А во-вторых, вы должны искупить нанесенное Храму оскорбление, иначе ваш друг умрет.
Какой же волшебник прошел здесь? король драконов открыл глаза. Он тяжело дышал, точно после быстрого бега.
Хитрый, не ясно было, что звучит в голосе призрака, осуждение или восхищение.
Это можно открыть как-то иначе? Алузар не привык сдаваться.
Я не в силах помочь тебе, король-дракон, старец покачал головой.
А кто-нибудь другой может открыть Врата? Первый задумчиво тер подбородок.
Открыть Врата может лишь тот, в ком бьется сердце Дракона, призрак склонил голову.
В прямом смысле или в переносном тоже подойдет? Тианна разом оказалась в центре всеобщего внимания, но на сей раз оно ее не смутило. Девушка медленно приближалась к нарисованной двери. Почему-то казалось, что как только она подойдет к ней, пути назад уже не будет. С каждым шагом медальон на груди нагревался все сильнее и пульсировал все быстрее и быстрее, в унисон с биением ее сердца. Тианна подошла к стене вплотную, и стены не стало. Перед ней возникла чернильно-черная пустота, девушка едва успела остановиться. Она с недоверием и опаской вгляделась в темноту прохода. Довольно быстро поняла, что ощущение пустоты было иллюзорным. Просто в проходе было очень темно, а от самого края начиналась крутая лестница вниз. Трясущимися руками Тианна сняла с шеи медальон. Он светился мягким светом и мерцал, словно живой уголек. Девушка протянула медальон к Вратам, и он засветился еще ярче. Тианну захлестнула волна ликования: она сделала то, что оказалось не под силу самому королю драконов! Она с улыбкой посмотрела на призрачного старца.
Ты можешь ступить на Тропу Древних, призрак с поклоном обратился к Тианне.
Девушка с опаской покосилась на чернильно-черный провал:
Я что, должна идти туда одна?
Она не пойдет туда одна! Алузар рявкнул так, что Ти присела от неожиданности, а призрак на миг стал еще прозрачнее. Девушка чувствовала настолько сильную досаду и обиду короля, что его Поток казался почти осязаемым.
Тебе разрешено выбрать одного спутника, в качествефантом чуть запнулся, поймав на себе взгляд короля, который даже мертвому не обещал ничего хорошего, охранника.
Девушка оглядела спутников:
Я так понимаю, выбор невелик, перевела взгляд с Первого на Алузара, тот чуть заметно кивнул головой в ответ на невысказанный вопрос и, не дожидаясь завершения разговора, нырнул во мрак Тропы.
Тропой Древних может пройти тот, в ком бьется сердце Дракона, призрак повторил с таким пафосом, что Тианна невольно скривилась. Показалось, или призрак улыбнулся в усы: ты сделала верный выбор, но амулет ты должна оставить здесь, сказал он уже будничным тоном и вновь поклонился.
Почему еще? Тианна стиснула в ладони медного дракончика и прижала его к груди.
Как залог вашего возвращения, иначе залогом станут их жизни, призрак указал на остальных путешественников.
Тианна медленно положила оберег на пол перед Вратами, оглянулась, ища поддержки, но Антрас был без сознания, Теру превратилась в синего мышонка, а Первому не было дела до ее страха. Лориэн, заметив ее нерешительность, подошла и тихо проговорила:
Не бойся, Его Величество не даст тебя в обиду.
Как раз его-то я и боюсь, Тианна обреченно вздохнула и шагнула вслед за королем.
Глава 2. Дорога через вулкан
Спускаться в жерло вулкана уже само по себе было безумием. Спускаться туда в компании импульсивного дракона было безумием вдвойне. Тианна вздохнула и машинально потерла то место, где раньше висел медальон. И зачем она согласилась на эту авантюру? Просто она чувствовала себя обязанной младшему дракону, ей было очень жаль его и очень хотелось помочь. Настолько сильно, что она, не раздумывая, решила рискнуть своей жизнью.
