А для тебя ничего не изменилось. На вторую принцессу мы после произошедшего претендовать не можем, а жена тебе нужна. Поэтому советую смириться.
Но как же так? Я и так лишён права выбора, но хоть надеялся на лучшую из женщин человеческого племени, а что имею в итоге?
Разве твоя невеста так дурна собой?
Не уродина, конечно, но и до красавицы ей далеко.
Понимаю короля. Наверное, давно мечтал сплавить такое сокровище. Но моё слово остаётся прежним: ты женишься на девушке. И лучше тебе не затягивать с её адаптацией.
А если у неё и с магией проблемы?
Тогда нам остаётся только надеяться на милость богов.
***
Верлея обошла большую пещеру по кругу, рассматривая её содержимое. Дверь за собой хитроумный ящер прикрыл магией на совесть, потому никакой возможности сбежать не было, вот и приходилось развлекать себя поисками чего-то интересного. Только в пещере разнообразия особого не обнаруживалось. Большая гора золотых монет старинной чеканки могла бы заинтересовать жадного до богатства человека, но принцессе это золото было ни к чему. Мягкий ковёр с большими подушками на нём возле одной из стен этого каменного мешка порадовал её намного больше.
В пещере царил полумрак. Пара чадящих факелов не давала нормального света, неопределённость в будущем только усугубляла состояние растерянности и уныния. Верлея уже несколько часов провела в этой странной темнице, и поэтому готова была даже снова увидеть дракона, только бы не быть одной. Принцесса успела обдумать случившееся, и выводы её были весьма неутешительны. Она прекрасно понимала, что отец избавился от своего позора таким образом, и, наверное, надеялся ещё какие-то бонусы поиметь, характер короля Верлея знала неплохо. А её участь никого и не взволнует, сёстры вздохнут с облегчением, придворные посмеются над доверчивой дурёхой. Как же, замуж захотела! И это с такими-то недостатками!
Принцесса поморщилась, вспомнив лицо советника. Вот уж кто вдоволь потешился, когда она гордо выезжала на коне из дворцовых ворот
Верлея зло толкнула ногой золочёный ночной горшок, стыдливо притаившийся в одном из углов пещеры.
Где-то вдалеке посыпались камни, разрушив полог тишины, и принцесса вскинула голову. Неужели это за ней?
Верлея встала, обхватив свои плечи руками. Пусть в пещере и не было холодно, но её всё равно знобило, наверное, от страха и волнений.
Воздух замерцал, и магическая преграда разбилась, впуская хозяина. Дракон неуклюже взобрался на своё золото, подтянул ноги и начал разговор.
Я хочу знать о тебе всё, безапелляционно заявил он.
Для чего? Ведь вам только и нужна моя кровь, принцесса посмотрела в глаза дракону, но тут же отвела глаза, наткнувшись на немигающий взгляд ящера.
Это правда. Но мне некуда спешить, а потому я могу себе позволить растянуть удовольствие.
Это жестоко.
Почему? Я великодушно дарю тебе возможность жить здесь, оказываю честь разговорами в своей компании, неужели это можно расценить как жестокость?
Я пленница, обречённая на смерть.
Все мы смертны, только никто не знает, когда придёт он, наш последний час.
А вам нравится чувствовать себя вершителем судеб?
Это весьма приятное, хоть и затратное занятие. Итак, расскажи мне о своей магии.
Принцесса снова опустила глаза. Дракон умудрился задать самый больной для её самолюбия вопрос.
Почему ты молчишь? Разве у тебя нет дара? в голосе дракона было такое удивление, смешанное с раздражением, что Верлея поспешила ответить.
У меня есть дар, только он нестабилен.
Как это?
Я не могу контролировать свою силу.
Это невероятно, они мне ещё и бракованную человечку подсунули, возмутился дракон, махнув хвостом, отчего сотни золотых кругляшков снова плеснули в разные стороны.
Я не бракованная, просто моему дару нужно время! привычно огрызнулась принцесса.
Ну да, конечно, пробухтел дракон, пристально разглядывая девушку.
Насчёт фигуры у него никаких нареканий не возникло, стан был стройным, положенные округлости имелись, вот только лицо невесты немного портило картину.
Распусти волосы, приказал дракон.
Зачем?
Мне интересно.
