Лучше улыбаться, чем рыдать.
В сердце поселилась глубокая грусть от мысли, что я долго не смогу увидеть ее.
Клэр взяла свой единственный чемодан, который привезла из Нью-Йорка две недели назад, когда ездила к Ричарду на выходные, и мы остановились у такси.
Я позвоню тебе, как приеду в Нью-Йорк,сказала она, садясь в машину.
Я буду ждать,кивнула я.
Клэр захлопнула дверцу и через опущенное стекло протянула руки, чтобы сжать мои.
Не хочу оставлять тебя,пожаловалась она.
Только месяц,тихо сказала я.
Целый месяц,поправила она, и ее нижняя губа дрогнула.Я люблю тебя, сестренка.
"Только не плач" сказала я себе.
И я тебя,я натянула на безрадостное лицо улыбку.Передавай привет Ричарду.
Обязательно,холодные руки Клэр разжали мои, и я почувствовала нарастающую пустоту в груди. Она вытерла под глазами слезы, которые все-таки не сумела сдержать, и вздохнула.Я постараюсь приехать к тебе как можно скорее.
Не волнуйся. Я уже большая и могу о себе позаботиться.
Да,протянула грустно Клэр.Ты выросла
Возникла неловкая тишина, которую нарушил кашель таксиста.
Ты опоздаешь на самолет,напомнила я.
Сестра рассеянно перевела взгляд.
Точно. Самолет.
Водитель завел машину.
Пока, Эмили,сказала Клэр, поднимая стекло.
Пока,пробормотала я, вяло махая ей рукой.
Я смотрела вслед отдаляющемуся такси, ощущая при этом растущую панику, смешанную с горькой тоской.
На несколько секунд я остановилась на крыльце, не решаясь зайти внутрь. Затем с необъяснимым страхом в сердце открыла входную дверь и увидела перед собой один лишь мрак. На дрожащих ногах я зашла в прихожую и нерешительно осмотрелась.
Теперь этот дом не просто пустовал, он всем своим видом напоминал о когда-то счастливой семье. В нем столько боли от утраты и я не знаю, смогу ли справиться со всем этим, смогу ли жить рядом со светлыми воспоминаниями о былом времени, и в то же время ощущать жгучую боль.
Без Клэр мне будет нелегко. Ее присутствие отвлекало и спасало. С ней мне удавалось не обращать внимания на фотографии родителей, расставленные по дому. На большой и мягкий диван в гостиной, где папа любил проводить все свои свободные вечера в обнимку с мамой. На спальню, в которой со дня их смерти все вещи остались нетронутыми. На легкий свежий запах маминых духов, который до сих пор витал в воздухе. Но сейчас О, Господи, что будет со мной сейчас?
Я боялась сойти с ума.
Внезапно нахлынула паника. Непроизвольный стон сорвался с уст и разрушил мрачную, даже гармоничную тишину в доме. Я больше не пыталась сдерживать боль внутри себя. Я позволила ей вырваться наружу. Вместе со слезами должно уйти это ужасное чувство.
Я чувствовала, как силы, и моральные и физические, покидают меня, чувствовала, как твердый пол под ногами стремительно становится мягким, а вскоре вовсе исчезает. Я поняла, что сейчас упаду.
Чтобы предотвратить синяки, я прислонилась к входной двери и медленно сползла вниз.
Силуэт гостиной в светлых тонах закружился и поплыл перед глазами. Дрожащими руками я закрыла лицо.
Это будет долгий, очень долгий месяц без Клэр.
Глава вторая
Черные крылья.
Мне снова приснились черные крылья. И человек, лицо которого было скрыто во тьме.
Я видела, как он медленно приближался ко мне, и большие крылья угольно-черного цвета за широкими плечами шелестели со странным металлическим звуком при каждом шаге незнакомца. Все было расплывчато. Но я ясно чувствовала страх.
К сожалению, это ощущениене единственное, что связывало сон с реальностью. Потому что кошмар, который я вижу на протяжении долгих месяцев, является правдой. Это не просто фантазии моего подсознания. Это воспоминания.
Все дело в том, что в вечер аварии, когда наш автомобиль лежал перевернутый на дороге, я пришла в сознание. Всего на несколько секунд. Но этих коротких мгновений было достаточно, чтобы кое-что увидеть. Смутный мужской силуэт с огромными крыльями. Он приближался к нашей машине. Единственное, что я почувствовала тогда, это страх. Даже боли не было. И когда странный незнакомец остановился у автомобиля, я вновь потеряла сознание, а очнулась уже в больнице.
Когда я более-менее оправилась после аварии и могла говорить, то рассказала Клэр о том, что видела. Она пыталась скрыть свое недоверие, но я видела, что мои слова о крыльях и человеке, неожиданно появившемся на месте аварии, были для нее настоящим бредом. Поэтому по ее просьбе провели ряд анализов и исследований, после чего выяснилось, что я психически здорова. Мои "ненормальные видения" доктор сослал на тяжелую травму головы, которую я получила.
