Марина ЛиКогда Кузнечики выходят на охоту
Глава 1. Где найти мужа за тридцать дней
Мне срочно нужны деньги,внезапно и, что немаловажно, прямо возле моего уха раздался голос дорогого кузена Лиона, и я с перепугу едва не сорвалась в каминную трубу, по которой как раз выбиралась на крышу.
И где, по-твоему, я должна их взять?лениво поинтересовалась леди Крейдис, старая карга, жуткая скряга и по совместительству моя родная бабка. Именно из-за нее я в родной дом вошла не через главные ворота, а пробралась тайком и, даже можно сказать, с риском для жизни.
То есть в роскоши имеешь право жить только ты, а я должен с хлеба на воду перебиваться?
Я закусила губу, чтобы не заржать вслух. С хлеба на воду он перебивается, как же. Щеки уже в дверь не пролазят у жиробаса, а все прибедняется... Хотя диета ему, конечно, не помешала бы. Глядишь, перешел бы опять с двуколки на одноколку. Боров. С хлеба на воду он перебивается... А кто в прошлом месяце спустил в игорном доме десять тысяч? Десять тысяч! Да я столько даже за год не заработаю! Даже если перестану готовиться к экзаменам, и все свое время буду уделять одним лишь зельям на продажу!..
Болван,выругалась бабка, и до моих ушей долетел приятный звук сочной пощечины.Моим это все станет только через месяц. И то, если девчонка замуж не выскочит.
Я повторно чуть не рухнула вниз.
Девчонкой в этом доме называли только одного человекаменя. Я, откровенно говоря, не была до конца уверена, знает ли бабка мое имя в принципе, но подозревала, что все-таки да. Как-никак единственный ребе нок покойной дочери.
Однако в те редкие случаи, когда я умудрялась попасться на глаза леди Крейдис, она брезгливо, словно увидела таракана или мокрицу, поджимала накрашенные карминовой краской губы и выговаривала презрительным тоном:
Что ты здесь делаешь, девчонка?
Всегда. И самое смешное, ей было совершенно неважно, чем я в этот момент занималась. Играла ли с куклами, рисовала ли, читала ли книгу, пыталась ли сжечь портрет прадеда при помощи лупы... Леди Крейдис с ледяным спокойствием ждала ответа, а когда я озвучивала очевидное, делала заключение:
Ты мне еще и дерзить будешь, дрянная девчонка? Давно розг не получала?
Розги я получала после каждой встречи с любимой бабушкой. Так что ничего удивительного, что к восьми годам я научилась не отбрасывать тень и передвигаться по дому так, что меня даже слуги не замечали. Ну а в двенадцать я уехала учиться в Большую Императорскую Академию, и с тех пор мы с родственничками встречались только по оченьдействительно очень!большим и самым нелюбимым мною праздникам.
Впрочем, это было давно. И меня уже несколько лет не тревожили судьбы людей, которых родными я даже с самого крупного перепоя не назвала бы. Даже после того, как мы с алхимиками и некромантами в прошлом году в Ночь Кровавого Илайи пытались перепить боевиков.
Даже после того, как я экспериментировала с эликсирами и смешала слабительное с чихательным, и в процессе нанюхалась паров.
Я бы и сегодня сюда не пришла, если бы не вычитала в «Большом атласе артефактов» о Перстне ядов, который, если верить авторам, принадлежал мне. Ну, как мне? Роду Пханти. А так как я последняя из них (правильно, бабка с кузеном у меня ведь Крейдисы), то других владельцев у него и быть не могло. Самое смешное, этот перстень я в детстве сто раз виделау бабки. Но мерзкая старуха по доброй воле не поделилась бы со мной даже зачерствевшей хлебной коркой. Ну, что ж? Значит, нужно самой его забрать.
Мысль пришла, закрепилась, план оформилсяи я выдвинулась на дело.
Именно благодаря этому я сейчас висела в каминной трубе, раскорячившись, как корова на льду, и с жадностью ожидала продолжения разговора, недоумевая, какой может быть интерес у леди Крейдис к моему замужеству. Точнее к его полному отсутствию.
Это как?озвучил мои мысли дорогой кузен, и любимая бабушка выплюнула:
Послали же Предки внука. Весь в деда. Такой же идиот. Ох, грехи мои тяжкие. За них, видать, Предки наказали муженьком, что из ума выжил. Иначе, спрашивается, какая вожжа этому старому хрычу под хвост попала, что он в завещании прописал эту паршивую девчонку? И ладно отписал бы ей пару золотых
Магия с ними, я бы как-нибудь пережила эту потерю! Так нет же! Старая сволочь! Половину! Половину состояния!