Верлея сняла головной убор, вытащила шпильки, и её тяжёлая коса упала за спину. Дракон даже привстал, он не ожидал, что у девушки такие длинные волосы.
Ну же, живее, поторопил он.
Принцесса шустро расплела волосы и опустила руки.
Повернись.
Верлея выполнила команду, вздохнув.
Кр-расота, признал дракон, глядя на водопад густых волнистых волос.
Рада, что хоть чем-то смогла вам угодить, не сдержала принцесса свой язык. Ситуация её очень напрягала, она попросту не знала, чего ожидать от разумного ящера.
Думаю, что сможешь ещё не один раз доставить мне удовольствие, ехидно отозвался дракон, а Верлея покраснела, подумав о том, что этот ящер-переросток может её заставить и одежду снять, чтобы непомерное любопытство удовлетворить.
Но высказывать своё возмущение вслух она не стала. Кто знает, может, дракон и не имел в виду ничего подобного, а она глупыми словами вполне способна подтолкнуть именно к такому развитию событий.
Глава 5
Аркон смотрел на свою невесту с некоторой обречённостью. Ну что вот в ней может заинтересовать?
Он попытался успокоиться и объективно оценить девушку. Фигура неплохая, лицо посредственное, да ещё этот дурацкий тюрбан на голове. Дракон решил посмотреть, что имеется под ним, если и с волосами будут проблемы, то ему придётся очень непросто, никакого эстетического удовольствия, а драконысущества тонко чувствующие прекрасное.
Девушка расплела косу, и Аркон вмиг забыл свои измышления. Такой красоты он прежде не видел. И лицо на фоне этого великолепия стало казаться привлекательнее. А девица порадовала его ещё раз, продемонстрировав имеющийся характер. Что ж, во всяком случае, это будет интересно.
Аркон немного потоптался на своём золотом ложе, а после прикрыл глаза и сказал:
Я хочу, чтобы ты меня погладила.
Принцесса в ужасе отшатнулась. Прикасаться вот к этому безобразному чудовищу? Нет, на это её тонкая психика никак не согласится.
Даже и не мечтайте, я не стану этого делать, твёрдо заявила она.
Боиш-ш-шься? ехидно прошипел дракон, приподняв голову.
Брезгую, заносчиво вздёрнув подбородок, заявила принцесса.
Плохо воспитывают нынешнюю молодёжь. Никакого почтения к Хранителю мира. Сколько сил приходится тратить, чтобы защитить несчастных людишек от чудищ, а что взамен? Даже должного уважения проявить не желают, дракон обиженно прикрыл глаза, а сам внимательно наблюдал из оставленной щёлочки за действиями принцессы.
В мыслях Верлеи шла напряжённая борьба. Она ненавидела дракона за его наглость и самонадеянность, но, в то же время, понимала разумность его доводов. Ведь люди сами дали согласие на договор, за что же обвинять ящера?
Разум победил чувства. Принцесса осторожно приблизилась к огромному дракону, её рука замерла всего в нескольких сантиметрах возле его морды. Аркон затаил дыхание, ожидая развития событий.
Девушка несмело коснулась ладонью носа дракона и тут же её одёрнула. Ящер не шевельнулся. Теперь Верлея задержала свою руку на тёплой чешуе чуть дольше, но на этом всё закончилось.
Аркон недовольно фыркнул, отчего волосы принцессы разметало в стороны веером.
Мне неприятно, сказала принцесса, убирая попавшую на лицо прядь.
Мне пока тоже приятностей не удалось дождаться, прогудел дракон.
Верлея поджала губы, мысленно выругавшись, но руку на морду дракона вернула и даже провела ей вдоль носа.
Ну же, смелее.
Ладошка вновь прошлась по носу, поднялась к надбровным дугам, а потом скользнула к костяному наросту на лбу.
Ещ-щ-щё прошипел дракон.
Для первого раза и этого вполне достаточно, Верлея отступила от дракона и убрала руки за спину. Хоть ей и самой было интересно, но она не хотела следовать на поводу прихотей ящера.
Вредина, сказал дракон, после чего ковёр с подушками переместился к его ногам. Мне нужно поспать, а потом мы продолжим.
Хвост дракона подсёк девушку, и теперь она уже лежала на ковре, в кольце когтистых лап чешуйчатого чудовища.