Я хочу принадлежать самой себе, произнесла. И не хочу постыдной привязки.
Вот как, усмешка тронула его губы.
Все в курсе того, что происходит с девушками по окончании обучения, добавила я. Есть ли смысл учиться, чтобы после стать женой и матерью большого семейства? я и правда, не понимала. Рожать может каждая. Для этого не надо тратить годы на то, чтобы получить образование, которое, после брака, будет пылиться на полке в рамке.
Вот, значит, как вы думаете, юная мисс, он положил руки на стол, и я снова невольно покосилась на камень, украшавшие перстень на его пальце. Вы полагаете, что женщине не стоит иметь образование, если после ее ожидает нормальная семейная жизнь? ректор явно не разделял мое мнение. А вот скажите-ка мне, мисс Конрад, что может дать необразованная мать своим детям?
Любовь! выпалила я. Этому никто не научит. Это здесь, и невольно поднесла руку к груди, ударив себя кулаком в область сердца. Я искренне считаю, что женщина может больше, чем просто вынашивать наследников для своих мужей.
Это призвание каждой леди. Пальцы протарабанили снова. Когда станете старше и мудрее, поймете. В нашем обществе женщине отведена важная роль. Женщиназалог счастья, тыл для своего супруга, основа для будущего детей. Ее надо оберегать, лелеять. Она та, за кого стоит и можно умереть.
Но ведь не все женщины приняли такую роль, ответила я резко. Разве в совете не присутствуют самки? и улыбнулась, понимая, что сказала так, как надо.
Это долгий спор, мисс Корнад. Но полагаю, ваши родители, прежде чем заключить такой договор с академией, хорошо обдумали последствия. И вам придется выполнить все условия. Выучиться и принять свою судьбу.
- Но я не хочу
В данном случае, это не важно. Когда вы получите образование, вы будете представлять из себя завершенную личность, которая сможет распорядиться своей судьбой. А брак, поверьте, это не самое плохое, что может произойти в жизни женщины. А вот изгнание незарегистрированной особи женского пола, вот настоящая угроза, он опустил руку, и я услышала звук отодвигаемой выдвижной полки стола. После чего на свет появился браслет. Тот самый, который привяжет меня к Академии, словно самые нерушимые клятвы и узы.
Пять лет коту под хвост. Ну, или кошке.
Я не против того, чтобы учиться, машинально опустила руки, будто это могло помочь мне избежать новых кандалов. Я против того, чтобы потом мной распоряжались.
Ректор положил передо мной браслет и вздохнул. Я увидела, что он размышляет, прежде чем сказать мне что-то еще, явно веское и должное меня переубедить, направить на истинный путь настоящей самки, когда пространство в центре кабинета с хлопком раскрылось и из портала вышел мужчина.
Я сразу узнала его. Алекс. Тот самый зверюга, который поймал меня и по вине которого я оказалась здесь. Вот только выглядел он чертовски скверно. Лицо мрачное, волосы взъерошены, словно мужчина бежал, взгляд сверкает, полный какой-то мрачной решимости. Но страшнее всего оказалось то, что одежда его была в крови.
Вскочив, уставилась на багровые пятна, показавшиеся мне весьма свежими. В ноздри ударил аромат крови, и я невольно поморщилась, а Алекс, не глядя ни на кого, кроме ректора, подошел к столу и положил перед Барлоу какой-то сверток.
За его спиной ожили Макс и канцлер. Первый бросился ко мне, подхватил со стола браслет и одним ловким движением надел его на мое запястье, воспользовавшись моим смятением. И после этого, взяв за руку, потащил за собой, прочь из кабинета ректора.
- Ты не должна была видеть это, прорычал он, выставляя меня за дверь. Ступай назад в гостиную и жди. За тобой придут, закончил и закрыл дверь прямо перед моим носом. Я же вцепилась пальцами в ненавистный браслет, но снять его не смогла. От ярости зашипев, ударила ногой по двери и тут же пискнула от боли. Удар пришелся по пальцу, а я все еще была босиком, хотя доблестно успела забыть об этом.
Козел! бросила зло.
Было интересно, что произошло с Алексом и почему он явился в таком виде. Определенно, волк ввязался в какие-то разборки. Я помнила, как быстро он покинул нас на дворе мистера Дагласа. Он тогда сорвался с места и ушел через портал, а вот теперь появился, да в таком виде, что невольно стало не по себе.
