И не верила.
Хлопанье крыльев стало громче.
Отец Армана, поменяв облик, наверное, ещё в полёте, рухнул рядом с сыном и сделал то, на что я так и не решиласьбросился проверять пульс, слушать дыхание, оттягивать веко.
У меня снова подкосились колени, и я рухнула на каменные плиты.
Я и так отлично знала, что Арман, как и все вокруг, мёртв.
Из-за меня.
Маленькая идиотка! Ты так и не научилась держать себя в руках! прорычал отец-дракон, подхватывая Армана на руки. Если ты ещё раз приблизишься к моему сыну, я лично прослежу, чтобы от тебя остался обугленный труп, которые ты так любишь!
Его слова не подходили к образу убитого горем отца, но тогда мне было не до того, чтобы отмечать эту странность.
Я молча смотрела, как отец-дракон, осторожно перешагивая тела, идёт к краю площади. Мимо затихшего фонтана мимо меня
И тогда случилось чудо, равное тому, о которых рассказывают клирики. Рука Армана дрогнула, пальцы сжались. И он тихо произнёс-выдохнул:
Алиса?
Я рванулась было к нему, но отец-дракон зарычал:
Я что сказал, девчонка?! Всё! Дружба кончилась!
Арман завозился у него на руках, а я замерла. И медленно отступила. На шаг. И ещё на шаг. И ещё.
Пока не споткнулась о чьё-то тело и не упала.
Над головой захлопали крылья и последнее, что я видела, прежде чем потерять сознание во второй разгустая рваная тень, закрывшая звёзды.
Драконы улетали домой, оставляя меня в городе трупов.
В королевстве мертвецов.
Позже, много позже я прочитала в чьём-то трактате, что драконов крайне сложно убить. Что на них не действует почти никакая магия.
"Почти" и "крайне сложно" не значит невозможно.
Я очнулась следующей ночью среди той же тишины совершенно однаесли не считать мертвецов. И долго брела потом, пытаясь выбраться, забыв даже, что могу вызывать духов.
А в ближайшей деревне, где оказалось под утро, рассказывали ужасные истории про кровавый праздник. Кровавый урожай.
И про меня, конечно.
А я больше не могла держать себя в руках. Я шарахалась от людей, боясь увидеть у них страшные слепящие оружия, боясь снова потерять сознание и проснуться королевой мертвецов.
Я смогла купить еду и сбежала в лес, нашла какую-то сырую пещеру у реки и провела там три дня, просто боясь выйти на свет.
Я причинила боль другу. Единственному дорогому для меня человеку. Дракон-отец не правэто проклятье, проклятье, проклятье!
Или я действительно чудовище? А что если монахи правы, и я одержима? Я же не хотела тогда, на празднике. Я не хотела!
Это не я!
Но нет, это была я. Я и только я. Я долго прислушивалась к себе, пыталась найти признаки присутствия другого существа. Ничего.
Монахи! Они просто ничего не понимают. Кому ещё знать о проклятье, как не мне? Вот и Арман говорил
Я зарыдала, только вспомнив его имя. Долго, навзрыд, захлёбываясь слезами. Но странно, после этого мне сделалось легче. Легче принять: это я. Я такая. Я убиваю. Я не могу себя контролировать. Я пробовала, но я не могу.
Они все говорят, что я чудовище. И я вижуони правы. Да. Да! Я чудовище! Королева мертвецов. Это я, и зачем мне бежать от себя?
Я как колдунья из баллад.
Но почему "как"?
Это было как озарение. Выбитая из-под ног почва возвращалась. Ячудовище, яколдунья.
Я нашла себя.
Я выбралась из пещеры и зашагала по лесу, не разбирая дороги. И, конечно, меня привело к людям. Вроде бы, разбойники. Хотя точно не знаю. Но они так обрадовались, что к ним явилась "юбчонка на радость"
Не думаю, что они так уж радовались, когда я убила их. Сама. Спокойно.
Свободно.
Да, чёрт возьми, да! Пусть я буду одна. Но свободна.
Как чудовище.
Но почему же "как"?
Раньше я думалаи слышала много разчто если принять себя такой, какая ты есть, станет легче. Я очень чётко поняла, какая я, осознала, почему меня боятся. Почти год среди других людей, так сказать инкогнито, всё расставил по местам.
И я сама ужаснулась. И ничего легче не стало. Скорее наоборот, мне казалось, что внутри меня постоянно бушует вьюга. Я даже укутывалась в пледы, одеяла, меха, всё, что услужливо приносили мне духи. Теплее не становилось. Ледяное сердце, говорят, не греет. Моё леденело с захватывающей дух быстротой. И я замерзала вместе с ним.