Но я знала, что видела!
Чтобы меня и дальше не считали сумасшедшей, пришлось замолчать. И я молчу до сих пор, хотя не забываю о том, что видела в день аварии.
Признаюсь, иногда я и сама думала, что это странное видение человека с крыльями было вызвано травмой. Но мой внутренний голос отчего-то так требовательно настаивал, что я не ошибаюсь, и то, что я видела, когда пришла в сознание, было по-настоящему.
Это была еще одна странная вещь, произошедшая двенадцатого июня прошлого года.
Я проснулась со слезами на глазах и пульсирующим страхом в груди. По моему лбу стекал пот, а пальцы крепко сжимали одеяло. И вот так почти всегда. Иногда кошмары доставляли мне кучу неприятностей. Я уделяла им внимания больше, чем следовало. После стольких месяцев я должна была привыкнуть к тому, что вижу ночью, но, к сожалению, это не так просто, как хотелось бы.
Невероятных трудов мне стоило покинуть постель и начать собираться в школу. Было непривычно спуститься вниз и не услышать мягкий голос Клэр, ее пожелания доброго утра, приглашения на кухню позавтракать, прощального поцелуя в щеку перед тем, как я ушла бы на занятия
Она поступала точь-в-точь, как мама раньше, и этим самым лечила меня, но и убивала, потому что каждое утро, встречая ее радостное лицо, слушая ее голос, так похожий на голос мамы, я невольно погружалась в счастливое прошлое.
Все, что есть сейчас, этим утром, и будет следующим,пустота.
Припарковав "Ауди" Клэр и тоскливо вдохнув, я оглядела территорию школы и вышла из машины.
Эмили!услышала я знакомый высокий голос, когда прошла металлоискатель на входе и скучающего охранника с газетой в руках. Разве их еще кто-то читает?
Немного прищурившись, я увидела, как в конце коридора у моего шкафчика широко машет и улыбается Ники Хэмминг, а рядом с ней стоит Хейли Лив.
Они мои лучшие подруги.
Мы вместе с пяти лет. Все началось с того, как мы встретились на детской площадке у красной горки. Затем мы поступили в одну школу. Раньше наши родители дружили до тех пор, пока мои не погибли. Конечно, как и у любых подруг у нас случались глупые ссоры. Но никогда не было такого, чтобы мы серьезно ругались. Когда нам было по двенадцать лет, мы поклялись друг другу всегда быть вместе, что бы ни случилось. И пока, к счастью, у нас отлично получалось не нарушать обещание.
Мое сердце наполнилось теплом, и я не могла не улыбнуться им в ответ.
Я хотела идти быстрее, но ноги не слушались, поэтому я подошла к подругам только через пару минут.
Ники очень эмоциональна, поэтому, когда я остановилась рядом, она крепко обняла меня, сомкнув руки вокруг моей шеи.
Ники Хэмминг очень красивая девушка с фигурой модели, ростом выше на пару дюймов. У нее невероятного голубого цвета глазапрозрачные, как горные озера, в которых отражались все ее мысли и чувства. Ники натуральная блондинка, у нее длинные волнистые волосы песочного цвета. Моя подруга обладательница аристократически бледной, мягкой и ровной кожи. Она всегда напоминала мне фарфоровую куклу. Безумно красивую куклу.
Если Никивоплощение очаровательности и в какой-то степени даже невинности, то Хейли была жгучей брюнеткой, в ее темно-карих глазах постоянно присутствовал странный блеск. Она как бы бросала вызов всем окружающим. Ее сногсшибательной фигуре завидовали почти все девушки школы, и я в том числе. Губы в форме сердечка были нуты яркой красной помадой, а одежда всегда выделяла самые красивые зоны ее тела, но при этом Хейли никогда не выглядела доступно и вульгарно. Больше половины парней сохло по Хейли, но она хранила свое сердце для одного единственного, которого еще не встретила. И кто бы мог подумать, что эта роковая красавица в детстве была пухленькой, носила очки и брекеты? Из гадкого утенка она превратилась в прекрасного черноволосого лебедя.
В отличие от Ники Хейли ответственна. Ники напоминала мне маленького ребенка: порою капризна, по-детски мила, всегда улыбчива и весела. А еще она обожает рыдать, смотря мелодрамы. Она очень добрая и умная, что является полной противоположностью стандартного типажа блондинки. С ней и Хейли я всегда чувствовала себя уютно. Они были моими душевными родственницами.
Ох, Ники, ты меня сейчас задушишьпрохрипела я, продолжая улыбаться.
Эмм, Ники, если ты действительно не хочешь задушить ее, то отпусти,пробормотала Хейли, скрестив руки на груди. Ее карие глаза выглядели веселыми.Лицо Эмили приобрело как раз тот оттенок синего, которого была та кофточка, которая стоит непозволительного много, но она чертовски хороша. Ну, помнишь? Мы видели ее в одном магазинчике, когда ездили в Вирджинию-Бич на прошлых выходных.
