Спасибо, я благодарно улыбнулась Бертону и прижала к себе Красавчика, который вел себя точно кот: все время ластился и не хотел уходить с рук. Так ты у нас такой отважный, оказывается? тот одобрительно заурчал и ткнулся лбом мне в ладонь.
Теперь у тебя есть твой эликсир, заметил Бертон. Значит, ты можешь стать моей спутницей на балу?
Бертон, из моей груди вырвался вздох, это самая настоящая авантюра
Хорошо, в этот раз он как-то легко дал задний ход. Не хочешьне иди И, наверное, ты права, не будем рисковать. Я предложил это в запале, просто представил, как все будут с тобой общаться, не подозревая, кто скрывается под маской. Было бы забавное зрелище, в глазах Бертона запрыгали веселые искорки. Да, я действительно авантюрист, но такой уж уродился. И это не самая лучшая моя черта, но я все же стараюсь проявлять благоразумие, хоть иногда.
Я усмехнулась и покачала головой: Бертон неисправим.
Он больше не заговаривал о бале, однако мысли об этом событии прочно засели в моей голове. Я раз за разом представляла, как возвращаюсь во дворец Рубинового Короля, вижу Алленаи сердце замирало от тоски по нему. Да, несмотря на то, что чувства Императора ко мне изменились, я продолжала любить его и скучать. И порой даже сожалела, что Бертон спас меня от гнева брата. Возможно, было бы лучше и проще смириться, отдаться на суд Аллена и принять расплату от него самого, тогда бы мне не пришлось медленно сходить с ума в разлуке и без надежды на прощение. И сны Они тоже все были заполнены Алленом, и пробуждаясь от них, я больше не могла заснуть, ревела в подушку и мечтала хотя бы на миг увидеть его снова, прикоснуться, обнять Теперь же в такие минуты все чаще стали возникать мысли, что это осуществимо, стоит только решиться посетить бал вместе с Бертоном.
Просто посмотрю на него издалека, даже не подойду близко, словом не обмолвлюсь, рассуждала я сама с собой в ночной тишине. Вдруг эта встреча поможет мне что-то понять? Или вовсе забыть его, вырвать из своего сердца?.. Вдруг мне станет легче?..
Глупая надежда, бесспорно Но кто мудр, когда влюблен? Любовь сама по себесумасшествие, а здравый рассудок неизменно проигрывает ей с разгромным счетом. И мой разум в итоге тоже проиграл, выкинул белый флаг, позволив чувствам диктовать свои условия.
Еще не поздно все же напроситься к тебе в спутницы? спросила я с робкой улыбкой у Бертона на следующий день.
Ты передумала? он посмотрел на меня с подозрением. Заразилась от меня духом авантюризма?
Что-то вроде того, я пожала плечами.
Все еще тоскуешь по Аллену? спросил Бертон без всякой улыбки.
Да, ответила честно. Ты ведь и сам это знаешь Невозможно вот так все забыть и просто выбросить из сердца. Эта рана еще долго будет кровоточить
Бертон хотел что-то сказать, но передумал. Опустил глаза и кивнул:
Хорошо, пойдем на бал вместе.
Бертон сдержал обещание: к балу меня изменили до неузнаваемости.
Этот шампунь сделает из вас жгучую брюнетку, Таиса одну за другой выставляла на туалетный столик всякие бутылочки и флакончики. Этими каплями закапаете глаза, тогда они поменяют цвет на несколько тонов. Этот крем сделает кожу более загорелой, а помадагубы пухлыми. Духи Они довольно резкие, но идеально подойдут для брюнетки Действие всей этой косметики продлится до завтрашнего утра. Вы пока преображайтесь, госпожа, а я подготовлю ваш наряд.
За свою жизнь я неоднократно меняла оттенок волос: мой натуральный цветрусый, поэтому диапазон для экспериментов был огромен. Однако жгучей брюнеткой пока побыть не довелось. Не могу сказать, что этот тон мне не шел, но выглядела я более чем необычно. Глаза тоже поменяли цвет, стали светлее и менее яркими. Крем оказался чем-то вроде автозагара и сделал кожу золотистой и свежей. Эта деталь в моем новом облике, пожалуй, нравилась мне больше всего. В остальном же в зеркале отражалась девушка лишь отдаленно похожая на меня. Я нанесла духи и поморщилась: тяжелые, с горчинкой. Добровольно никогда бы такими не надушилась.
