Феб!
Да, дорогая?
Леди Грейн берет Фабиана под локоть, отводит в сторону.
Где Мортон? Дезире говорит тихо, но я все равно слышу каждое слово.
Сейчас будет.
Катерина выходит из кареты, осматривается.
Мы возвращаемся.
Нет.
Почему? С каких это пор ты стала соглашаться со всеми папиными предложениями? Только не уверяй, что уже настолько хочешь замуж, что готова выйти за первого встречного.
Тери, я не хочу замуж нет, неправильно. Папа убедил меня, и я, в свою очередь, должна убедить Катерину. Папа сказал, этот брак важен для нас, для нашей семьи. Лорд Данмар перспективный выдающийся ведун и при надлежащем руководстве он далеко пойдет.
Папе мало одного ведуна в семье? странная гримаса на мгновение искажает тонкие черты, но Катерина делает глубокий вдох и поджимает губы, будто сдерживая готовые вырваться слова.
Дверь открывается вновь. Смотрю на замершего на пороге молодого мужчину и понимаювот он, мой жених и будущий супруг. Сходит по ступенькам, идет к нам. Не так высок, как папа, густые темно-каштановые волосы причесаны в явной спешке, шейный платок повязан криво и темно-синий костюм надет с небрежностью, свойственной людям, увлеченным своим делом и оттого не придающим значения внешнему виду. Но лицо приятное, открытое и в ясных голубых глазах нет надменного чувства превосходства над всем миром. Пожалуй, я смогу хорошо относиться к этому человеку, смогу принять его.
Миледи, мужчина отвешивает немного неуклюжий, неловкий поклон, переводит растерянный взгляд с Катерины на меня.
Кто-то должен нас представить друг другу. Быть может, леди Грейн?
Внезапно мужчина отворачивается от меня, хватает руку Катерины, подносит обнаженные пальчики к губам.
Что он делает?!
Леди Катерина Маргарита Ренье, корпус Вестралии, с усмешкой сообщает Катерина. А ваша невеста и моя младшая сестра, леди Фреа Роза Ренье, стоит чуть левее.
Леди не должна представляться первой, однако правила дозволяют подобную вольность адептке ведунского корпуса.
Взгляд становится совершенно потерянным. Возмущение во мне борется с желанием пожалеть рассеянного ведуна. Разве он не видел моего портрета, посланного папой? Или видел, но не запомнил?
Приношу свои глубочайшие извинения, наконец произносит мужчина, отпускает руку Катерины, столь же бесцеремонно берет и быстро целует мою. Лорд Мортон Данмар, свободный ведун. Надеюсь, путешествие было приятным?
Да, благодарю, отвечаю я.
За исключением того, что в Лире наш корабль сломался и до Брийска нам пришлось лететь на общественном, заявляет сестра напрямую.
Рад, что вы добрались без приключений, замечает лорд Данмар, словно и не услышав сказанного Катериной, и безмятежно улыбается мне. Леди Ренье, вам доводилось прежде бывать в Брийском княжестве?
Нет, милорд.
Тогда вы просто обязаны полететь с нами.
Куда? спрашивает Катерина настороженно.
Осмотреть окрестности. Вы летали на «звезде»?
Постойте, вмешивается Элан. Моя сестра никуда с вами не полетит
А это еще кто? поворачивается мужчина к Фабиану и леди Грейн.
Это Эл, поясняет Фабиан шепотом демонстративным, нарочито заговорщицким.
А-а, тот самый Эл! лорд Данмар воодушевленно пожимает Элану рукуточно яблоню трясет. Рад знакомству, очень рад! Леди Ренье, если вы еще не летали на «звезде», сейчас самое время начать.
Лорд Данмар всегда такой суетливый, беспокойный, словно собака, которой хочется и поприветствовать хозяина, и поиграть с ним, и сбегать к своей миске с едой? Лорд ведет меня к трем «звездам» под высоким зеленым навесом в стороне, господин Кейри и леди Грейн переглядываются и следуют за нами.
Фреа не может лететь с вами неизвестно куда, милорд, продолжает возражать брат. Ей нам необходимо отдохнуть после дороги
Переодеться во что-то более подходящее случаю, добавляет Катерина.
Зачем? удивляется мужчина совершенно искренне. Леди Фреа прекрасно выглядит.
Фабиан первым садится на одну из «звезд».
Если беспокоишься о репутации кузины, Эл, то полетели с нами. Или боишься продемонстрировать отсутствие практики? Диз, одолжишь свою птичку?