Что??
Я чуть не заорала, услышав эту новость, клянусь! Но вовремя опомнилась и прикусила язык.
И кому? Замарашке безродной?продолжала яриться бабуля.Папаша ее аптекарь дочь мою обрюхатил. Дурак, думал так в наш род войти. На что позарился, увалень козлобородый?.. Мне проще от дочери отказаться было, чем перед всем светом опозориться.
Я нетерпеливо цыкнула, ибо подробности грехопадения моей матери бабка описывала многократно, с великим удовольствием и совершенно не стесняясь в выражениях. Тут я ничего нового для себя услышать не могла. А вот про завещание и про то, как оно с моим замужеством связано, послушать хотелось очень.
Половина состояния Крейговэто вам не перстенек оловянный, а что-то гораздо более весомое.
Добро еще, что мне вовремя донесли!продолжила рассказ бабка.Стряпчийдуша-человек, шепнул на ушко, что этот хрыч задумал, и надоумил строчку одну в завещание внести. Мол, простимулировать в девице Пханти желание не засиживаться в девках, а работать над наследниками рода. Выйдет она до двадцати лет замужполучит состояние в подарок. Нетостанется с носом.
Да что за жизнь такая! Я чуть не взвыла от досады. То-то бабка так спокойна. Мне же двадцать лет через месяц стукнет! Где я им мужа за тридцать дней найду?
Волна ледяных мурашек прошлась по позвоночнику, и я поняла, что это мой шанс.
Потому что в Бреда Алларея я влюбилась с первого взгляда. Как сейчас помню, я невменяемой сомнамбулой плелась в умывальни, чтобы почистить зубы перед важной встречей, которую Джона зачем-то назначил ни свет ни заря, а Бред стоял посреди женского коридоратакой невероятно красивый!!и с недоумением оглядывался по сторонам.
Эй, Кузнечик!улыбнулся он мне, когда я прилипла к нему взглядом, не в силах справиться с нахлынувшим на меня чувством.Не подскажешь, где в этом розариуме раздобыть горячий шоколад?
Нужно было сказать, что у меня в комнате, затащить к себе, а потом пусть бы восстанавливал в обществе мое доброе имя посредством помолвки и свадьбы, но в двенадцать лет мозгов у меня было не то чтобы много, поэтому я зачем-то спросила:
Это почему это я «кузнечик»?
Потому что хорошенькая до невозможности,ответил он.
И я влюбилась.
Надо сказать, после того случая я много размышляла, что же такого в кузнечике может быть «хорошенького до невозможности», рассматривала картинки в учебнике, взяла в библиотеке несколько книжек... Даже завела себе парочку, поселив их в огромную колбу для вакуумной перегонки (кстати, именно после этого случая прозвище Кузнечик ко мне и прилипло крепче крепкого), но ничего хорошенького в этих зеленых, длинноногих, пучеглазых насекомых я так и не сумела найти. Разве что стрекотали они забавно. Ну и вообще, за ними было интересно наблюдать.
Впрочем, предаваться воспоминаниям о кузнечиках, цепляясь за внутренности каминной трубы, оказалось не самой лучшей идеей, ибо, задумавшись, я чуть не упустила нить разговора.
Что значит, «избавимся навсегда»?пробасил кузен, и я скрипнула зубами, мысленно отвесив себе подзатыльник.
Тебе все разжевывать надо, да?презрительно выплюнула леди Крейдис.Не получит у девчонка наследство, нечем ей будет от Общины зеленых откупиться. Нечем будет откупитьсяне сможет замуж выйти. Не выйдет замужне нарожает ублюдков, и вся сила Крейдисов вернется Крейдисам. Тебе, горе ты луковое!
А если онине проникся бабкиной убежденностью кузен, за что и получил очередную оплеуху.
Не смей перебивать, когда я говорю! Они за нее сразу уцепились, когда я только про уровень дара заикнулась. Обучение сами оплачивали. Нет уж. От такого лакомого кусочка, как наше отродье, зеленые никогда не отступятся.
У меня во второй раз едва заворот кишок не случился. Денек... нечего сказать! Одна новость лучше другой. Или правильно сказать «хуже»?..