Наконец-то остановка, Дороти, совсем не как леди, с шумом потянулась и даже зевнула. Хоть косточки разомнем
Размяться и я была уже не прочь, а еще перекусить: утром почти ничего не удалось закинуть в рот. Пока накрывали столы и раскладывали провизию, я прогуливалась по периметру нашей стоянки. Она, как и прошлый раз, была оцеплена стражей, поэтому я едва ли не на каждом шагу натыкалась на гвардейцев. Но по-прежнему плавая в своих мыслях, я не обращала на них никакого внимания и уж точно не прислушивалась, о чем они переговариваются. Однако случайно долетевшее до меня слово «русалка» заставило сердце дрогнуть от страха. Я замедлила шаг, теперь уже обратившись в слух.
Ее поймали этой ночью? тихо спрашивал один гвардеец другого.
Да, совсем обнаглела, крутилась у самого замка, представляешь? отвечал тот. Ребята говорили, что сопротивлялась как дикий зверек, визжала, кусалась
А как поняли, что она из марег?
Так теперь приказ вышел: всех подозрительных лиц проверять, не марег ли. Окунули ее в бочку с водой, вот она хвост и отрастила
И куда ее теперь?
В Алпаните пока осталась, за решеткой сидит
А Императору доложили?
Нет еще, он же в храме закрылся Потом доложат
А русалка эта не помрет? Сколько они там без воды живут?
Да поставили ей, вроде, тоже бочку с водой Так что не помрет.
Во дела гвардеец тяжело вздохнул. И какого рокка ей понадобилось около замка крутиться? Не замышляют ли чего мареги?
Кто ж их знает? Может, и замышляют
А красивая хоть девка?
Говорят, красивая Вроде как рыжая Глазастая Молодая совсем
Меня охватил ужас. Рыжая? Молодая? Уж не из сестер ли Линэль она? Но кто из них? Касси? Мириам? Пенелопа? И что она делала около замка? Может, ее послал сам Жемчужный Король? Например, найти меня. Я ведь порвала с ними все контакты. Хотят отомстить? Или предупредить?
Стражники сменили тему, я же поспешила удалиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Меня била крупная дрожь, и все что сейчас хотелось: спрятаться ото всех, забиться в темный угол или вовсе исчезнуть. Забыв и о еде, и правилах приличия, я забралась в карету и захлопнула дверцу. Страх стал частью моего существования в этом мире, я уже почти сроднилась с ним, но время от времени он брал надо мной вверх, вот как сейчас. Меня мучил вопрос: что будет с пленницей и чем ее арест чреват для меня? Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Паника не приведет ни к чему хорошему. Нужно просто взять себя в руки и действовать по обстоятельствам. В конце концов, пока Аллен в храме, ничего не должно произойти, ему ни о чем не доложат, что бы ни случилось. А еще я все же надеялась, что даже если это и сестра Линэль, она не выдаст ее, какие бы отношения у них не были. Ну а если же пойманная русалка не имеет никакого отношения к семье Париса IV, то и подавно тревожиться не стоит, о моем нахождении здесь она не должна знать
Госпожа, вам нездоровится? заглянула в окошко кареты Мари. Там уже стол накрыли
Да, я себя что-то неважно чувствую, отозвалась я, понимая, что не смогу сейчас выйти ко всем. Не могла бы ты мне сюда принести чего-нибудь?
Конечно, госпожа, Мари ушмыгнула, я же откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Когда уже эта черная полоса закончится?
В Турмалин прибыли ночью. Пустынные улицы, темные окна, лишь императорский дворец окутан светом в ожидании нашего приезда. Когда проезжали мимо храма Рахуна, я прижалась к окну, пытаясь представить, что сейчас делает Аллен. Спит или бодрствует, вознося молитвы богу?
Спальня мне досталась та же. Пока Мари с Крис спешно раскладывали вещи, я с наслаждением окунулась в горячую ванну. Попробовала настроиться на Линэль, но вновь наткнулась на тишину. Нет, что-то здесь точно не то
Разберусь с этим, когда решу свои проблемы, пробормотала я, убаюканная теплой водой.