Ни за что, леди Грейн достает из небольшого отделения в задней части второй «звезды» черную шапочку, гладкую и жесткую на вид, блестевшую на солнце, будто начищенный паркет, надевает, затягивает кожаные ремешки под подбородком. Сам одалживай.
Морти? А ты тогда лети с Диз.
Договорились, с возмутительной легкостью соглашается лорд Данмар и оставляет меня в одиночестве.
Леди Ренье, Фабиан смотрит все так же насмешливо, пронизывающе. Не желаете ли прокатиться с ветерком? Или предпочитаете плестись в хвосте в обществе кузена?
Предпочитаю быть уверена в уровне мастерства того, кто меня везет.
Вы не уверены в моем мастерстве?
У меня есть на это основания?
Фреа, Элан встает между мной и Фабианом, спиной к молодому ведуну, говорит едва слышно, предостерегающе:Ты не обязана лететь с ними. Фабиан пытается тебя спровоцировать.
Тебя тоже.
Все еще надеется доказать, что он лучший. Я давно привык, а ты не обращай внимания.
А ты?
Я полечу.
Тогда и я полечу с тобой. Я не боюсь, наглецам надо сразу давать отпор, иначе они уверяются в своей безнаказанности, в своей власти над тем, кто слабее, мягче их. Пусть не думает, что я из тех леди, которые от малейшей ерунды картинно закатывают глаза и падают в обморок.
Тебя не переспорить, вздыхает брат, берет меня за руку, и мы вместе подходим к оставшейся свободной «звезде».
Элан садится, я осторожно устраиваюсь позади брата. Сидеть придется боком, словно в дамском седле, но обтянутое черной кожей углубление для седоков не предназначено для такой посадки, и я с внутренним содроганием предвкушаю затекшие от напряжения ноги, неизбежную боль в спине.
Леди Ренье, ваша сестра права и, возможно, вам действительно стоит переодеться, начинает Дезире, сочувственно посмотрев на меня.
Ничего страшного, но благодарю за беспокойство, леди Грейн, отвечаю я как можно беззаботней.
«Звезда» леди Грейн первой поднимается примерно на метр, серебряным росчерком выскальзывает из-под навеса. Элан и Фабиан несколько мгновений буравят друг друга взглядами тяжелыми выжидающими и наконец взлетают одновременно. Каждая «звезда» делает небольшой круг над двором, набирая высоту.
Сэф, позаботься о гостях, кричит лорд Данмар.
А не пойти ли б тебе? совершенно непочтительно взвизгивает Саффрон.
Сэффи, солнышко, назвалась горничнойбудь добра, иди и соответствуй, ласково напутствует Фабиан.
Когда ж вы все провалитесь куда-нибудь, а?! сетует Саффрон, не обращаясь ни к кому в частности.
Я машу рукой Катеринепусть дождется повозки с нашими вещами, отставшей от кареты. Лариса пугливой мышкой выглядывает из салона, но выйти по-прежнему не решается, возница с жадным любопытством смотрит на Саффрон. Я покрепче ухватываюсь за плечи брата. Я росла в обществе ведунаразумеется, Элан катал меня на «звезде», не боюсь я ни высоты, ни скорости. Однако прежде я всегда ездила, будучи одетой в штаны и простую блузку, сидя по-мужски, нынче же неудобно, ненадежно и, чувствую, ноги уже начинают затекать.
«Звезда» леди Грейн и лорда Данмара задает направление, остальные следуют за ней. Мужчина жестикулирует бурно, указывая то в одну сторону, то в другую, что-то говорит, приглушенное расстоянием и шумом транспорта, и леди Грейн кивает, послушно корректирует маршрут.
Что бы ни явилось истинной причиной неожиданного этого полета, но это не ознакомительная прогулка, более чем очевидно, ведуны собрались в определенное место, с определенной целью, в известность о которой нас не сочли нужным поставить. Не могу решить, как относиться к странной этой ситуации, как вести себя. Настоящая леди никогда не показывает своей растерянности, но всегда и на все реагирует с достоинством, однако откуда взять его, когда по пояснице расползается тупая боль от напряжения? Высота немаленькая, внизу зелеными волнами стелются деревья. Крыши и башни Герре появляются и исчезают так быстро, что я едва успеваю заметить их. «Звезда» Фабиана вдруг вырывается вперед, какое-то время держится прямо перед нами, затем уходит вправо, притормаживает.