А твоя маска? напомнила я.
Точно, спохватился Бертон и откуда-то из-за пазухи достал темно-зеленую маску без лишних украшений.
Не хочу тебя огорчать, но ты вполне узнаваем, даже под маской, со смехом заметила я. Твоя улыбка тебя выдает.
А я и не собирался ни от кого скрываться, он усмехнулся в ответ и предложил взять себя под руку.
Со стороны западного крыла доносилась музыка: праздник уже начался. Туда-то мы и направились с Бертоном. Я шла по знакомым дорожкам парка, вдыхала еще не забытый аромат аморей и уносилась мыслями в прошлое. Прошло чуть больше недели с рокового дня, мне же казалосьцелая вечность. А впередилишь неизвестность
Глава 8
Первой я увидела Мелани. Виновницу торжества трудно было не узнать, даже в маске, закрывающей большую часть лица: вокруг нее толпились гости с подарками и поздравлениями, а она сама просто лучилась от счастья.
Ре-сента Гэйнс, отвесил перед ней шутливый поклон Бертон, примите и мои поздравления
Гости, узнав Изумрудного Короля, тоже склонили перед ним головы.
О, еще один мой любимый племянник! Ты все-таки пришел, Бертон, Мелани приобняла его.
Ну как же я пропущу такое важное мероприятие? в руках Бертона оказалась маленькая шкатулка, которую он протянул тете. Очередная безделушка. Ты ведь любишь изумруды из Эвклаза?
О, милый, ты знаешь, как мне угодить! Мелани кокетливо стукнула веером по его плечу и забрала шкатулку. Жаль, что сегодня эти чудесные камни не подойдут к моему платью. Знала бы, надела не коралловый цвет, а что-то в зеленых оттенках
У тебя еще будет возможность покрасоваться ими, усмехнулся Бертон.
Ты сегодня со спутницей? Мелани наконец заметила меня, отчего ее брови изумленно изогнулись.
Да, тетушка, позволь тебе представить графиню Алину Пэйдж, от собственного имени я чуть вздрогнула. Бертон как всегда решил поиграть с огнем и даже со мной не посоветовался.
Добрый вечер, ре-сента, я поспешно присела в поклоне, голос при этом попыталась сделать чуть ниже и тише.
Добрый вечер, улыбка Мелани стала натянутой. Ре-сента явно не была в восторге от сопровождения своего племянника. Она взяла его под руку и потянула в сторону:Милый, отойдем на минутку Прошу прощения, сента
Кто это такая? Почему ты пришел с ней? долетел до меня ее приглушенный голос.
А ответ Бертона и вовсе вогнал в краску:
Это моя фаворитка.
Любовница? голос Мелани возмущенно взлетел вверх. Ты притащил свою любовницу на бал, где, скорее всего, присутствует твоя будущая жена? Ты не забыл о том, что Отбор не закрыт, и невесты тоже приглашены на праздник?
Я не собираюсь ни перед кем оправдываться. Хочешь, чтобы мы ушли? вопрос Бертона прозвучал провокационно.
Прекрати нести вздор! оборвала его тетя. Я вовсе не это имела в виду, просто
Рядом со мной остановилась хохочущая парочка, тем самым заглушая слова Мелани. Впрочем, желания слушать ее дальше у меня тоже не было. На душе стало гадко, будто я увидела ре-сенту с иной стороны. Да и тревога с напряжением по-прежнему сковывали все нутро. Я принялась искать глазами Аллена. Смогу ли его узнать в маске?..
Смогла. Узнала. Он, как и Бертон, не сильно старалась над своим образом: узкая черная маска едва прикрывала верхнюю часть лица. Да и одет был как-то небрежно, словно собирался наспех. Сердце сразу защемило от невысказанной тоски и нежности. Захотелось кинуться к нему в тот же миг, подойти сзади, обнять, прижаться щекой к его спине Но страх последствий был сильнее, поэтому пришлось наблюдать за ним со стороны.
Стоял Аллен в одиночестве около фуршетных столов. В руках он держал массивный хрустальный фужер, наполненный темно-янтарным напитком, похоже, крепким. Взгляд Аллена бесцельно блуждал по гостям, а губы напряженно сжаты. Иногда он делал из бокала большой глоток, морщился и возвращался к состоянию полнейшей отстраненности.
Скучаешь? Бертон обнял меня за талию, отвлекая от созерцания Рубинового Короля. Извини, что пришлось покинуть тебя.
Мелани, кажется, не в восторге от моего появления, сказала я, ненавязчиво высвобождаясь из его объятий.