- Главное, чтобы выжила, - опять прозвучал твердый смутно знакомый голос.
Ко мне кто-то подошел, осторожно погладил по голове, почесал за ухом...что?! А потом на шее быстро что-то защелкнулось. Погодите, то есть это они обо мне говорили? Но я никакая не... как же ее там! Я человек! Какой, к черту, ошейник?!
Усилием воли я кое-как поборола одолевающую меня сонливость и задергалась, пытаясь отбросить от себя чужие руки.
- Ну, началось, - меланхолично сообщил тот, который советовал надеть на меня ошейник. - Постарайтесь не попадаться ей под жало, я сейчас принесу противоядие.
Тут все совсем с ума посходили, что ли?!
Я, наконец, смогла открыть глаза, но тут же пожалела об этом. Во-первых, все вокруг было невероятно огромным, во-вторых, настолько ярким, что у меня тут же заболела голова. Я как будто видела сразу все вокруг, но стоило мне сосредоточиться на какой-то мелочи, как она тут же увеличивалась в несколько раз. От такой дикой свистопляски меня замутило, но я все-таки смогла выделить из калейдоскопа картинок высокого темноволосого мужчину, который стоял около меня и внимательно за мной следил.
- Что происходит? - хотела спросить я, но вместо этого издала какой-то полухрип-полуписк. Жесткий взгляд незнакомца немного смягчился.
- Тише, скоро тебе станет лучше, - и он отошел от меня на два шага назад, с таким видом, как будто я в любой момент могу взорваться.
Я совершенно ничего не понимала. Попробовала сказать еще что-то, но с тем же результатом - изо рта вылетали какие угодно звуки, но только не человеческая речь. Может, у меня просто шок? Но интуиция гаденько нашептывала, что все гораздо хуже.
- Принес! - в помещение ворвался мужчина средних лет с каким-то мутно-зеленым флаконом в руках. - Прошу прощения, у нас противоядия от яда мантикоры очень мало, начальство дает его крайне неохотно, так как ингредиенты очень редки. Она вас не укусила?
- Нет, - ответил брюнет, - Она даже не пыталась напасть, только плачет.
Плачу? Да я матерюсь! Мне кто-то хоть что-то объяснит?!
- Хм, - озадачился, видимо, врач, - возможно, она все еще в ступоре. В любом случае, это очень хорошо. Я сейчас ее усыплю, а мы с вами поговорим об оплате и дальнейших рекомендациях по уходу.
Не успела я возмутиться, что тоже вообще-то имею право голоса, как мужчина сделал в мою сторону замысловатый пасс, и меня тут же потянуло в сон. Мне эта тенденция постоянно терять сознание по чьей-то воле совершенно не нравилась.
В следующий раз я очнулась, когда мы куда-то шли. Точнее, шел тот темноволосый, а я ехала у него на руках. Только это явно было не чем-то романтичным: я была завернута в какую-то ткань, носом утыкалась куда-то ему в подмышку и, судя по тому, что он держал меня всего одной рукой, я была несколько меньше человеческого размера.
Я решила не показывать, что очнулась, а затаилась, пытаясь мысленно разложить все по полочкам. Очень сильно отвлекал запах незнакомца, который я учуяла еще в той комнате, где очнулась, и по которому узнала его сейчас. Что-то древесное и как будто с ноткой бергамота будоражило мой почему-то обострившийся нюх и не давало никак сосредоточится.
Память под моим натиском начала выдавать мне разрозненные фрагменты произошедшего за последние сутки, и я все больше и больше запутывалась. Мелькнула даже мысль, что я просто-напросто сошла с ума.
Точно помню, как спешила в университет на зачет, странный магазин с подозрительным продавцом и чертов лотерейный билет. Вот как знала, что не стоит его брать, чувствовала же, что будут неприятности. Правда, назвать неприятностями попадание неизвестно куда на какой-то ритуал - это слишком мягко. Мне было страшно подтверждать собственную догадку о том, что тот билет перенес меня куда-то в другую реальность, потому что это было совершенно дико и нерационально, но факты оставались фактами. Мужчины в балахонах, явно владеющие магией и забирающие у девушек души - это явно не постановка и не ролевая игра, все было слишком жутко и по-настоящему. Так же как и то, что меня никто вокруг не воспринимал, как человека, как будто я очутилась в совершенно другом теле. Видимо, в тот момент, когда я в виде огонька полетела на чей-то зов, я заняла чье-то место. Видимо, того, кто умирал. Вспомнила, как брюнет с сожалением говорил что-то про убитую мантикору и ее малыша. То есть, я заняла его место? Я больше не человек?