Платье Я уже так привыкла к красным оттенкам, что зеленый теперь казался каким-то чужеродным. Тем не менее, к моему образу он шел: малахитовый шелк прекрасно дополнялся черным кружевом и вышивкой.
Кто эта восхитительная сента? ко мне в комнату заглянул Бертон. Его наряд тоже был выдержан в черно-зеленой гамме, под стать моему. Я даже не узнал тебя в первое мгновение.
Наверное, это хорошо, я улыбнулась. Значит, другие меня тоже не узнают.
Сейчас добавим последний штрих, Бертон подошел ко мне со спины и надел на меня маску из черного бархата, украшенную изумрудами и маленьким аккуратными перышками. Теперь точно никто не узнает в моей прекрасной спутнице беглянку Линэль.
А где твоя маска? спросила я, глядя на него через зеркало.
Надену позже, он усмехнулся и положил ладони мне на плечи.
Казалось бы, простое движение, но я внутренне сжалась. Взгляд Бертона тоже изменился и теперь испытывал меня, прожигал насквозь, и даже зеркало не могло это скрыть. Потом он резко развернул меня к себе и поцеловал. От неожиданности я впала в прострацию, с трудом понимая, что сейчас происходит, лишь затаила дыхание и распахнула глаза. Бертон, по-видимому, ощутив мое напряжение, поспешно выпустил меня из объятий.
Прости, он растерянно улыбнулся. Не сдержался. Ты слишком красивая
Больше не делай так, попросила я, едва сдерживая желание вытереть губы. Не то чтобы этот поцелуй вызвал во мне отвращение, скорее, безразличие, однако в нашей ситуации он был более чем не уместен. Но и устраивать скандал я тоже не спешила: все же чувствовала себя заложницей положения и пока слишком зависела от этого мужчины.
Конечно, забыли, Бертон улыбнулся как ни в чем не бывало и протянул мне руку. Если ты готова, можем идти. Вернее, лететь
Мы полетим? переспросила я, опешив. Как-то к такому перемещению я была не готова.
Ну, если ты хочешь добраться в Турмалин к завтрашнему полудню, можем поехать в экипаже, Бертона явно развеселила моя реакция. Илы ты боишься летать?
Нет, не боюсь, память услужливо подсунула мне воспоминания о нашей с Алленом ночной прогулке.
Тогда отлично. Просто прошлый раз, когда я похищал тебя из тюрьмы, не мог об этом поинтересоваться: ты крепко спала, у Бертона же были «свои» воспоминания.
Только не говори, что ты нес меня в зубах, я впервые об этом подумала и ужаснулась.
Почти, подозрительно уклончиво ответил Бертон и засмеялся. Пошли, нам хотя бы к середине праздника прибыть Мелани обидится, если я опоздаю.
Кстати, я узнал про твоего Красавчика, сказал он по пути в сад, где собирался перевоплощаться. Оказывается, он пропал в тот же день, как тебя арестовали. Из-за всей возникшей шумихи, обнаружили это с опозданием и, естественно, найти его уже никто не смог. Поэтому о слежке с его помощью можешь забыть.
Спасибо, это замечательная новость, у меня даже настроение поднялось. Все-таки мой Красавчикгерой и лучший помощник! Надо будет его угостить чем-нибудь вкусненьким
Береги прическу, предупредил с улыбкой Бертон прежде чем принять облик дракона. Лететь будем быстро.
Страшно подумать, в каком виде я долечу до Турмалина, я тоже попыталась пошутить, однако внутри меня уже все обмирало. И не из-за страха испортить прическу, нет. Из-за грядущей встречи с Алленом.
Полет был долгим и несколько утомительным. Если сперва я наслаждалась проносящимся под нами пейзажем, то после часа пути уже и его красоты не радовали. Но больше всего изматывало ожидание, а на подлете к Турмалину я уже вовсе начала жалеть, что решилась на этот сумасбродный шаг.
Для взлета и приземления за восточным крылом дворца была создана специальная лужайка. Нам повезло, что в тот момент никто из грионов больше не прилетал и не улетал, а значит, не мог видеть, что я прибыла не сама по себе, а «верхом» на Изумрудном Короле.
Как себя чувствуешь? поинтересовался Бертон.
Лучше скажи, как я выгляжу, попросила его, старательно приглаживая волосы.
Идеально, заверил меня он. Все на месте. Идем?