Последовал подавленный смешок.
Ники что-то пробурчала себе под нос и отстранилась от меня, широко улыбаясь, обнажая ровные белоснежные зубы. Онамечта любого стоматолога.
Прости, я просто соскучилась,сказала мне Ники, и ее улыбка стала виноватой.
Мы же не виделись всего два дня,хрипло рассмеялась я.
Она поджала губы и невинно пожала плечами. Что еще сказатьэто Ники. Моя забавная и добрая Ники.
Они с Хейли поддерживали меня каждый день со дня после аварии. Каждый чертов день на протяжении девяти месяцев. И я не могу выразить, насколько благодарна им за то, что они есть у меня. Я готова говорить им "спасибо" каждую минуту, не переставая. Я готова целовать им руки за то, что они такие потрясающие и верные подруги. Они без преувеличения самые лучшие в этом мире, после Клэр.
Ники и Хейли видели столько, сколько не видела даже сестра. Они делили со мной слезы, они терпели все мои истерики, помогали мне выбираться из депрессии. Они продолжали оставаться рядом, даже когда я с криками и воплями говорила им убираться из моей комнаты и из моей жизни. Сейчас, вспоминая о том, сколько ужасных слов я наговорила им, мне хочется безжалостно стереть себя с лица этого мира. Ники и Хейли девять ужасных месяцев были психологами безумного буйного пациента, и их терапия, в конце концов, дала свои результаты, хоть и не смогла вылечить до конца.
Я вновь улыбаюсь, смеюсь, и делаю это, совершенно не кривя душой. И все благодаря им.
Как ты?тихо спросила у меня Хейли.
Она задавала этот вопрос каждый месяц двенадцатого числа. Сейчас я должна ответить на него вот уже девятый раз.
Хорошо,улыбнулась я и сделала глубокий вдох.Правда, Хейли. Я в порядке.
Ее красивое лицо немного расслабилось, и она натянула печальную улыбку в ответ.
Хорошо,кивнула она.
Может, сходим вечером куда-нибудь?бодро предложила Ники.
В последнее время я испытывала дикую зависть, потому что Ники большую часть времени весела. Удивительно, потому что я стала замечать это только в последнее время. А ведь Ники всегда была такой. И это странно. По-настоящему странно. Как будто у нее вечный запас энергии. Я же всю свою энергию трачу на школу, потому что только на это ее и хватает.
Я "за",Хейли облегченно вздохнула, опустив руки.Мне кажется, я готова на все, лишь бы уйти из дома.
Снова воюешь с отцом?сочувствующе спросила Ники.
Хейли подавленно кивнула.
Она жила с отцом. Когда ей было пять, ее мать бросила их, уехав с каким-то французом. Хейли не общалась с ней с того самого дня. А ее отношения с отцом всегда, мягко говоря, были не на высоте.
Тем более, неплохо было бы немного расслабиться,добавила Хейли.А то в последнее время задают много домашней работы Боюсь предположить, что будет в следующем году.
Выпускной класс,довольно констатировала Ники.
И я совершенно не понимаю, почему ты говоришь это с таким воодушевлением,проворчала Хейли.
Ники хихикнула и обняла нас с Хейли.
Да бросьте! Это же круто! Еще один год, и мы будем свободны!
Не совсем,Хейли подняла в воздух указательный палец.Колледж. Хотя в какой-то мере ты права. Я, наконец, свалю из дома.
Колледжэто классно!воскликнула Ники, стиснув ее в объятиях.Мы станем по-настоящему взрослыми, и, соответственно, сможем отрываться тоже как взрослые,она подмигнула нам.
Я рассмеялась.
Скажи, ты всегда думаешь о веселье?Хейли закатила глаза.
А ты ужасная ворчунья,усмехнулась Ники.Хуже моей бабули Берты из Луизианы.
Мы замолчали ненадолго.
Отлично,Ники похлопала нас по плечам.Можем сходить в клуб, или кафе, или устроить девичник у меня дома.
А как же твои родители?спросила Хейли, и я заметила, как ее взгляд невольно упал на меня.
Они собираются на ужин к друзьям и вернутся поздно,ответила Ники.
Так-так-так Кто у нас здесь?за моей спиной послышался низкий чистый голос.
Хейли и Ники резко перевели взгляд мне за спину, и я незамедлительно обернулась, хотя сразу узнала обладателя этого глубокого бархатного баса, который раньше обожала.
К нам неспешно шли игроки футбольной команды, перед ними расступались все ученики, девушки провожали их голодными и восхищенными взглядами. Они, как и полагается спортсменам во всех школах, супер крутые. Не все из них красавчики, но это компенсируется бешеной популярностью в пределах этих нескольких тусклых зданий из светло-коричневого кирпича. И во главе этой несчастной кучки псевдо-мачо был Джастин. Высокий сероглазый блондин со сногсшибательной голливудской улыбкой.