Вы поссорились, да? глаза Мелани чуть сузились. Из-за Линэль Мэриндж?
Мы сами разберемся, отрывисто ответил Аллен. Тебя это не должно волновать.
Мелани тяжко вздохнула, но продолжить тему не успела: появился слуга со срочным известием. Он расшаркался в извинениях и протянул Аллену письмо. Уже по синей гербовой печати стало понятно от кого оно: Заг Уэбстер, Король Сапфирового Облака.
Это от Уэбстеров? Мелани тоже вскочила.
Да, Аллен стал поспешно вскрывать письмо.
В свете последних событий и подозрений, павших на семейство Уэбстеров, столь неожиданное известие от них выглядело подозрительным. Когда же Аллен прочитал его содержание, то не смог не ругнуться:
Какого рокка?..
Что случилось? еще больше обеспокоилась Мелани.
Его Сапфировое Величество просит разрешение на неофициальный визит сегодня вечером
* * *
В последние дни я старалась не встречаться с другими невестами, однако сегодня за ужином вынуждена была это сделать: Мелани попросила собраться всем. Мое появление в столовой вызвало неоднозначную реакцию: Дороти обрадовалась, Тайра проявила напускное равнодушие, а вот Грейс одарила неприязненным взглядом. О Мишель и вовсе говорить не стоило, и без того понятно, что после встречи у конюшен я перешла в разряд ее личных врагов. И лишь ре-сента Мелани оставалась неизменно спокойной, любезной и приветливой.
У меня для вас важная новость, сенты, начала она. Через четыре дня Император официально объявит имя своей избранницы.
Девушки начали ошеломленно переглядываться, я же опустила глаза в тарелку, делая вид, что увлечена изучением закуски.
А как же испытание с Камнем Искренности? поинтересовалась Грейс, при этом она бросила выразительный взгляд в мою сторону.
Поскольку Император уже сделал свой выбор, в подобном испытании больше нет нужды, Мелани в этот раз улыбнулась несколько натянуто. Но разве вы, сенты, жалеете, что это тяжелое испытание не состоялось?
Однако ответа на свой вопрос она не получила. Все промолчали, и только Мишель, точно ужаленная, подскочила с места и с возмущением воззрилась на ре-сенту:
Что значит, Император уже сделал свой выбор? Кто она?
Об этом все узнают на главной церемонии десятого числа, спокойно отозвалась та. И, будь добра, прояви уважение и сядь обратно.
Что ж, уголки губ Мишель опустились вниз, я и без этого догадываюсь, кто она, ее глаза стрельнули в меня с убийственной ненавистью. Даже не думала, что эта милая девушка способна на столь яростные эмоции. Я едва сохранила лицо и не выдала смятения, овладевшего мною в эту секунду.
Судя по молчанию, повисшему за столом, не одна Мишель догадалась о выборе Аллена.
А Изумрудный Король? робко подала голос Дороти. Что насчет его выбора?
Его Величество Бертон, скорее всего, также объявит свою избранницу на церемонии, терпеливо ответила ре-сента. Но пока у него на примете две кандидатуры, между которыми он выбирает.
А это известие уже удивило меня: Бертон тоже собирается огласить имя своей будущей жены? Неожиданно
Ну хоть какой-то шанс между тем грустно вздохнула Дороти, и мне стало ее несколько жаль. Ей ведь так был симпатичен Изумрудный Король, вот пусть бы он и выбрал ее в супруги! Из Дороти вышла бы хорошая жена и королева. Однако боюсь, моим фантазиям не суждено воплотиться в жизнь: маловероятно, что Бертон укажет на графиню Шерил.
Поскольку до знаменательного события осталось всего четыре дня, заговорила ре-сента Мелани дальше, и оно будет проходить в столице, послезавтра утром мы возвращаемся в Турмалин. На этот раз ни Императора, ни Его Величества Бертона с нами не будет. Они оба отправятся туда раньше в ипостаси дракона, поскольку перед оглашением выбора им предстоит трое суток провести в молитвах в храме Рахуна.
