Пролог
Дедуля, расскажи про снежного дракона, попросила я, натягивая пуховое одеяло почти до подбородка.
Зима в этом году выдалась лютая: снег падал не переставая уже целый месяц, и горы, окружающие долину, покрылись большими голубовато-белыми шапками. За окном потусторонними голосами завывала вьюга, но огонь в камине уютно потрескивал, а наш маленький домик был сложен на совесть.
Что-то снежный разбушевался, проворчал дедушка. Во время сильного снегопада или в особо холодные зимы он всегда говорил, что виной тому снежный дракон. Свет от горевшего камина отражался в ярких глазах дедушки. И хотя лицо его покрылось сетью глубоких морщин, золотисто-карие глаза смотрели по-молодому задорно.
Значит, эта вьюгаего рук дело? спросила я шепотом.
Снова кивок.
В своем холодном замке, что в Хрустальных Горах Аллирии, сидит он на троне изо льда и снега, а его чело венчает хрустальная королевская корона. Дракон этот угрюм и мрачен, и никто не может его развеселить и вызвать улыбку на лице. Изредка он насылает на мир людей вьюги и снежные бураны, чтобы посевы по весне не взошли, овцы не разродились, а случайные путники замерзли в пути. Проходят столетия, моря иссыхают, горы становятся ниже, но снежному нет до этого никакого дела. Одна печаль терзает его.
Дедушка замолчал, устремив взгляд в окно, в которое ветер бросал пригоршни снега. Мне пришлось выпростать руку из-под одеяла и подергать дедушку за рукав домашней рубашки, чтобы привлечь к себе внимание. Уж очень хотелось узнать продолжение.
Какая печаль, дедушка?
Давным-давно снежные драконы лишились своих жен. В битве, которая длилась всего одну ночь, пламя фениксов уничтожило всех снежных дракониц.
Но драконам теперь, наверное, ужасно одиноко? спросила я, представив, как дракон сидит один-одинешенек на своем холодом троне. Зачем фениксы сделали это?
Про фениксов, чудесных людей, умеющих обращаться в огненных птиц, дедуля мне рассказывал часто. Обычно эти сказки были наполнены теплом, искрами и ярким светом. Дедушка улыбнулся, отчего на его щеках проступили маленькие ямочки.
А не пора ли тебе спать, милая?
Ну, дедушка, пожалуйста, я теперь ни за что не смогу уснуть! Пожалуйста-пожалуйста, расскажи!
Ну хорошо, слушай. В давние времена фениксы и снежные драконы жили в мире. Два племени решили сосуществовать бок о бок в чудесной Аллирии. Места в том мире было предостаточно, поэтому фениксы заняли Солнечные Земли
А где это? спросила я изумленно.
Далеко-далеко, там, где восходит солнце, мечтательно отозвался дедушка. Глаза его были устремлены вдаль, словно он прямо сейчас мог видеть эти земли. Если лететь за его лучами, они непременно приведут тебя. А снежные драконы заняли Хрустальные Горы. И все было бы хорошо, но король снежных драконов похитил девушку, нареченную владыки племени фениксов
Зачем?
Любовь, моя хорошая. Он влюбился и хотел сделать ее своей королевой.
Я жадно слушала. Такие сказки я любила: про королей, волшебство и обязательную свадьбу в конце.
И сделал?
Дедушка грустно улыбнулся. В камине затрещал огонь, и я вздрогнула.
Ему не пришлось принуждать ее, ведь девушка ответила ему взаимностью. Найараименно так ее звалидобровольно пошла за снежным. Но владыка племени фениксов не смог простить предательства. Ровно год он собирал войско самых сильных фениксов, а когда собрал, они, обернувшись огненными птицами, полетели в обитель снежных драконов, чтобы растопить их замок изо льда своим пламенем, чтобы отомстить обидчикам. Битва была такая, что огненные и льдистые всполохи были видны даже ночью. Много фениксов и снежных драконов полегло той ночью, лучшие из лучших.
И все снежные драконицы?
И все снежные драконицы, эхом откликнулся дедушка.
А Найара и дракон? Что стало с ними? спросила я. И еще до того, как дедушка произнес хоть слово, я уже поняла, что эта сказка не закончится свадьбой.
Они не выжили, моя хорошая, покачал головой дедушка. Его глаза странно блеснули. Я бы подумала, что это слезы, но дедушка никогда не плакал.
