Мне нужно, чтобы ты кое-что здесь сделала
Николай Мама догоняла нас быстро, но не теряя самообладания. Ее тревогу выдавали лишь хрупкие пальцы, сжимавшие потрепанный носовой платок. Папа подошел к ней.
Я тяжело зашагала прочь от них, от боли, предоставляя отцу возможность действовать как должно и принимать решения, требовавшие полной концентрации. Жаль, что ни одно из них не предусматривало склеивания моего разбитого сердца.
Но не только у меня оно обливалось кровью. Нам всем предстояло нести эту боль.
Я пришла в себя уже в комнате Алексея, сидя у его постели, в то время как он кашлял слабое, тяжело дышащее создание.
Но это значительно лучше, чем мучительный отрывистый и сухой кашель, который на прошлой неделе стал причиной кровотечения и дал осложнение на почки.
Алексей и раньше шел рука об руку со смертью. Гемофилия никогда не обещала ему долгой жизни. Но когда Распутин еще был жив, он мог исцелить раны Алексея одним-единственным словом, даже из другого города, по телефонной линии.
Теперь же ничто не могло спасти брата, за исключением его собственного желания жить.
Это изменится, если я смогу больше узнать о колдовстве. Мне не терпелось взять немецкую книгу заклинаний и прочесть ее прямо под носом большевиков.
Кашель Алексея утих, и он взглянул на меня, слегка прищурив запавшие глаза.
У тебя мрачный вид.
Я улыбнулась, успокоенная родным человеком, который понимал: шутка может прогнать даже самые тяжелые мысли.
Это потому, что ты разленился и валяешься в постели, а мне приходится выполнять все твои обязанности по дому.
Счастливая. Лениться невообразимо скучно. Брат подмигнул, но это выглядело натянуто, он казался уставшим. Ты, наверное, уже успела уморить моих бедных цыплят.
Они плотно позавтракали обувным войлоком.
Бедные создания. Быть под твоей опекой страшное дело. Он указал подбородком на дверь. Что там происходит? Я знаю, большевики пришли, но мне никто ничего не сказал.
Всегда, когда Алексей болел, семья старалась не вести с ним бесед на тяжелые темы. Я понимала их стремление безысходность способна повлиять на его волю к жизни и даже повергнуть в уныние, что замедлит излечение.
Но между мною и братом царило полное взаимопонимание, и мы никогда не скрывали истинного положения дел друг от друга. Мы понимали, что неведение приводит в отчаяние со значительно большим успехом, нежели тяжесть мрачных размышлений.
Они увозят папу.
Алексей, которому вместе с солдатами доводилось бывать на передовой, когда папа еще был царем, воспринял это известие с глубоким вздохом. От этого он закашлялся, и я протянула ему стакан воды с прикроватного столика.
Что а что со мной? в конце концов ему удалось это выговорить. Я тоже должен ехать. Я царевич.
Ты недостаточно хорошо себя чувствуешь. Я с трудом сдержала дрожь.
Лицо Алексея окаменело и приобрело решительное выражение. Он весь напрягся.
Пока нет. Но буду.
Вот поэтому из него получился бы прекрасный царь.
Вероятнее всего, они отправят его в Москву, на суд. Папа уедет завтра, а мы последуем за ним, как только тебе станет лучше. Я сурово взглянула на него. Командир большевиков думает, что ты умрешь. Ты должен выжить, чтобы плюнуть ему в лицо.
Из коридора донесся папин голос. Я стремительно вскочила на ноги и поспешила наружу, но прежде уловила шепот Алексея:
Возвращайся и все мне расскажи.
Папа и Мария, которая была всего двумя годами старше меня и с которой мы обычно проказничали, тихонько беседовали в холле. Лицо ее выглядело бледным в обрамлении длинных каштановых волос, но она отважно кивнула и направилась в нашу комнату.
Я поспешила оказаться рядом с папой.
И что ты решил?
Твоя мама присоединится ко мне, наконец сказал он. Мария поедет в качестве ее сопровождающей.
Не я.
Должно быть, он смог разглядеть смирение на моем лице, потому что коснулся ладонью моей щеки, и я не смогла сдержать слезы.
В мое отсутствие домашним хозяйством будет заниматься Татьяна. У тебя другая задача.
