Взволнованные люди расступались в стороны, замолкла музыка, послышались взволнованные возгласы. А прямо посреди бального зала разрасталась черная хмарь! Как-будто грозовое облако!
Тут же туда кинулась стража, но все до единого стражники замерли, не в силах двинуться. Эрдан тут же задвинул меня себе за спину. Похоже, понимал куда лучше, чем я, что вообще происходит. Тихо произнес:
Держись за мной и не высовывайся, я выведу тебя отсюда.
Но мы и шага сделать не успели, прямо в темной хмари полыхнули багровые сполохи. Первыми оттуда появились демоны в темных зубчатых доспехахс виду совсем как люди, но огненные волосы сразу выдавали их принадлежность Бездне. Демоны замерли почетным караулом, и только после этого из темного облака вышел пожилой мужчина. Высокий, статный, весь в черном, но ни огненных волос, ни чего-либо еще, из-за чего его можно было бы назвать не человеком. Но почему-то уже от одного его появления аж мороз пробрал.
Неужели это?..
Повисла звенящая тишина. Казалось, никто не в силах ничего сказать. Скорее всего, какая-то магия сковала. Но Эрдан держал меня за руку, и через его прикосновение я едва уловимо чувствовала, как концентрируется магия в принце. Похоже, он в любой момент готов при необходимости атаковать.
Неспешно оглядевшись, незваный гость нарушил тишину:
Открытие королевского сезона Празднуете, значит на удивление у него оказался приятный голос, но все впечатление портила неестественная неэмоциональность. Что ж, если кто-то вдруг не знает, мое имя Тай-Зираэль. Явладыка Бездны, ставленник великого бога Шиара в этом смертном мире.
Вмиг его голос изменился, став подобным грому. Инстинктивно хотелось зажать уши, втянуть голову в плечи, но я даже пошевелиться не могла. Это какой же силой обладает Тай-Зираэль, если заставил оцепенеть весь зал?!
Сегодня утром погиб мой сын! Наследник империи Шиара! Он был вероломно убит одним из присутствующих здесь! Один из вас, он демонстративно огляделся, запятнал себя кровью! И дорого за это заплатит! Бездна не прощает, она жестоко карает любого! Готовьтесь познать это на собственной шкуре!
Он сделал знак своей свите, вооруженные демоны снова один за другим исчезали в облаке темной хмари. Тай-Зираэль напоследок холодно улыбнулась:
А пока веселитесь, подданые Ирата. Празднуйте ваш королевский сезон. Но знайте, убийца моего сына не доживет до Полуночного бала. И вопрос лишь в том, сколько еще смертей мы потребуем в довесок
Больше не говоря ни слова, он исчез. Темное облако рассеялось, и тут же с присутствующих спало оцепенение.
Да только я не увидела и не услышала, что было дальше. Воздействие магии окончательно меня добило. В ушах нестерпимо зазвенело, перед глазами все поплыло.
И последнее, что я осознала: как накреняюсь вперед и утыкаюсь в плечо Эрдана.
1.8
В забытьи я, скорее всего, пробыла совсем недолго. Пока еще ничего не видела, но чувствовала тепло Эрдана. Похоже, он куда-то нес меня на руках Что ж, делаем ставки. Принц с одинаковым успехом можно нести меня как в спальню, так и в подземную тюрьму, чтобы я там навеки и сгинула.
Послышался звук открываемой двери и, похоже, чуть ли не с пинка. Благо, восприятие ко мне возвращалось. И пусть перед глазами все плыло, но я все же смогла различить, что это моя спальня.
Спасибо, но теперь можешь поставить меня на ноги, вот только вместо уверенного голоса получился сбивчивый шепот.
Поставить? Зачем? Чтобы тут же снова поднять на руки? усмехнулся Эрдан. Пока что-то не похоже, что ты в порядке, бледная такая. Только не говори, что ты просто настолько впечатлительная, точно не поверю, он осторожно опустил меня на кровать. Так в чем причина твоего недомогания?
Я ляпнула первое, что пришло в пока еще плохо соображающую голову:
А если я скажу, будто все дело в том, что я жду ребенка от другого, ты наконец-то от меня отстанешь?
Хорошая попытка, Эрдан и бровью не повел. Да только знак Ирата невозможен без невинности девушки. Но раз ты так рвешься меня обмануть, придется мне проверять наличие знака при каждой нашей встрече. Так что, Эви? В чем дело?