Это очень грустная сказка. Зачем ты мне ее рассказываешь? спросила я с обидой. Последний раз мне было так обидно, когда на день рождения я просила подарить мне набор метательный ножей, а дедушка принес куклу.
А вот ты сначала до конца дослушай, а уже потом решай, грустная она или веселая, строго сказал дедушка. У Найары и снежного дракона родилась дочь, и племя фениксов приняло решение забрать девочку с собой.
Зачем?
Об этом просила Найара. Владыка фениксов предложил Найаре вернуться, но она отказалась, сказав, что лучше умрет вместе со своим любимым, чем предаст его память и останется с тем, кто ей безразличен. Ее дракон к этому времени уже умер от ран. Найара сказала, что у них родилось дитя, прелестная девочка, и она не должна стать жертвой в этой войне. Найара попросила племя фениксов позаботиться о ее дочериоставшиеся в живых снежные драконы в страхе разлетелись. После этого девушка достала спрятанный в складках платья кинжал с ледяным лезвием и вонзила его себе в сердце. На ее лице была улыбка, когда она опустилась рядом со своим драконом.
И фениксы забрали девочку?
Ее забрал отец Найары. Он пообещал, что воспитает внучку в обычаях племени фениксов, и что та никогда не узнает, что в ней течет кровь снежного дракона. Только на таком условии владыка фениксов позволил забрать девочку.
И они жили долго и счастливо? А потом девочка выросла и вышла замуж за одного из фениксов? Может быть, за сына самого владыки? с надеждой спросила я.
Дедушка покачал головой.
Вскоре владыка передумал.
Почему? взволнованно спросила я.
Он не желал иметь перед глазами доказательство того, что Найара его не любила. И владыка задумал недоброе Дедушка замолчал. Под напором ветра где-то в доме скрипнула ставня. Свеча на столике чуть затрепыхалась, а дедушка продолжал:Однажды ночью в покои девочки и взявшего ее под опеку дедушки пришел королевский стражник. Он попытался забрать малышку.
Зачем, дедушка? жалобно прошептала я. Сказка нравилась мне все меньше.
Владыка приказал убить девочку. Дедушка по-прежнему не смотрел на меня. Но у него ничего не получилось. С помощью огненной магии феникса мужчина сжег стражника, а сам сбежал из замка вместе с внучкой. Они скрылись от владыки фениксов в далеких землях и зажили спокойно и счастливо.
Совсем как мы с тобой, улыбнулась я и взволнованно добавила:Дедушка, ты ведь рассказываешь не про нас? Неужели я снежная драконица?
Дедуля засмеялся, но засмеялся как-то странно. Тревожно. Его крепкая рука, покрытая мелкими порезамидедушка был охотникомлегла поверх моей ладони и сжала.
Ты такая доверчивая, моя хорошая. Это только сказки. Ты ведь понимаешь это? Нет никаких драконов, фениксов и магии.
Так ты все это выдумал? спросила я разочарованно. Уж очень хотелось стать драконицей. Тогда бы дедушка точно взял меня с собой на охоту, как Кирана!
Ты же сама просила сказку. Я рассказал ее тебе. Сказкиэто всего лишь истории, которые приятно послушать на ночь. Особенно когда в камине потрескивает горячий огонь, а ты лежишь под теплым одеялом в своей постели.
Я знаю, что такое сказки, пришел мой черед кивать. Мне ведь целых одиннадцать зим! Я уже не маленькая!
Ну да, ну да, засмеялся дедушка. А теперь спи, моя хорошая. И помни, что ты всегда должна быть сильной. Как Найара из этой сказки.
Но ведь она умерла.
Она выбрала свой путь. А для этого требуется немалое мужество.
Дедушка поцеловал меня в лоб, поправил одеяло, а потом поднялся.
Дедушка, постой! окликнула я, когда он уже был в дверях. А как же снежный дракон? Тот самый, что сидит на ледяном троне? Я зевнула. Глаза слипались, но мне хотелось узнать конец истории. Кто он? Выходит, что драконы вернулись после той истории?
Фениксы убили не всех драконов, ведь их целью были драконицы. Спустя время снежные вернулись в свой замок в Хрустальных Горах. Ведь там их дом.
Теперь понятно, почему этот король насылает на нас такие зимы и вьюжные ветры. Ему грустно и одиноко. Каждый хочет, чтобы его любили.