вторжения. Так что нам остается только догадываться об истинном предназначении этих древних реликвий.
Информации в принесенных профессором свитках было немного, но я действительно нашла, что искала: рисунок браслетов с трагически известными мне рунами. И эти браслеты тоже принадлежали Верховной жрице и были найдены на месте сожжения вместе с кинжалом.
Я тщательно перерисовывала в блокнот изображения артефактов И в свете этих событий убийство Норбриджа было напрямую связано с ритуальными убийствами девушек из аристократических семей Миноры. Магически одаренных девушек.
Ай да Ленка! Ай да Щукин сын!
Двойное солнце светило мне в два раза радостней, когда я бодрым шагом спешила в центр города на встречу с напарником. Сегодня мы охрененно выслужимся. С такой-то информацией!
Мне оставалось пересечь небольшую площадь перед рестораном «Серебро Вилоны», когда я увидела паркующийся «флокстон» Маркела. Пунктуален!
* * *
Но я не успела сделать и шага навстречу, как кто-то толкнул меня в узкий переулок. Широкая ладонь накрыла мой рот, а щеку обдало кислым дыханием.
- Прокатимся ка с нами, дамочка! А-а-а Суканападавший не успел договорить, потому что я рефлекторно двинула локтем в солнечное сплетение. Резко обернулась к нападавшему, положила ему руку на плечо и заехала коленом в пах. От всей души!
Окончательно разобраться с мужчиной маргинального вида, имевшего несчастье напасть на меня в узком переулке, мне не дали. Я обернулась на резко приближающийся топот ног. С противоположного конца переулка в мою сторону несся еще один мужчина, внешность которого вызывала еще меньше доверия, на бегу доставая «сверчок». «Жеваный кот, попала!» - пронеслось в моей голове. Но правая рука уже держала выкидуху и начинала делать отработанный замах для броска.
Ага. С ножом против «сверчка». Верните мне мой инвентарь! Я же из вас душу вытрясу, мистер Грэйвил! Если выживу
Вот только нож четко попал в запястье руки нападавшего, держащей «сверчок». Мужчина вскрикнул и выронил оружие. Пары секунд его замешательства мне хватило с лихвой. Хватило, чтобы подбежать к нападавшему, пнуть его тяжелым ботинком с металлической вставкой по ноге, чуть выше щиколотки, схватить за целую руку, резко завести ее мужчине за спину. Почти до хруста! И резко с силой впечатать нападавшего в кирпичную стену лицом.
Еще мгновение. И сквозь пульсирующий гул адреналина в моих ушах донеслось:
- У-у-у, сука, моя рука, - приглушенное и смазанное. И более четкое и злобное сзади:
- Получи, шлюха! А-а-а!
- Вам следует извиниться перед леди!спокойный, сдержанный голос Маркела, скрутившего первого нападавшего на земле.
Я оглянулась, Колин Маркел делал последние штрихи к картине «Неудачная попытка похищения сотрудника следственного управления», закрепляя туманные магические путы на заведенных за спину руках задержанного.
- Да какая же она после этого леди?сдавленно прохрипел мужчина, которого я сильнее вдавила в стену.
- Вот такая хреновая леди, - пробормотала я, заламывая его вторую руку за спину.Мистер Маркел, этого тоже свяжите, пожалуйста. А то у меня совсем нечем
И лишь после того, как мой новый напарник связал и повалил на землю второго нападавшего, я вытащила из раны в руке свой нож, тщательно обтерла его от крови об одежду задержанного и убрала в карман. Вот теперь меня начало потряхиватькровь, перенасыщенная адреналином, пульсировала в висках. Я немного пошатнулась, но Маркел успел подхватить меня за локоть, предупредив падение.
- С почином вас,в голосе мага, изрядно приправленном сарказмом, слышались нотки напряжения. Лица напарника я не видела, но могла себе представить.Так сказать, с первой кровью. Мне же Грэйвил наказал глаз с вас не спускать.
- Страшно?воззрилась я на Маркела.
- Неприятно,он поморщился, достал сигару и закурил, стараясь выпускать дым в противоположную от меня сторону.Когда отрывают головуэто всегда не приятно. И новая долго отрастает.
Меня пронимал истерический смех, пробивался из самого нутра, дрожь начала отпускать. Я достала фляжку и сделала хороший глоток.
- Что там у вас?поинтересовался напарник.
- Успокоительное,пробормотала я, еще раз отпивая из фляжки.
- А по запаху так какая-то сивуха!Маркел смотрел недоверчиво.
- Успокаивает хорошо, значит, успокоительное! Мне это вообще под видом коньяка продавали.я спрятала флягу назад в карман.Предлагать не буду, аристократы могут отравиться.
В этот раз мы рассмеялись вместе.
- Я вам тоже сигару предлагать не буду! Не думаю, что вы этим отравитесь Так. Из вредности.
- С этими что делать будем?я легонько пнула ближайшего мужчину ботинком по ребрам.Погрузим в «флокстон» и отвезем в управление?
- Ни за что! Они мне весь салон кровью и слюнями изгадят!Маркел брезгливо поморщился.Я вызвал служебную машину. Дождемся полицию и поедем в управление.
Полиция прибыла быстро, лорд даже докурить не успел, а наших задержанных уже грузили в зарешеченный кузов под замок. Под злобные взгляды, ворчание и ругательства моих неудачливых похитителей, доносившиеся из-за решетки, мы сели в «флокстон», и Маркел повел свою машину вслед за полицейской в сторону Управления.
На удивление, в нашем кабинете было тихо. Флавель отсутствовал, а остальные уже были в курсе моих злоключений и поэтому напряженно молчали.
- Привезли задержанных?Грэйвил обратился к Маркелу, на меня даже не взглянул, словно я была в чем-то виновата.Хорошо.бросил он в ответ на утвердительный кивок Маркела.Идемте, но допрашивать их я буду лично. Миссис Ирвин, с вами поговорим позже.
И все. В кабинете мы остались с Тималом вдвоем. Похоже, теперь я опять не у дел. Я достала свою фляжку, сделала пару хороших глотков и села писать отчет о беседе с профессором Доули.
- Миссис Ирвин?Я подняла глаза от бумаг и увидела большую чашку травяного чая. Успокаивающего. И Тимала.Я вот вам принес - замялся он.
- Мир?спросила я, приподняв бровь.У меня садистское чувство юмора и в ситуациях, когда надо бы плакать или кричать, я смеюсь, как ненормальная Но я не хотела вас обидеть.