В мой внутренний монолог ворвались громкие звуки улицы, лошадиное ржание, стук копыт и чрезвычайно неприятный запах конюшни. Не сдержавшись, я оглушительно чихнула.
- Будь здорова, - пожелали мне сверху.
Послышался скрип петель, а потом мужчина куда-то шагнул, и стало немного тише.
- Ну как она? - спросил еще один почему-то мне знакомый голос.
- Под успокоительными и все еще в шоке, так что пока спокойна, - ответил мужчина.
Да чтобы ты понимал! Нет, я совершенно не спокойна, я пытаюсь не скатиться в истерику.
Глава 6
Я не рискнула высунуться из тканевого кокона, в который была завернута, поэтому просто слушала, о чем говорили мужчины и продолжала анализировать все происходящее вокруг. Мне было очень-очень страшно.
Совершенно точно можно было бы назвать все это безумием, если бы оно не было настолько реальным и невероятным одновременно. Сомневаюсь, что у меня фантазия настолько бурная, что я могла бы сама себе придумать другой мир, жертвоприношения и, как вишенку на торте, поместить себя в какую-то неведомую зверушку. В конце концов, мне всегда казалось, что раз авторы фэнтези пишут о других мирах, то значит, они вполне могут где-то существовать. Ну потому что, как ни крути, человек придумывает что-то, основываясь на том, что где-то видел или слышал. Это как старые сказки: кто мог придумать лешего, домового, кикимор, Бабу-Ягу? Наверное, существовали какие-то предпосылки для этого. Так же как и для драконов, и для других фантастических существ.
Подруги часто называли меня излишне доверчивой и мечтательной, но я просто верила в то, что где-то существует какая-то другая реальность с другими законами. Но я вовсе не желала куда-то попасть и оказаться на месте какой-нибудь героини из книг. Слава богу, мне хотя бы мир не придется спасать - я явно мелковата для таких грандиозных свершений.
Наверное, моему некоторому успокоению поспособствовало то, что никто вокруг меня не понимал. И если бы я начала внезапно громко кричать и брыкаться, меня бы опять усыпили, ведь суть проблемы никто бы не услышал. А орать внутренне мне надоело уже минут через десять. Плакать это тело тоже не умело, поэтому истерика отложилась на неопределенный срок, пришлось надавать себе воображаемых оплеух и начать думать. Ведь нет вокруг никого, кто мог бы мне помочь или что-то объяснить. Нет, ну что за невезение, почему вместо того, чтобы свалиться красивому мужику на руки и повелеть ему свершить подвиги во имя прекрасной девы, я умудрилась вселиться во что-то маленькое и, судя по всему ядовитое, иначе зачем тот врач, или как их в этом мире называют, бегал за противоядием? Может, я какая-то нежить... или жить, но очень опасная. И то, что в результате я еду на руках у симпатичного мужчины, ничего мне не дает - он нацепил на меня ошейник и, видимо, собирается сделать из меня своего домашнего питомца. Вот это достижения в жизни у тебя, Ася - просто закачаешься.
Кстати, про закачаешься: трясло в карете просто неимоверно. Видимо, в этом мире рессоры еще не придумали, а поэтому я очень хорошо ощущала всю неровность дороги, по которой мы ехали.
Интересно, кем является тот, кто решил стать моим хозяином. Помню, его назвали Мастером, а врач обращался к нему очень уважительно, то есть это непростой человек. Но хороший ли он? Это надо будет выяснить. Как и то, в каком мире я очутилась. Не знаю, как все это узнать в образе животного, но придется постараться.
Карета остановилась. Меня подняли с колен и вновь прижали к груди, но на этот раз я была не согласна ехать лицом в подмышку, а поэтому завозилась, пытаясь увидеть, куда мы приехали. Мужчина чуть ослабил хватку, я высунулась у него из-за плеча и обомлела. Мы шли по вымощенной дорожке к, не побоюсь этого слова, настоящему дворцу. Не знаю, каких он был размеров, но мне из-за моего маленького роста, он казался просто огромным. Высотой в три этажа, цвета слоновой кости с золотыми вставками, он по строению чем-то напомнил мне Эрмитаж, но был лишен излишней помпезности. И в этом великолепии живет брюнет? Кто он такой?