Утро началось поздно: после долгой дороги нам дали поспать подольше. Затем пришла портниха, чтобы снять мерки для платья, в котором я завтра буду на церемонии. В остальном же день прошел в праздности. Из моего окна был виден купол храма, и мой взгляд то и дело устремлялся туда. Как же тревожно перед завтрашней встречей с Алленом
Пошли бы прогулялись немного перед сном, госпожа, предложила Крис, когда на дворец стали наползать сумерки. Я видела, как другие сенты спускались в парк Вечером амореи особенно благоухают, а ведь сейчас их самое цветение.
Вечерний воздух и вправду был пропитан нежными влекущими ароматами цветов, и мне подумалось, что идея пройтись не такая уж плохая. Разве что не хотелось встречаться ни с кем из невест, поэтому я выбрала самую дальнюю дорожку. Брела по ней, погруженная в мысли, и не сразу заметила два силуэта, едва различимых в сумраке. Одно смогла разглядеть: это были точно мужчина и женщина. Я тут же сошла с дорожки и спряталась за деревом. Сперва мне показалось, что у них свидание, однако в следующую минуту я засомневалась: уж слишком спокойно проходила их беседа, а расстояние между нимичересчур большое. Никаких прикосновений, порывистых движений навстречу друг другу или объятий. Говорили они недолго, после чего разошлись в разные стороны, будто боялись, что их увидят вместе.
Казалось бы, почему мне это должно быть интересно? Мало ли какие дела у этих двух и кем они друг другу приходятся? Однако на короткий миг в мужском силуэте мне почудилось нечто знакомое. Скорее всего, обман зрения, игра теней, измученный переживаниями разум Да и не мог этот человек находиться сейчас во дворце. Но тогда почему мне снова так тревожно на сердце?..
Глава 4
Белый шелк, тонкое кружево, алые нити бисера, сплетающиеся в сложный узор на лифеи в этом завораживающе прекрасном платье мне предстояло появиться сегодня на церемонии, словно настоящая невеста. Интересно, другие сенты тоже придут в белом?
Крис, ты узнала, что я просила? поинтересовалась я у вошедшей служанки.
Да, госпожа. Его Величество появится только на церемонии, не раньше, ответила та, будто извиняясь.
Черт Черт! И что же мне делать?
Он до сих пор в храме? уточнила на всякий случай и, получив в ответ кивок, горестно вздохнула.
Все летело в тартарары Все. Получалось, я не увижусь с Алленом до начала церемонии, не поговорю с ним. Я не могу даже послать к нему пигриона, поскольку в храм летающих питомцев не пускают! И как быть? Прервать церемонию, попросить Аллена переговорить наедине? Радикальный способ, не спорю, но если иного не придумаю
Молчать, пустить все на самотек тоже не могу. И лгать не хочу. Аллен не заслужил подобного
Давайте одеваться, и поскорее, отрывисто сказала я служанкам. Хочу явиться в храм самой первой.
Вдруг повезет увидеть Аллена раньше?
Пока Мари вплетала мне в волосы белые цветы, Красавчик сидел у меня на коленях, напрашиваясь на ласку. Он с самого утра вел себя как-то чересчур нежно по отношению ко мне, всюду летал за мной, не желая покидать ни на минуту. Даже прогуляться не пожелал, хотя окно было приоткрыто специально для него.
Да что с тобой? я улыбнулась, пощекотав его под чешуйчатой шейкой. Тот блаженно закрыл глаза и потянулся за моей ладонью.
Я засмеялась и взяла его на руки.
Мне надо уходить, перенесла его в коробку. Не скучай. Крис за тобой присмотрит
Тот обиженно пыхнул и свернулся клубком.
Не скучай, повторила я и направилась к двери.
Мари, подхватив шлейф моего платья, поспешила следом.
Волею случая в коридор я вышла одновременно со своей единственной соседкой по этажуМишель. Первым бросилось в глаза ее платье: кроваво-красное, почти как на Рубиновом балу. Значит, белый цвет не является обязательным на церемонии. Потом же мы встретились взглядами. Я думала, Мишель будет печальна из-за предстоящего события. Или же обозлена. Однако она выглядела вполне цветуще, а заметив меня, улыбнулась, нахально и высокомерно. Вот только это было скорее похоже на принцессу Грэйс, но никак не на Мишель.
Добрый день, Линэль, между тем произнесла она. Прекрасно выглядишь.
Добрый день, Мишель, ответила я, пытаясь подражать ее неискреннему тону. Ты тоже прекрасно выглядишь.