Вот какая тебе разница? в голове, к счастью, более-менее прояснилось. Спасибо за помощь, но сейчас я бы предпочла остаться одна.
А точнее, надеяться, что ко мне заглянет леди Дамила или моя служанка. Да хотя бы Ийяра! Учитывая, что это разнесчастное платье на меня вдвоем надевали, самой мне никак не избавиться от корсета.
Мне есть разница. Видишь ли, как гостеприимный хозяин, я просто не хочу, чтобы мои гости испытывали неудобства, он хоть и снисходительно улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался предельно внимательным. Дай угадаю Тебе просто стало душно, ведь так? И все из-за слишком узкого корсета?
Так и хотелось сказать: «Молодец. Возьми с полки пирожок», но вряд ли бы принц понял весь смысл этого высказывания.
Можешь сделать хоть одно доброе дело и отправить ко мне служанку, пожалуйста, я все-таки пересилила нежелание что-либо у него просить.
Зачем? Я и сам справлюсь.
Нет уж, спасибо, я даже на всякий случай отодвинулась от него подальше. Я, конечно, не сомневаюсь в твоем богатом опыте раздевания девушек, но как-нибудь обойдусь без твоей помощи.
Эрдан глубоко вздохнул, словно мысленно собирался всем своим терпением. Но все равно раздражение скрыть не получилось:
Не стану я тебя раздевать, просто корсет ослаблю. Кем ты вообще меня считаешь? Тебя если послушать, так я прямо какое-то аморальное чудовище получаюсь.
Вот-вот. Самокритичность тебе точно не помешает, я села, тут же следом попыталась встать, но голова снова закружилась, пришлось даже ухватиться за столбик кровати.
Больше Эрдан убеждать не стал. Просто подошел, силком развернул к себе спиной, и я даже возмущенно пикнуть не успела, как принялся расстегивать тугие крючки на платье. Я попыталась отстраниться, но второй рукой он тут же перехватил меня за талию.
Вот, спрашивается, кто из нас больше вправе сейчас сердится? Но сердился явно он.
Сиди смирно. Если бы я хотел что-то сделать с тобой против твоей воли, давно бы уже сделал. Сейчас я банально пытаюсь помочь. И хватит спорить со мной по каждым пустякам.
Ну да, конечно, я тут же взяла и послушалась. Но разум мигом тормознул так и рвущиеся эмоции. Надо быть умнее и хитрее Хороший же момент, чтобы расспросить
Я не пыталась больше вырваться из его хватки. Будто бы смирившись, спросила:
А Тай-Зираэль, действительно, был в бальном зале или это мне от духоты почудилось?
С замиранием сердца ждала, что Эрдан ответит. Должен же выдать себя своей реакцией!
Был, и ни тени эмоций в голосе Такое впечатление, будто к нему каждый день вот так врываются повелители демонов, грозя расправой, раз он так спокойно на это отреагировал.
И что думаешь? тут же осторожно спросила я.
Думаю, что тебе не стоит беспокоиться из-за этого. Чем бы демоны ни грозили, у них с нами нерушимый мирный договор, заключенный как раз незадолго до моего рождения. Так что ничего серьезного Тай-Зираэль не сделает. Да и в любом случае я смогу тебя защитить.
Хм, видимо, речь именно о том договоре, которое заключил император Хоггар, когда отдал демонам новорожденного сына
Все, готово, Эрдан отпустил меня. Теперь хоть дышать нормально сможешь. И пусть тебе в следующий раз так корсет не утягивают, это уж точно лишнее.
Он встал с кровати и отошел к выходу на балкон, но комнату не покинул. Не оборачиваясь, произнес:
И все же, почему ты настолько меня боишься? Только не надо в очередной раз лгать, будто я тебе неприятен.
Ты мне не неприятен, а даже противен. И внешность тут точно не причем. Тоя чуть не сказала «что ты убил брата», то, как ты поступаешь, вызывает у меня отторжение. И это еще мягко говоря.
То, как я поступаю? Эрдан все же обернулся ко мне, взгляд серых глаз обдал холодом. Так в этом, значит, вся суть? Знаешь, в глубине души я все же наивно надеялся, что тебя вынуждают противостоять мне, невесело усмехнулся. А, выходит, ты с ними и вправду заодно по доброй воле.
Ты о чем? я даже растерялась.
Не делай вид, будто не понимаешь, его холод постепенно сменялся злостью. И все же хорошенько подумай, чью сторону принять.