Максимильян, будьте любезны, сообщите господину ректору о прибытии еще одной юной особы, готовой к поступлению.
«Максимильян!»мысленно скривилась, повторив имечко оборотня. Надо же! Какое длинное у него имя. Может, он еще и из благородных окажется?
Но времени на размышления мне не дали. Господин канцлер присел в кресло напротив меня и, опустив руки на свою трость, взглянул так, что захотелось отвести глаза и не видеть его пристального, изучающего взгляда. Но я выдержала несколько секунд, после чего все же, посмотрела на трость мужчины, решив разглядеть камень на навершии его трости. Тот самый, с нечто, скрытым в глубине.
Сейчас Максимильян вернется, и мы пройдем к господину ректору. Он и снимет с вас наручники, но только после того, как наденет браслет учащейся академии, порадовал меня канцлер.
Хм, я передернула плечами. Какой вам толк от такой адептки, милорд? Я учиться не намерена. Вы что, всегда силой приводите сюда тех, кто не желает этого?
Вудхауз снисходительно улыбнулся.
Как было уже прежде сказано, вы, мисс, исключение. Но в одном вы правы. Мы не принимаем сюда тех, кто не желает учиться по доброй воле, или без разрешения своих родных.
В чем тогда подвох? не поняла я. Его слова противоречили действиям. Но канцлер не растерялся. Поднял руку и шевельнул ухоженными пальцами. Воздух под его ладонью качнулся, и мужчина извлек из ничего свиток, который протянул мне. Затем, посмотрев на наручники, сковывавшие мои запястья, качнул головой и развернул бумагу так, чтобы я смогла прочитать.
В первый момент я даже не поняла, о чем речь. А потом, когда начала читать и увидела внизу подписи, сдвинула брови и недоуменно взглянула на Вудхауза.
Да, мисс. Подписано вашими, увы, уже покойными, родителями.
Я пробежала еще раз по тексту свитка, в котором говорилось, что мои родители уже давным-давно позаботились о месте в Академии магии и Колдовства для своей дочери.
Получалось, что они сделали все необходимые распоряжения до своей смерти? Но почему тогда бабушка никогда не говорила мне об этом? Не знала?
Печать на свитке подтверждала написанное. Я узнала на воске оттиск с печатки моего отца. Той самой, которая теперь хранилась дома у бабушки в тайнике. Да и не узнать ее было сложно. А подделать подобное, насколько я знала, никто не мог.
Ваши родители хотели, чтобы вы учились в этой академии, мисс, свернув свиток, Вудхауз подбросил его вверх. И, вместо того, чтобы упасть в ладонь мага, свиток рассыпался золотыми искрами. Вы и теперь будете сопротивляться?
Мои родители не могли. начала было я и осеклась.
Да что я вообще знала о них? Помнила и то с трудом. Моглине могли Итог заключался в том, что я сижу в гостиной академии и скоро стану частью ее учащихся. И никто не спросит мое личное мнение. Так как в мире оборотней женщина играет слишком мало роли.
Несправедливо? Да. Но кто сказал, что я смирюсь?
Максимильян вернулся удивительно быстро. Вошел в комнату и произнес, глядя на канцлера:
Господин ректор примет вас и юную мисс Конрад.
Отлично, канцлер встал и по-джентльменски, протянул мне руку. Но я, покачав головой, встала сама. Из головы никак не выходило содержание свитка. Да и о побеге из этой цитадели науки я пока не помышляла. Вряд ли эти двое позволят мне уйти. Да и куда?
Пройдемте, усмехнулся Макс и насмешливым жестом пригласил меня следовать за собой.
Из гостиной мы вышли в узкий коридор, который вывел нас к лестнице. Поднимались недолго. Кабинет ректора, как оказалось, находился на третьем этаже здания.
Шагая между канцлером и оборотнем, держа перед собой руки, закованные в наручники, я уже представляла себе реакцию неизвестного ректора на подобное появление в его кабинете. Подозреваю, нечасто в Академию приходят не по своей воле.
Канцлер прошел вперед, остановившись перед высокой дверью, которую украшала блестящая металлическая таблица с фамилией и инициалами того, кто занимал кабинет. «Р. Барлоу»прочитала я, слушая, как лорд Вудхауз стучит в дверь, оповещая о нашем прибытии.
Войдите, последовал ответ.
Дверь открывалась в коридор, и канцлер первым переступил порог кабинета. А уже следом вошла я, вместе с Максимильяном.
