ГЛАВА 1
Света сидела на чурбаке.
У ног ее горел костерок, разведенный в очагенеглубокой яме в земляном полу, выложенной камнями. Дымок уплывал вверх, к дыре между стропилами, закопченными до черноты.
Запах сырости, стоявший в хижине, не заглушала даже горечь дыма. Тело со спины пробирало холодом, а полотняная рубаха, доходившая Свете до колен, от него почти не защищала. Костер согревал лишь ноги
Но Света всего этого не замечала. Ульф был жив, Ульф был рядом. И радость, полыхавшая внутри от этой мысли, грела сильней огня в очаге.
Правда, сквозь радость пробивались и другие мысли. Как это случилось? Неужели руна Гьиоф останавливает действие Исс, руны Льда? Или сработала одна из рун, которые она чертила до этого? А может, руны подействовали все вместе, и Гьиоф в придачу?
Ульф, пока Света плавала в раздумьях, молча занимался делом. Убрал с огня котелок, достал из мешка, висевшего на колышке, глиняную миску. Начерпал в нее варево из котелка, орудуя большой деревянной ложкой. Затем сунул наполненную посудину в руки Свете. И предупредил:
Ложку я вырезал сам. Так что хлебай осторожно, чтобы губы не занозить.
Глиняные края обожгли ей пальцы, раны на ладонях тут же заныли. Света неловко пристроила миску на коленяхно бедра мигом припекло сквозь рубаху. И руки дернулись сами, приподнимая посудину.
Ульф сразу скользнул к кровати. Подхватил одно из покрывал, сунул его Свете под руки, распорядился:
Ставь.
Она послушно опустила посудину на домотканую шерсть, укрывшую колени. Зачерпнула варево. Ложка из грубо обструганного дерева, похожая на маленький половник, подрагивала в пальцах. Те норовили разжаться, ладони пронзала дергающая боль
Ульф тем временем подтащил к очагу кряжистый пень. Сел, тут же подался вперед, пристроив локти на расставленных коленях и свесив вниз когтистые ладони. Бросил, глядя на Свету горящим янтарным взглядом:
Пока ты ешь, я буду рассказывать.
Она поспешно кивнула. Потом, стараясь не думать о боли, поднесла к губам ложку, с которой свисали волокна разваренного мяса. И какие-то корни, похожие на бурые толстые нити.
Я пробрался в опочивальню Торгейра, спокойно объявил Ульф. Но Торгейр меня одолел. Говорят, у бога Одина есть особый дарон смотрит на человека, и тот замирает. Или промахивается в бою. Один использует свой дар, чтобы забирать в Вальхаллу самых лучших воинов, тех, кого нелегко убить. Так вот, я пытался прикончить Торгейра, но промахнулся. И застыл, как муха в смоле. Не мог ни двинуться, ни дернуться. Уже потом при мне Торгейр похвастался, что отмечен милостью богов. Что у него есть дар Одина
Света замерла, ложка плюхнулась обратно в миску.
Ешь давай, строго велел Ульф. Может, тебя покормить? Если руки не держат
Света мотнула головой. Снова торопливо зачерпнула похлебку, тут же потребовала:
Ульф рассказать.
Он ухмыльнулся.
Ты мне приказываешь? Не зря Торгейр говорил, что я даю тебе слишком много воли ладно, слушай. Пока я сидел в опочивальне, обездвиженный и в волчьей шкуре, Торгейр с Хильдегард болтали. Они думали, что ты явишься меня спасать, пустив в ход руну Врат. И Хильдегард обмолвилась, что твой дар можно забрать. Если ты возьмешь в руки руну Чаши, Пертфу, и передашь ее кому-то с легким сердцем, то твоя сила уйдет к этому человеку. Может, нужно сделать что-то еще, но Хильдегард об этом умолчала
Я понимать, поспешно пробормотала Света. Руна Пертфу нет.
Ульф кивнул.
Да, ты не должна ее касаться. А теперь главное. Хильдегард и Торгейр собирались что-то сделать для богов. В обмен на их милость, как я понимаю. Для этого Торгейр хотел стать конунгом. На следующий день уже был назначен арвальпоминки по Олафу, прежнему конунгу. После этого Торгейра подняли бы на щитах. За
Ульф вдруг осекся и метнулся к Свете. Еще через секунду в дверь постучалиа Ульф, уже стоя рядом со Светой, сунул руку за ворот своей рубахи.
В следующий миг перед ее лицом мотнулись знакомые ножны, прежде висевшие у оборотня под одеждой.
