Конечно, нет, усмехнулось чудовище, вплотную придвигая свою страшную морду к лицу ошеломленного признанием бога избранного. Но твои дети будут жить и будут так же, как и ты, владеть моим даром.
И Темный бог, больше не медля ни мгновения, выдохнул невесомое, искрящееся серебряными искрами облачко прямо в лицо испуганно сжавшегося в лапах монстра человека. И тут же тишину мертвой заваленной смердящими трупами земли разрезал полный боли и нечеловеческой муки крик.
Глава 1. Иногда дворцовые тайны гораздо ужаснее дворцовых переворотов
Ну и зачем ты просил аудиенции для девчонки Нейвис? немного раздраженно задал свой вопрос Ренуар I, волею судьбы и богов, король и правитель Леварии. Мне кажется, не стоила она того, чтобы отменять встречу с делегацией из Закрии. Вряд ли она сможет, как ее отец в свое время послужить мне и нашему государству. Слишком молода, слишком неопытна, наивна и чересчур красива. Даже для дочери рода Нейвис, представители которого всегда были излишне смазливы, на мой взгляд. И даже хорошо, что наш мальчик успел уже «наложить» свои руки на этот бутончик, король вдруг неприлично хохотнул: И не только руки, похоже.
Вы, как всегда, правы, Ваше Величество, тонко улыбнулся советник Лаянти, подходя ближе к трону повелителя. Но девушка осталась единственной из рода Нейвис. Единственной из живых. Официально живых, я имею в виду.
Да уж, вдруг неприятно нахмурился Ренуар, сверля герцога недобрым взглядом. Если бы Ортензия Нейвис не была мертва, то я самолично еще раз открутил бы ей голову за предательство.
Ваше Величество все еще не может забыть свою бывшую фаворитку?
Еще одно слово советник, и у тайной службы будет новый руководитель! тихо, но очень весомо произнес в ответ на вопрос герцога Ренуар. Зачем тебе девчонка, Абесио? Только не говори, что в моей тайной канцелярии все так плохо, и могут понадобиться ее услуги.
Нет, конечно, пожал плечами герцог, спокойно смотря на повелителя. Пока нет. Но стоит держать ее на виду. На будущее. Все-таки у Нейвисов, что ни говори, редкий дар. И она нам может пригодиться, раз уж Артур стал бесполезен.
Кстати, как он? Все еще жив?
Да, пока еще дышит. Но вряд ли долго протянет.
Да, жаль, конечно, Ренуар снова нахмурился, а затем, словно вспомнив что-то, сморщился. Такой дар пропадает! И все из-за этой сучки!
Я не напоминал вам про нее, Ваше Величество, мягко усмехнулся герцог Лаянти, блеснув глазами. Возможно, не стоит больше держать графа в подземелье? Может быть, проще будет просто избавиться от него? Все-таки двадцать лет уже сидит. Многое изменилось, и вряд ли кто-то, даже если и обнаружит труп, сможет связать эту мумию с бывшим красавцем графом.
Я подумаю, буркнул в ответ король. Сообщу тебе в ближайшее время.
Что Ваше Величество намерены поручить магистру Блэкмору? Ведь не просто так вы его позвали на аудиенцию?
А что? Есть мысли, куда нам направить этого радетеля справедливости?
Если позволите, то я предложу кое-что, советник вдруг хищно оскалился. Для герцога Блэкмора у меня есть особое поручение.
***
Дамиан сразу же после посещения дворца, перенес Лилю в их с Лелей комнату в университете. Даже не попрощавшись, мужчина тут же исчез, оставив девушку в слегка растрепанных и недоуменных чувствах. Но долго скучать ей не дала подруга, которая буквально в ту же секунду взяла Лилю в оборот, пытаясь вызнать все подробности аудиенции у короля Леварии.
Не томи же! Рассказывай все срочно! Леля ухватила подругу за руку и, насильно усадив, вперила в нее испытующий и жадный взор. Что там было?
Да ничего особенного, Лиля пожала плечами, с улыбкой глядя на недоуменно нахмурившуюся подругу. Во дворце мы нигде, кроме приемной короля, не были. Нас встретили сразу же и провели к правителю. На самой аудиенции были только мы, король Леварии и его советник.
Ну и что король? Как тебе? Интересный?
Мне показалось, что он какой-то неискренний, вдруг задумчиво ответила Лиля и, предвосхищая вопрос подруги, продолжила: С одной стороны, он вроде бы улыбался мне и даже шутил, но с другой Мне показалось, что не такой уж он добрый, каким хотел представиться.
