Да. И да, настанет. Я планирую обучить тебя кое-чему, получила я ответ.
Тут я уже собиралась задать кучу вопросов, но вместо этого отвесила поклон извозчику и произнесла, сложив руки лодочкой:
Мира и покоя вам, путники! Какое счастье, что встретила я вас на этой дороге! Не откажете ли вы паломнице безликой богини в помощи?
Несколько секунд возница пялился на меня в искреннем недоумении. Пришлось даже подойти ближе, заглядывая ему в глаза. Каким-то шестым чувством я поняла, что дракон уловил сомнение человека и собирается применить в его сторону внушение, чтобы добиться желаемого. Я начала понимать намерения ящера, так, получается?
Мой вопрос так и остался пока без ответа, потому что на дороге появилось новое действующее лицо. Из кибитки с кряхтением вылезла женщина довольно внушительной комплекции и громогласно заявила:
Верим, ты что, никогда не видел паломницу? Да, культ безликой богини сейчас не так распространен, как раньше, но нельзя же быть таким неотесанным болваном! Или ты эльфа увидел и окончательно растерял все мозги?
Да, хозяйка, пробормотал возница. Что прикажете, хозяйка?
Поехали уже, велела дама и обратилась ко мне:А вы, добрая женщина, окажите честь стать нашей спутницей.
С этими словами она приглашающим жестом отдернула полог, из-под которого появилась.
Не обращайте внимания на Верима, приговаривала она, забираясь со мной в кибитку, Он в детстве с дерева упал, с большой высоты и голову расшиб. С тех пор и такой только простую работу может делать. Очень простую.
Внутри оказалось довольно тесновсе из-за многочисленных объемных тюков, громоздившихся не только вдоль стен, но и большой грудой прямо посередине кибитки. Женщина предложила мне присесть на один из них, не прекращая говорить.
Меня Рилка зовут, сообщила она, доставая бутыль с какой-то жидкостью и пару глиняных кружек. Не окажете ли честьразделите со мной хлеб и воду? Я знаю, что обеты приписывают вам немногословие и возбраняют открывать свои имена, но я не буду долго отрывать вас от молитв.
Так как дракон впервые за долгое время перестал меня контролировать, я произнесла от себя:
Да, спасибо, и приняла протянутый стакан с водой и ломоть темного хлеба.
То, что я, оказывается, проголодалась, стало понятно уже от одного запаха выпечки. Такое ощущение, что хлеб только что приготовилион был теплым, с хрустящей корочкой. Я постаралась жевать медленново-первых, не хотела с жадностью набрасываться на еду, а во-вторых, чувствовала опасениекак мой организм среагирует на неизвестную пищу?
Через пару часов мы должны приехать в Приметол, говорила тем временем Рилка. Мы с мужем везем ткани из нашей деревни на продажу. Он устал, заснул недавно, она кивнула на тюки, из-за которых раздавался богатырский храп. А мы и так отбились от каравана из-за этих темных эльфов
Тут пришло ощущение, что встрепенулся дракон при этих словах. Я вскинула голову и внимательно посмотрела на Рилку. Та, видимо, уловив заинтересованность во взгляде, начала рассказывать:
Я ничего не хочу сказать плохого про соглашение с дроу, но из-за них теперь почти невозможно нормально идти караванам! Мало того что все время нужно уступать им дорогу, так еще и повадились забирать молоденьких девушек! Им-то оно, конечно, хорошо, да и юным наука полезная, говорят, после эльфа всяко лучше будешь мужа своего ценить и уважать, но времени-то сколько отнимает! Нашу-то, Неляньку, забрали вот, мы ждали-ждали да так и не дождались, пришлось без нее трогаться! Как так возможно, скажите мне, добрая женщина?
Ее забрали дроу? решила спросить я, раз уж могу говорить. Зачем?
Так известно зачем, недоуменно откликнулась Рилка. Они-то мужчины все, в основном, воины. Женщин-то дроу в нашем королевстве и нет, почитай.
Что за соглашение с дроу? спросил дракон моими губами.
Так, Рилка недоуменно воззрилась на меня, как можно не знать-то? В какой бы глуши вы не жили
Говори! Все подробности.
Ух ты! Какой повелительный тон я могу, оказывается. Тело Рилки при этих словах обмякло, а сделались пустыми и безразличными.