Мое сердце сжали тиски страха и печали. Получается, у меня есть всего ночь, чтобы бы рассказать Аллену обо всем, что собиралась. Я невольно приложила руку к груди, проверяя письмо. На месте
После ужина я первая ушла из столовой, почти сбежала. Знаю, что чуть задержись, получила бы порцию гадости от кого-нибудь из соперниц, а то и от нескольких сразу. Разве что Дороти, наверное, не стала бы на меня нападать. Нет, теперь, когда оставшиеся невесты догадываются, что выбор Аллена будет в мою пользу, мне лучше общаться с ними еще реже чем когда-либо. Правда Впереди у нас еще утомительная дорога в компании друг друга. Но думать о ней пока рано, ведь у меня имеется дело посерьезней. Может случиться так, что не будет для меня никакой дороги и никакой компании, ведь все зависит от того, как пройдет мой разговор с Алленом.
Я не поверила своему счастью, когда столкнулась с ним на лестнице.
Линэль, он улыбнулся мне, но как-то рассеянно, будто мыслями был не здесь.
Мне надо с тобой поговорить, произнесла я, понижая голос и оглядываясь в поисках «шпионов». Это очень важно. Мы же встретимся сегодня ночью на нашем месте?
Но его ответ меня обескуражил:
Не знаю, и Аллен посмотрел как-то виновато. Идем тут он тоже оглянулся, а после взял меня за руку и, увлекая за собой, поднялся на ближайший этаж, нырнул в один из коридорови вот мы в уже знакомой библиотеке. От нахлынувших воспоминаний стало неуютно и захотелось поскорее уйти отсюда. И если бы не интерес к тому, что собирался сказать мне Аллен, точно бы так сделала. Он между тем закрыл дверь и продолжил:Боюсь, сегодня у нас может и не выйти встретиться. В замок с неофициальным визитом приезжает Сапфировый Король.
Отец принцессы Грейс? это новость оказалась еще неожиданней, чем я предполагала.
Да, мы ждем его чуть ли не с минуты на минуту, вздохнул Аллен.
Считаешь, это как-то связано с тем перехваченным письмом? заволновалась я. Вдруг они что-то задумали? Ты усилил охрану? Амулет защитный на тебе?
Перестань, Аллен усмехнулся и обнял меня. Не нагоняй панику.
А что если это они хотят тебя убить? Вдруг попытаются снова использовать запретную магию? Может отец Грейс поэтому и решил приехать к тебе, чтобы оказаться поближе и беспрепятственно
У меня все под контролем, перебил меня Аллен, прикладывая указательный палец к моим губам. И охрана усилена, и амулет тоже на месте, он достал из ворота рубашки цепочку с продолговатым прозрачным кристаллом. Видишь?
Вижу, со вздохом кивнула я. Но все равно
Уверен, все будет хорошо, один легкий поцелуй в висок, затем еще, чуть продолжительней, в губы. Кроме того, что мы, возможно, сегодня не увидимся Я не знаю, насколько затянется наша встреча с Уэбстером.
Но как же тогда мы поговорим? Ведь завтра ты улетаешь в Турмалин, я была на грани отчаяния. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Утром. Мы обязательно встретимся утром, подумав, ответил Аллен. Сможешь проснуться на рассвете?
Конечно! с жаром отозвалась я. Хоть затемно!
Аллен улыбнулся:
Затемно не надо. А вот с первым лучами солнца я пришлю тебе пигриона и точное время встречи. Только не опаздывай, ладно? Мне в полдень нужно быть уже в Турмалине.
Безусловно, я погладила его по щеке. Я буду ждать. А ты береги себя Надеюсь, ваша встреча с Сапфировым Королем пройдет спокойно.
Мне надо идти, Аллен поцеловал мою руку и нехотя выпустил из объятий. Будет не очень хорошо, если пропущу момент его появления.
Да, иди Удачи! успела я крикнуть, прежде чем он скрылся в дверях. И повторила уже тихо в пустоту:Удачи
Глава 2
Правитель Сапфирового Облака явился в облике серого дракона. Что еще удивительней, он был один, без охраны и сопровождения. Он приземлился на ту самую площадку башни, которая Аллен и Линэль успели сделать местом для своих свиданий. Император вышел навстречу Загу Уэбстеру, чтобы лично поприветствовать.
Сапфировый Король имел несомненную внешнюю схожесть со своей дочерью: высокий, светловолосый, подтянутый. Вот только привычной холодности и отстраненности во взгляде сегодня не было и в помине. С первых же секунд на лице Зага Уэбстера читалось заискивание и нетерпение, что несколько озадачило Аллена. Однако, прежде чем выяснять, в чем там дело, Сапфировый Король был приглашен в большую императорскую гостиную, где им сразу подали терпкую настойку в качестве аперитива и чай из имбирялюбимый напиток небесных грионов.