«Тебе-то какое дело?»спросила я мысленно.
Меня отправили в гостиную, но кто сказал, что я должна идти туда? Да, браслет у меня на руке, но он не привязывает меня к академии, хотя и добавит неприятностей. Теперь меня найдут в любой момент и вернут назад. Впрочем, я не обещала никому, что проблемы со мной закончились.
Сбежав вниз по лестнице, миновала поворот к гостиной и спустилась еще ниже. Там оказался этаж, похожий на холл. И, самое главное, я увидела дверь, за которой маячила свобода. Пусть и временная, но свобода.
Пока эти трое там устраивают разборки, можно выскользнуть и вернуться к бабушке. Поговорить по душам и понять, что знала она и почему, если знала, не рассказала мне?
Устремившись к двери, даже на секунду не остановилась, не задумалась о том, стоит ли уходить. Конечно, я знала, что меня будут искать и теперь обязательно найдут. Вот только непременно хотела уйти, чтобы еще, хотя бы на несколько часов, вернуть себе, если не свободу, то ее обманчивое ощущение. А заодно разобраться с тем, что тревожило мое сердце.
Дверь поддалась с легкостью. Видимо, никто и не думал ее запирать. Я вышла за порог и обратилась, и уже кошкой, похожая на тень, скользнула через двор, посыпанный гравием в ночь, размышляя над тем, как доберусь до бабушки.
Аида мертва, Алекс посмотрел прямо в глаза Ричарду Барлоу, после чего проследил, как мужчина осторожно поднимает со стола предмет в окровавленной тряпице.
Кто? только и спросил ректор, мрачнея на глазах.
За спиной раздались шаги Макса. Затем он и канцлер, встали у стола, рассматривая предмет в руке Барлоу.
Ее камень! просто произнес Вудхауз. Но как?
Аида спрятала его в водосток, прежде чем эта тварь настигла ее и разорвала на части, ответил Алекс. Я перенес тело в канцелярию. Полагаю, смерть Аиды была бы не так ужасна, если бы этот урод нашел то, что ему было необходимо.
Камень, проговорил ректор и поднял кулон на цепочке, продемонстрировав голубой топаз, сверкнувший гранями. Черт! произнес он и встал так резко, что Макс и Вудхауз отпрянули прочь. И только Александр остался стоять, уперев ладони в столешницу черного дерева, сжав край так, что едва не раздробил ни в чем не повинное дерево в щепы.
Значит, первая смерть была не случайна, медленно произнес Барлоу.
Разве я не говорил вам об этом? Алекс развернулся к остальным. Взгляд его пылал.
Но кто? проговорил канцлер. Кто мог быть настолько силен, что справился уже со вторым
Радует, что, хотя бы в этот раз камень остался у нас, прервал Вудхауза Барлоу. У нас есть шанс получить другого хранителя. Того, кого выберет камень, чтобы восстановить равновесие.
Вы что, не понимаете? удивился зло Торн. Появился некто, кто убивает хранителей. Нам стоило сразу понять, что происходит нечто неладное, когда погиб МакКлеон и когда его камень пропал. Черт, я же говорил вам, я предупреждал! Мы потеряли двоих хранителей и один из камней. Если бы не осторожность Аиды, и этот камень был бы потерян!
Сожалею, Алекс! ректор подошел к волку и положил руку на его плечо. Я знал, что Аида была твоим другом. Мне очень и очень жаль. Нам стоило прислушаться к твоим словам и довериться предчувствую. Но теперь слишком поздно. Ее больше нет, рука мужчины упала с плеча оборотня. Ректор сжал камень в ладони и вздохнул. Я немедленно собираю совет хранителей. Завтра вечером мы встретимся у меня в полночь. Здесь, в этом кабинете. И поверь, мы будем действовать и не оставим это безнаказанным. Я клянусь тебе, мы найдем убийцу и покараем его со всей жестокостью.
Александр Торн сжал челюсти до хруста.
Какие были нанесены увечья миссис Марлоу? тихо спросил Барлоу. Ты смог определить породу убийцы?
Нет. И это меня пугает больше всего. Тот, кто убил Аиду был чрезвычайно силен. Я могу сказать точно только, что это был оборотень. Медведь или огромная обезьяна.