Итак, решение было принято. Вот так просто. Словно хирург раскроил мое сердце на две части. Оно билось в рваном ритме. Все случилось слишком быстро. Меня хотели оставить. Здесь, среди незнакомцев и врагов.
Я вцепилась в его рукав.
А другого выхода нет?
Моя мольба с таким же успехом могла быть обращена к охранникам в коридоре. Но у меня не было причин скрывать свою любовь к семье.
В ответе папы прозвучало такое же отчаяние.
Я его не вижу, Швыбзик. Он повел меня по коридору подальше от охранников. Когда Алексей поправится достаточно, чтобы перенести путешествие, вы с сестрами последуете за нами.
Я открыла рот, чтобы возразить мне нравилось спорить, но папа вдруг задал вопрос, казалось бы, не относящийся к обсуждаемой теме:
Когда ты в последний раз читала рассказы Пушкина?
Мой рот резко захлопнулся, как у Щелкунчика. Пушкин. Пушкин. Прошло несколько мгновений, словно он хотел убедиться, что я поняла скрытый смысл тихого вопроса. Так много семейных разговоров в эти дни состояло из тайных сообщений и шифра.
Пушкин означает «секреты».
Слезы высохли. Я не смогла сдержать лукавой усмешки.
Как раз сегодня собиралась прочитать один из них. Как только он уедет, проберусь в библиотеку и отыщу тот секрет, который он спрятал для меня.
Папа оглянулся. Охранников в поле зрения не было. Мы остановились.
Настя, ты лучше всех разбираешься в заклинаниях. Я не доверял Распутину так, как мама, но знаю, что он учил тебя и, скорее всего, делал это хорошо. Тайным шифром мы больше не пользовались.
У него было время только на то, чтобы показать мне основы. И даже их едва-едва.
Но это больше, чем знают твои брат и сестры. Вот почему ты должна сохранить семейную матрешку и привезти ее с собой, когда вы присоединитесь к нам.
У меня перехватило горло. Тринадцать лет назад мне довелось наблюдать, как они с мамой открыли эту раскрашенную игрушку и выпустили запретное заклинание, которое помогло Алексею. С тех пор я куклы не видела.
Эту куклу сделал Дочкин.
Василий Дочкин, самый уважаемый и умелый маг в России.
Да. Не дай большевикам завладеть ею.
В моей голове лихорадочно метались вопросы и ответы. После Распутина люди стали с особым подозрением относиться к магам, убежденные, что те способны контролировать чужие мысли. С тех пор как началась революция, вынудившая папу отречься от престола, колдунов выслеживали одного за другим.
Большевики могут использовать куклу, чтобы найти Дочкина и убить его, предположила я. Я должна его защитить.
Революционеры были глупы. Они многого не знали о магах. Заклинания старых русских мастеров сейчас надо было хранить в тайне. Мне нравились тайные вещи.
Не потому я доверяю ее тебе. Папа вновь оглянулся. Эта кукла, Настя, бесценна. Возможно, она единственное спасение нашей семьи.
Знакомый трепет пронзил мою грудь. Папа полагался на меня, а не на моих старших сестер, Ольгу или Татьяну, потому что знал я смогу это сделать. Я умела хитрить они же были слишком честными.
Я не подведу тебя, папа.
Он поцеловал меня в лоб.
Как всегда. А теперь иди и помоги Марии собраться.
Я развернулась на каблуках и стремительно зашагала по коридору губернаторского дома в Тобольске, как великая княжна Анастасия Николаевна по Александровскому дворцу.
Казалось, что отречение папы случилось давным-давно.
Можно вообразить, что ссылка осталась далеко позади.
И теперь, когда отец дал мне задание, я могла всего на миг забыть о своем страхе никогда не увидеть его, маму или Марию вновь.
Я вошла в спальню, которую делила с сестрами. Мария стояла, не отводя пристального взгляда от коричневого чемодана. Для крепкой коренастой девушки восемнадцати лет она выглядела слишком уязвимой и неуверенной.
Я вздохнула и прошла через комнату.
Мне придется помочь тебе. Я вытянула книги из шкафа и запихнула в чемодан сестры, удостоверившись, что у нее есть самые необходимые Толстой, Достоевский, Тургенев, Чехов. Я боролась с завистью от того, что едет она. Но кто тогда останется с Алексеем?