Господа! услышала тихий приятный голос.
Быстрый и беглый обзор по сторонам рассказал мне о том, что владелец этого помещения человек сдержанный и не склонный к расточительству. Все здесь было выдержано в строгих тонах, обставлено скромно. А кроме книг и пары картин, занимавших одну из стен, я не заметила ничего особенно выдающегося.
Доброй ночи, лорд Барлоу! кивнул ректору Вудхауз и мой взгляд переместился на высокого статного мужчину, стоявшего у стола. На нем был длинный сюртук и белоснежная рубашка. Под горлом повязан тонкий шарф, из кармана сюртука свисает длинная цепь от часов.
Прошу прощения за столь поздний визит, продолжил канцлер, после обмена кивками с лордом Барлоу.
Это она? взгляд ректора устремился ко мне. Прошелся оценивающе и запоминая по лицу и спустился вниз, к закованным рукам.
Нам пришлось, усмехнулся Макс. Девчонка оказалась слишком шустрой и никак не хотела идти сюда по доброй воле. А у Алекса не было времени на уговоры.
Может, снимите? я шагнула вперед и вытянула руки, глядя только на Барлоу.
Только, если пообещаете не убегать, ответил он.
Максимильян подобных речей не оценил. Выступил между мной и ректором, заявив:
Очень не советую делать это до того, пока она не примеряет браслет.
Но господин ректор и бровью не повел. Я же заметила, что глаза у мужчины очень интересного цвета. Вряд ли у обычных людей встречаются такие фиалковые глаза. Но Барлоу человеком не был. Оборотень. Такой же, как и все, кто находится в здании Академии.
Обещаю, что не убегу, сказала я твердо. Только снимите эту гадость и верните ее владельцу.
Ректор кивнул и с улыбкой потянулся ко мне.
Что ж, мисс Конрад, поверю вам на слово. Я склонен доверять дочери своих друзей, и, не успела я удивится его словам, как мужчина легко коснулся пальцами наручников и они, расстегнувшись, упали на ковер очередным всполохом золотистых блесток.
Я потерла запястья и с благодарностью кивнула Барлоу.
Вы знали моих родителей, сэр? спросила тихо.
Да. Когда-то мы учились в одной академии, только я был выпускником в тот год, когда поступил ваш отец. А вашу мать знал еще, когда она была маленькой девочкой. Но это сейчас не так важно. Он сделал приглашающий жест и прошел к столу, велев мне садиться на стул. Сам занял кожаное кресло. Скрестил руки на груди и посмотрел на меня более внимательно.
Господа, вы можете присесть. Я не займу вас всех долго, произнес Барлоу, обращаясь к Максу и лорду Вудхаузу. Мы сейчас поговорим с мисс Конрад, а вас попрошу после задержаться.
Конечно! ответил канцлер и он с Максом заняли свободный диван у стены. Я же сосредоточилась на своем собеседнике, надеясь, что мужчина поймет меня и не станет насильно удерживать в стенах Академии. Ведь наручники он согласился снять. Может, и дальше пойдет на уступки. Ведь никому не понравится адепт, который только и мечтает, как «сделать ноги» из его заведения.
Сэр, я решила не откладывать разговор в долгий ящик, и первая обратилась к Барлоу, здесь произошло какое-то недоразумение. Да, я знаю, что мои родители подписали заявление в академию для меня, но хочу учесть, что это произошло много лет назад. А с тех пор в моей жизни произошли некоторые изменения.
Вот как? он изогнул вопросительно бровь.
Да. Если есть такая возможность, я бы хотела отказаться от места в академии, выпалила я. Мало того, что меня силком притащили сюда, так еще и хотят заставить учиться помимо воли! А у меня, сэр, знаете ли, совсем другие планы на свою жизнь.
Интересно, какие? лорд Барлоу расплел руки и положил их на стол. Я невольно посмотрела на изящные длинные пальцы мужчины, заметив кольцо с большим камнем, внутри которого шевельнулось нечто странное. Невольно прищурив глаза, поняла, что камень в кольце ректора напоминает мне навершие на трости лорда-канцлера. Или сейчас у них такая мода на подобные украшения? Никогда не интересовалась драгоценными безделушками, так что, вполне могла оказаться не в курсе веяний моды. Впрочем, сейчас было не время и не место любоваться подобными вещами. Тем более, что господин ректор ждал от меня ответ на заданный вопрос.