Света вцепилась в них одной рукой, второй поставивпочти скинувмиску на пол. Сразу перевернула ножны так, чтобы руна Врат, нацарапанная на коже, концом треугольного флажка указала вправо.
Ульф тем временем кинулся к двери, подхватив топорик. Коса из молочно-серых волос рванулась вверх, резво укорачиваясь
И стремительно менялось тело. Плечи опустились, став покатыми, вспухли снизу буграми. Из густой шерсти, стрельнувшей по шееа затем по челюстивыглянуло заострившееся, уже заросшее молочным волосом ухо.
Свои, крикнули за дверью.
Голос был мужской, уверенный.
Мои свои здесь не ходят, проворчал Ульф.
Я пришел из мира твоей жены, напористо заявил незваный гость. Хочу поговорить о том, что вас ждет.
Ульф вдруг оглянулся, и Света увидела, каким он стал. Лоб поднимался над переносицей бугром, челюсти вытянулись, нос выпирал вперед широким черенком. По спинке носа и над посеревшими ноздрями коротким гребешком топорщилась шерсть. Из-под заросших век сверкнули янтарные глазакруглые, почти лишенные белков.
Сюда явился кто-то из моего мира, изумленно подумала Света, не сводя с мужа глаз. И этого человека тоже привела Свадебная руна? Или между двумя мирами, Истинным Мидгардом и Неистинным, есть путь, не требующий прикосновения двоих к руне Гьиоф?
Ульф, отвернувшись от Светы, рыкнул:
Те, кто являются из мира моей жены, в закрытую дверь не ломятся.
На этот раз ему не ответили.
Несколько мгновений было тихо. А потом рядом со Светой зашуршало. Она обернулась, держа наготове ножны с руной Врат
И Ульф тенью метнулся к ней. Света еще успела заметить, как сверкнуло в его лапе лезвие иззубренного топорикаа следом по глазам полоснула ярко-белая вспышка. Она зажмурилась. Ощутила, как сгреб ее Ульф
Когда Света проморгалась, она уже стояла возле стены хижины, припертая к ней плечом Ульфа. А возле очага, возникнув из ниоткуда, застыл мужчина.
И при взгляде на него Света задохнулась. Стиснула ножны, которые так и не выронила.
Мужчина был молод. Длинные черные волосы собраны сзади. Но главноеон был одет не по моде этого мира. В синюю футболку и джинсы.
Поприветствуй своего предка, волк, снисходительно сказал мужчина. Я Локки. Ты хотел, чтобы я показал, как могу входить, не ломясь в закрытую дверь я показал. Поговорим?
Ульф несколько секунд молчал. Потом ответил, опять сбиваясь на рык:
Мог бы и пораньше прийти.
Опытный воин бьет лишь там, где может, Ульф, быстро заметил Локки. Мне нельзя появляться здесь часто, этот мир слишком близок к Асгарду. Но к тебе на помощь я пришел вовремя. Помнишь, как уставились на зарево стражники у пролома? И глазели на огни, пока ты пробирался по дну ямы со своей ношей?
Ульф угрюмо молчал. Не двигался, по-прежнему припирая Свету к стене бугристым плечом. А она, неожиданно решившись, спросила по-русски:
Вы и правда с Земли? Я могу туда вернуться? Хоть ненадолго?
Гость, глядя на Ульфа, небрежно заявил на местном наречии:
Твоя жена спрашивает, можно ли ей вернуться в свой мир. Она уже знает, что на тебе нет гривны?
Ульф после этих слов отступил в сторону. Развернулся, и Света посмотрела в лицо, заросшее молочной шерстью.
Выглядел оборотень страшновато. Но Свету сейчас пугал не она его молчание.
И невозможно было понять, что таилось во взгляде Ульфа. Янтарные глаза приглушенно горели под веками, обросшими короткой шерстью. Губы, ставшие серыми и тонкими, вздрагивалино не задирались, открывая клыки.
Локки смотрел на них с улыбкой.
Ты прав, как-то невнятно выпалил Ульф. Будет лучше, если она узнает это от меня. Там, в крепости, я обернулся до конца, Свейта. Потом Торгейр меня сковал. Помнишь, я говорил про милость Одина? О том, как застыл под взглядом Торгейра? Я застыл в волчьем обличье, на четырех лапах. А затем позвал зверя, который во мне спал. Сам выпустил его на волю, сам отдал ему свое тело. До конца, полностью. Сила, полученная Торгейром от Одина, действует только на людей. Поэтому я исчез, чтобы волк сделал то, чего не мог сделать яубил Торгейра. Так волк остался в моем теле один. Совсем один.