Много лет назад была война, монотонно заговорила она, И люди проиграли. Теперь эльфы контролируют все в нашем королевстве, а мы платим им дань. Взамен они разрешают нам жить, как мы хотим. Но мы обязаны подчиняться всему, что скажут дроу.
Тут кибитка остановилась. Снаружи раздался голос возничего:
Хозяйка! Тут эльф Неляньку привез!
ГЛАВА 6
Рилка поспешила выйти, чтобы встретить дочь.
Пришла отстраненная мысль о том, что пожелай дроу заглянуть в кибитку, они меня увидят И что? Вот не знаю Дракон говорил, что сильные эльфы и дроу распознают иллюзию. Похоже, я прямо сейчас могу проверить, так ли это.
Снаружи раздались голосазвонкий радостный девичий и вторящий ей говор Рилки. Отвечал им мужчина, чей бархатный баритон был бы приятным, если бы не резкие, надменные интонации. Пожалуй, не хочу я знакомиться с обладателем этого голоса.
Вот и правильно, заметил дракон. Ты пока не готова. Да и я, признаться, не ожидал так скоро столкнуться с представителем древней расы.
Ты же сам сказал, что дроу здесь живут.
Да. Но раньше их не было в этой части мира.
Я хотела спросить, насколько раньше, но отвлеклась. За тонкой стенкой кибитки послышались слова, произнесенные девичьим голосом:
Ой, мама, мне так понравилось, так понравилось! Этот дроу такой сильный! Не то, что наши деревенские увальни! И у него такой тут она перешла на шепот и я не разобрала конец фразы.
Ты, главное, не кричи об этом, оборвала ее Рилка. С нами едет паломница безликой богини. Ты не очень-то при ней Хотя, говорят, их жрицы совсем не прочь, но все же с их богиней лучше не шутить.
Мама, а ты наймешь мне помощницу в городе? тут же переключилась Нелянька. Я не могу одна следить за тканями, ты же знаешь
Найму, только пойдем уже, по-доброму проворчала Рилка, и так столько времени потеряли
Но это же было хорошо!
На этой фееричной фразе полог откинулся и появились мать с дочерью.
Неляньяка оказалась румяной пышногрудой девушкой лет двадцати на вид. Она, увидев меня ойкнула и отступила, чуть не сбив с ног Рилку. Мать отвесила поклон (это нормально?) и произнесла:
Вот, госпожа паломница, моя дочь. Она очень прилежная, усердно работаетследит за тканями.
Ага, и с дроу не прочь развлечься в перерывах между усердной работой. Любопытные нравы в этом мире.
А что, это такая сложная работа? полюбопытствовала я. Почти что и без сарказма, да.
Срадацкий шелкочень деликатная ткань, объяснила женщина. Она живая и требует постоянного ухода. Нужны женские руки, обязательно это должна быть молодая девушка, у которой много энергии. Я уже стара для такой работы, а Неляньяка одна не справляется.
Вот как
Это как вообще, живая ткань? И надо ли мне это знать? И не будет ли такой вопрос казаться странным для местной? Кибитка меж тем тронулась с места, возобновляя свой неспешный ход.
Госпожа паломница, простите за вопрос, а вы куда направляетесь? прервала мои размышления Рилка. Наш караван идет в город Лирборн, это почти две недели пути. Вы окажете нам честь сопровождать нас?
Интересно, с чего я стала госпожой? Вроде, раньше была просто паломницей Странно.
Нет, я покину вас в Приметоле, ответил за меня дракон.
Тогда скажите, где вас высадить? И, может, вы хотите поспать? На этих тюках довольно мягко
Женщина почти не скрывала облегчения от того, что я не высказала желания ехать с ними весь путь.
Сразу после въезда в город.
Рилка хотела что-то спросить, но перехватив мой взгляд, передумала. Нелянька уже расположилась напротив меня и откровенно зевала. Дальнейшая поездка проходила в тишине, если не считать храпа из-за тюков.
Я несколько раз пыталась поспать, но неровный тряский ход кибитки не давал расслабиться. Вот где с благодарностью вспомнились наши поезда с их мерным перестуком! Здесь же мало того, что дорога изобиловала ухабами и кочками, так еще и сидеть на тюках было жутко неудобно.
В конце концов дракону, видимо, надоело слушать мои мысленные возмущения и стоны и он что-то такое сделал, что я задремала, а потом и вовсе заснула.