По мере спуска по крутой винтовой лестнице становилось все темнее. Вскоре померкли последние отсветы фонарей Первого, которыми тот решил осветить девушке начало пути. Стало совсем темно. Ступени были высокими, узкими и, вдобавок, скользкими. Тианна аккуратно ощупывала ногой каждую из них, перед тем, как сделать шаг, и ее спуск сильно замедлился. Алузар убежал далеко вперед, его не было ни видно, ни слышно. Впрочем, не было видно и слышно вообще ничего, кроме шаркающего звука ее шагов. Стало не по себе. Вдруг он ее бросил? Зачем ему такая обуза? Вход Тианна открыла, а дальше Его Величество справится сам. Ти решила окликнуть спутника:
Ваше-Уже-Не-Величество! язык не поворачивался обратиться к нему иначе. Ты мог бы идти не так быстро? Тебя отправили охранять меня, а я тебя догнать не могу.
Ответом ей была тишина подземной лестницы.
Ваше Величество!
Снова тишина, только кровь в ушах шумит.
Ты вообще меня слышишь? Тианна спросила с вызовом и сама испугалась сухого эха своего голоса.
Ты видишь меня? спросила уже неуверенно: ей показалось, что она осталась в кромешной тьме совсем одна.
Ты хоть что-нибудь видишь? Тианна спросила совсем тихо, нарушать криками эту притаившуюся тишину уже казалось кощунством. А то я не вижу ничего
В этот момент ее нога поехала на скользком крае крутой ступеньки, и она ухнула в пустоту. Сжалась, ожидая болезненного удара, но в тот же момент сильная рука подхватила ее за плечо и удержала от падения.
Ты что, все это время был рядом? сердце у Тианны колотилось, она часто дышала, словно после быстрого бега.
Ступай аккуратнее, ступени обсыпались, голос дракона был совершенно спокоен.
Ты мог бы зажечь огонек? Тианна с надеждой спросила у темноты: дракон отпустил ее руку, и она сразу же потеряла его из вида.
Свет привлекает лишнее внимание, равно как и разговор, голос прозвучал уже откуда-то снизу и сбокулестница шла по спирали.
Но я совсем ничего не вижуТианна проговорила почти шепотом со слезами в голосе.
Алузар размышлял пару мгновений, после чего с его пальцев слетел едва трепыхающийся темно-фиолетовый светлячок. Он тут же опустился к ногам Тианны и завис у самых ступеней. Колдовской огонь освещал совсем крохотный пятачок пола, но теперь хотя бы стало видно, куда ставить ногу.
Спасибо, проговорила чуть слышно и потопала вслед за драконом.
***
Ступеньки кончились, и пространство впереди расширилось. Фиолетовый огонек поднялся над головой и разгорелся ярче, хотя в этом уже не было необходимости. То ли ее глаза привыкли к темноте, то ли здесь было светлее, чем на лестнице, но Тианна увидела достаточно, чтобы от удивления перехватило дыхание.
Они вышли в просторную пещеру, потолок которой поднимался на огромную высоту, противоположный край был едва различим, а левая и правая стены терялись во мраке. Тут и там, из стен под разными углами выступали тонкие, по меркам масштабов пещеры, колонны, соединяя противоположные края своеобразными перемычками. Некоторые из них были обломаны и торчали, подобно копьям или иглам исполинского животного.
Что это? Тианна осматривала удивительный пейзаж с открытым ртом. В нем было что-то одновременно инопланетное и потустороннее.
Скорее всего, здесь текла лава, пока не поменяла русло, Алузар оглядывался не менее внимательно, но его лицо было озабоченным.
Девушка непроизвольно втянула голову в плечи:
А откуда колонны?
Вероятно, они состоят из более тугоплавкой горной породы, дракон хмурился все больше.
Тианна осмотрела пещеру внимательнее. Ее стены и бока опорных столбов-перемычек были гладкими, точно поверхность замерзшего озера. Пол пещеры плавно понижался к центру и также плавно повышался в сторону противоположного края, точно гигантский желоб. Тианна представила, как по этой исполинской трубе течет расплавленная лава, и непроизвольно сглотнула. Картина получилась пугающе впечатляющей.
Какое грозное великолепие.
Идем, не нравится мне это великолепие, Алузар явно хотел трогаться в путь, но медлил.
Почему? Тианна уже склонялась к тому, что ей оно тоже не нравится.
Плохое предчувствие.
Тианна с укоризной покосилась на спутника. Тот поймал ее взгляд, чуть улыбнулся одними глазами и решил пояснить: