Вот теперь можно было выдохнуть.
Глава третья
Лаарибогиня жизни и света. Юная, вечная красавица, один взгляд на которую лишает дара речи. Её губылепестки роз, её щекинежный персик, глазабездонные озера, волосызолотое облако. Её стан узок, а бёдра круглы. Голос прекрасен, а движения плавны. Само воплощение неземной красоты.
Она наша жизнь и наше спасение.
Лаари защищает наш мир от снежных демонов севера. Именно благодаря ей у нас всегда царили весна и лето, мы не знали голода и холода, по три-четыре раза в год собирая богатый урожай.
Она сама жизнь, а мы верные послушницы, носители этого дара.
С девяти лет нас учили пользоваться им. Мы всегда знали о своём предназначении и гордились этим. Великая честь и великая сила, которой отдавали себя и свои жизни. Послушницы Лаари принадлежали только богине и этому миру, но только не себе.
Но это не мешало видеть сны.
Он приходил ко мне часто пару раз в месяц.
Один и тот же сон.
Я шла по аллее храма, розовой от распустившихся розанов, лепестки которых украшали узкую дорожку. Шлейф платья, такого невесомого и красивого, словно сотканного из нежно-голубого облака, мягко волочился следом.
Я судорожно сжимала в руках букетик синих цветов. Никогда не видела таких: крохотных, ярких и ароматных, их запах кружил голову. Сколько ни искала в оранжерее при храме, но не смогла найти таких же.
Волосы причёсывала мне мама. Она собственноручно заплела тонкие косички, которые заколола на затылке и скрепила гребнем из драгоценных камней. Так и должно было быть. Мать провожает и наряжает свою дочь перед тем, как отдать в руки избранника.
Я чувствовала её присутствие за своей спиной, но обернуться боялась. Всё шла и шла вперёд, укрытая мягким пологом прозрачной фаты, края которой были украшены крохотными жемчужинками, переливающимися на солнце.
Он ждал меня у алтаря, скрытым под тенью двух самых старых розанов.
Жених моя любовь и моя жизнь.
И сердце, глядя на него, привычно ускорило ритм, а щеки заалели.
Он здесь. Он пришёл.
Я невольно ускорила шаг, не в силах больше быть вдали от него. Мы так долго были в разлуке. Целую жизнь.
Уже всё готово к церемонии. Сама мать настоятельница готова нас поженить. Она стояла с мягкой улыбкой на губах, держа в руках алую ленту и ритуальный ножик с сапфировой рукояткой.
Быстрее-быстрее. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Еще немного и вот я уже рядом с ним, жду, затаив дыхание, когда он обернётся, одарит меня своей улыбкой, от которой подкашивались ноги
Обычно на этом моменте я просыпалась, так и не увидев лица своего жениха, но не сейчас.
Он медленно обернулся, призрачная тень, у которой я могла различить лишь силуэт. Исчезла аллея, розаны, алтарь, и настоятельница. Все исчезло, кануло в небытие, растаяв в белой дымке.
Стужа, холод, колкие снежинки, застывающие на моём лице. Замерев, я смотрела в прозрачные белые глаза ледяного демона, что встал передо мной.
Безэмоциональное узкое лицо, лишь немного похоже на человеческое, тонкие губы, провал вместо носа, длинные белые волосы, которые на кончиках превращались в танцующие снежинки.
Крик застыл на губах, когда демон начал тянуть ко мне свои скрюченные длинные пальцы с острыми когтями.
Айвир-р-р-ри
Еще немного и коснётся, схватит, утащит в своё логово
Букетик синих цветов выскользнул из рук и медленно упал в снежный сугроб.
Бум
И я проснулась.
Ох, Лаари, что же это? Раньше всё было иначе. Откуда в снах появился северный демон? Неужели это моя судьба? Сгинуть в холодной стране, став невестой монстра?
Выбравшись из постели, я подошла к окну, которое служанка на ночь прикрыла, и распахнула створки, вдыхая свежий ночной воздух.
Именно в этот момент небо прорезала кривая молния, загрохотал гром и тяжелые капли дождя упали на землю, застучали по крышам. Сначала их было немного, но дождь набирал обороты и скоро на город обрушился самый настоящий ливень.
Я протянула ладошку вперёд, собирая прохладные капельки.
Что ж, прошептала тихо, всматриваясь в чёрные тучи, которые заволокли небо. Кажется, поездка пока отменяется.