У меня случилось ещё около трёх (или пяти?) приступов. Совершенно без поводаесли не считать таковым моё постоянное уныние и упадок духа. И теперь, как после смерти Максимилиана, я умудрилась убивать не только людейкоторых и поблизости-то не было. О, я размахнулась не на шуткувыжигала траву, деревья, оставляя голую землю и камень. И каждый раз круг (всегда круг, идеально-правильный), в центре которого я просыпалась, становился больше. Я уничтожила лес, добралась до ничем не повинных деревушек поблизости, одну обезлюдела (из других вовремя сбежали жителимудро, я всё равно не могла остановиться. Да и не собиралась, если честно. Я же чудовище, монстр. И веду себя соответствующе).
Тем временем духи строили домнадо же мне где-то жить. Мне очень не нравилось ютиться в пещереи кошмары там снились особенно изощрённые, кстати. Я теперь постоянно видела чёртов монастырь и цепи-змеи, и мёртвого Армана в мёртвом же городе
Духи поняли меня довольно своеобразнопод домом я вообще-то не имела в виду чёрный замок, удивительно подходящий моему настроению. Этакое жилище горя и тоскикаменное, чёрно-серое, со стонущими сквозняками, тёмными комнатами и маленькими оконцами-бойницами. Я-то представляла себе нечто уютноеособняк в цветах, например. Хотя какие цветывсё равно исчезнут, стоит мне в очередной раз потерять сознание.
Итак, приступы становились всё чаще. Каждый раз после них я чувствовала ужасную слабость и еле-еле могла встатьа это было необходимо: духов каждый раз приходилось вызывать заново. Не думаю, что они умирали, хотя Не знаю, меня они не волновали. Как не волновали бы орудия труда, например. Те же перья для письма.
Постоянно было холодно. На своё отражение в зеркале я смотреть уже не моглатощая, почти скелет, девица с бледной, как у мертвеца кожей, потрескавшимися губами и громадными мешками под глазами. Да, у меня снова пропал аппетит и очень часто, работая со свитками, которые духи мне приносили со всего мира, я забывала спать.
Зато я очень много экспериментировала с призывом духов и своим Даром. Мои способности оказались очень велики, но даже это не радовало. Впрочем, и не огорчало. Вместе с аппетитом у меня исчезли и чувстваточно вымерзли. Я сама себе казалась ледяной статуей. Мерзкой куклой.
Так уже было когда-тоно совсем недолго. Тогда меня спас Арман. Сейчас меня было некому спасти.
Ах да, Арман. Я полагала, что больше его не увижу. Но он прилетелза мной, несмотря на то, что я чуть с ним не сделала.
У него дыхание перехватило, когда он увидел безжизненную равнину, ставшую мне домом. Мой личный круг ада.
Алиска! позвал он, озираясь. А потом внимательно посмотрел на меня и прошептал. Ты изменилась.
О да. Теперь я настоящая.
Я бледно улыбнулась.
Уходи.
Алиска! зачастил дракон. Посмотри на себя! Тебе нужна помощь! Алис, я прилетел за тобой, давай давай снова отправимся за сокро
Я спустила на него парочку духов четвёртого уровня.
А потом долго стояла и смотрела, как он улетаетмой бывший друг. Чёрная рваная тень на сером, бесконечно сером, всегда сером небе.
Мне было почти всё равно
Сразу после этого со мной случился очередной приступ, добравшийся-таки до какого-то города в Предгорье, даже затронувшего его окраины. И вот тогда-то клирики засуетились. Хотя, полагаю, они и раньше не теряли меня из виду. Но теперь мне объявили просто-таки крестовый поход (или как это у них называется?). Говорят, где-то в центре Ромулии, в главном городе монахов, меня зачем-то ещё раз прокляли и приговорили к страшной смерти, последним этапом которой было бы сожжение и последующее рассеивание пепла по ветру. Очень пафосно и, наверное, красиво. На деле же толпы монахов, которым, похоже, нечего было делать или ещё больше моего осточертела эта проклятая жизнь, припёрлись к моему замку.
Мой ночной кошмар ожил и полез меня убивать. Я до безумия боялась их сияющих мечей, крестов, кругов, кинжалов И, конечно, не просидели монахи под моими стенами и дня (их, кстати, отлично развлекали мои духи), как мои хрупкие нервы не выдержали.