Конечно, Леля усмехнулась. Все они добрые, да только почему-то и тайная канцелярия у него работает бесперебойно, и, наверняка в тюрьмах куча народу сидит. И не факт, что за дело. Вспомни, что Кассандра нам рассказывала про его «крышеснос» на фоне предателей несколько лет назад.
Да, Лиля кивнула. Еще этот советник! Он мне кажется гораздо более страшным и опасным, чем даже король!
Что за советник? Кто такой?
Герцог Лаянти советник короля и начальник тайной стражи.
Ого! присвистнула Леля. Важная шишка!
Да, Лиля нахмурилась. Он представился, когда мы уже вышли из приемной. От одного его взгляда, как вспомню, мурашки по коже бегут. Мне кажется, он очень опасен.
А Дамиан? Что-то говорил там? И про короля, и про советника?
Дамиан, как мне кажется, тоже встревожен, Лиля вдруг прикусила губу и замолчала. Он не обрадовался, что там находился его начальник. Он вообще был какой-то странный.
Странный? Почему?
Сначала он переместил нас в свой кабинет, где вручил мне вот это, Лиля подняла правую руку, на безымянном пальце которой матово поблескивал черный бриллиант.
Опа! Леля схватила руку подруги и поднесла ближе к глазам, пытаясь рассмотреть подарок более тщательно. Это, случайно, не оно? То, о чем я думаю?
Нет, Лиля отрицательно покачала головой. Он не делал мне предложение, если ты об этом. Это всего лишь кольцо. И он так быстро ушел, что я даже забыла вернуть вещь обратно. Но Дамиан сказал, что пока у меня это кольцо, ему будет гораздо спокойнее. Возможно, это также и артефакт?
Все может быть. Что еще было странного?
Дамиан был недоволен тем, что я познакомилась с герцогом Лаянти.
Он тоже, как и ты, думает, что тайная канцелярия в тебе будет заинтересована?
Я не знаю, Лиля вздохнула. Но он весь какой-то напряженный, как струна. И в каждом человеке и событии видит какой-то подвох.
Быть может, он знает что-то, чего не знаем мы. А возможно, и просто сгущает краски, Леля наконец-то окончательно рассмотрела украшение и подняла задумчивый взгляд на подругу. А что еще говорил король?
Что он рад познакомиться со мной. Рад, что у графа Нейвиса есть наследники, то есть наследница. В общем-то, это все. Больше ничего особенного не было. Правда, он пошутил почему-то на тему того, что я могу стать украшением его двора.
Конечно! весело улыбнулась Леля. Зря, что ли, ты думаешь вокруг тебя такие мужчины круги наворачивают? Да-да, не закатывай глазки. И ректор твой, и Ивар, и даже тот эльф все они явно из тех, за кем местные дамочки очень активно охотятся. Да только ты не замечаешь ничего вокруг!
Но ты знаешь, что мне и не нужно столько мужчин!
Знаю, кивнула Леля, весело глядя на насупившуюся подругу. Да только ты сама «уперлась рогом» и не хочешь все прояснить с Дамианом. Вот и ходите вокруг друг друга, как два идиота. Уж прости, дорогая! А насчет других мужчин то уж тут ничего не поделаешь. Ну какой мужчина может устоять против такой прелестницы с красивой фигурой, милым личиком и добрым нравом?
Язва, улыбнулась Лиля.
Да. Но я, вообще-то, серьезно, Леля тоже улыбнулась. Ты же такой лакомый экземпляр для любого нормально ориентированного мужчины! Очень красивая, милая, нежная, с хорошим и добрым характером. Да еще и дар у тебя уникальный. Как тут устоять?
Ты смеешься, да?
Лиля, послушай, Леля вдруг серьезно взглянула на подругу, взяв ее руки. Ты так долго пряталась в своей скорлупе детской травмы, пристального и не всегда приятного внимания окружающих, и не замечаешь то, что вижу я и все остальные. Ты невероятно, умопомрачительно красивая. Твоя необычная и яркая внешность настолько отличается от всего того, что есть вокруг! И не заметить это просто нереально! Кроме того, у тебя прекрасный характер, как я уже говорила, и совершенно необъяснимые очарование и харизма. Мужчины замечают сначала, конечно, твою внешнюю красоту, и лишь потом оказываются покорены окончательно твоим обаянием.