Вернувшись в кровать, я долго не могла уснуть, ворочалась с одного бока на другой, всё вспоминала жуткого демона с белёсыми глазами и пальцами-когтями. Как самый сладкий сон вдруг превратился в жуткий кошмар? И что он значит? Неужели будущее моё определяет.
Ответа не было. Через час или два, убаюканная музыкой дождя, я всё-таки смогла уснуть, обняв подушку. В этот раз обошлось без сновидений.
Проснулась от непонятного шума.
Давайте, давайте быстрее
Голова болела, глаза открывались с трудом. Заставив себя подняться, я встала с кровати и подошла к двери, открывая её и выглядывая наружу.
Кругом царил хаос, бегали служанки, едва не сталкиваясь друг с другом, запыхавшиеся, взволнованные. Они таскали какие-то полотенца, наряды, украшения, тарелки с фруктами, корзины цветов и еще кучу всего непонятного.
И командовала всем этим мачеха.
Она стояла на первом этаже и руководила, отдавая приказы, каждой несчастной, что мимо неё пробегала.
Ты! Неси это к приданному! Украшения княжне. Я же велела убрать этот чай! Она не хочет чай! Мне воды и быстро! Цветы-то, цветы куда потащила?! Живо назад! Гирлянды в замок. Что за бестолковые девицы?! В могилу меня вогнать хотите своей глупостью?
А что здесь происходит? спросила я, подходя к перилам и чуть свешиваясь.
Служанки замерли на мгновение, поднимая на меня взгляд, и снова заспешили по своим делам.
Мачеха недовольно поджала губы.
Проснулась? произнесла она таким тоном, словно я все эти дни только и делала, что спала.
Доброго утра, запоздало поприветствовала я княгиню, заплетая волосы в обычную косу.
Доброго, как же. Свадьба у нас сегодня, если ты не забыла. Как можно быть такой невоспитанной? У Айвы праздник, а ты думаешь только о себе! Провалялась всё утро, а помогать кто будет?
Я пропустила её замечания мимо ушей, так же как делала все эти годы.
Помогать? А почему меня раньше не разбудили? Отец же сказал, что утром меня отправят назад в храм.
Гроза началась, отозвалась мачеха. Её тоже не радовало моё участие в празднике. Князь решил не подвергать твою жизнь риску. Хотя какой риск ну промокла бы чуть-чуть. Закалка нужна для послушницы и даже полезна.
Хм. А если бы меня смыло небольшим наводнением, так вообще было бы прекрасно.
Так что давай быстрее, собирайся. Слугам нужна помощь, скомандовала княгиня.
Какая помощь?
Мы же вроде бы всё подготовили к церемонии еще вчера.
Дождь идёт, приходится всё переносить в замок. Что за невезение! Лаари смеётся над нами, подсовывая одну каверзу за другой. Так что быстрее, быстрее! Айвири, у нас не так много времени.
Спорить с мачехой было бесполезно, поэтому я кивнула и вернулась в комнату. Переодевшись в обычное тёмно-зелёное платье, спустилась вниз. Волосы я убирала в простенький серый чепчик уже на ходу.
Выпросив у одной из служанок передник, подвязала его на талии.
Возьмите, шепнула девушка, всунув мне в карман передника ароматный пирожок. А то без завтрака. Княгиня с княжной себе подносы заказали, а вы покушать надо.
Она замолчала, неожиданно смутившись, быстро оглядевшись.
Спасибо, поблагодарила я девушку, сжав её ладонь. Большое спасибо.
Нас учили обходиться без пищи, так что с голоду бы я не умерла, но эта забота так на сердце приятно стало.
Широко улыбнувшись, я выскочила во дворик прямо под проливной дождь, беззаботно рассмеявшись, когда капельки попали за шиворот. И, не теряя времени даром, побежала на противоположную сторону, плутая по узким дорожкам, перепрыгивая лужи, почти ничего не видя перед собой.
Именно поэтому не успела вовремя среагировать и со всего размаха на кого-то налетала.
Прошу прощения, начала я и осеклась, вглядевшись в лицо мужчины.
Отскочила, пряча руки за спину и дрожа уже не от прохладного дождика, который неожиданно стих и заморосил, а от совсем иных чувств.
Ты? Серые глаза удивленно расширились, когда ликан вглядывался в моё лицо. Это ведь ты.
Надо же. Какой глазастый, разглядел. Даже в этом уродливом чепце смог узнать. Значит, и правда искал.