И влиятельный и богатый лорд легко отправил дочку неизвестно куда неизвестно к кому? Фактически выдал замуж за первого встречного? Фреа действительно красотка, не спорю, но ей ведь уже явно не восемнадцать. Почему она не вышла замуж раньше за какого-нибудь состоятельного вальсийского лорда с идеальной родословной? Что такого увидел Ренье в Мортоне, если решил столь скоропалительно сдать дочь ведуну? С Катериной все яснов большинстве своем привыкшие к свободе и независимости ведуньи выходили замуж поздно, если вообще выходили, и заставить их заключить выгодный для семьи союз весьма непросто, но леди вроде Фреа, хорошенькие, благовоспитанные и добродетельные, в девицах не засиживаются
Вон замок, указал Мортон.
Я облетела искомый объект кругом и начала снижаться. Замок, конечно, слишком громко сказаноот прежней роскоши остались две унылые каменные стены с голыми проемами да башня без крыши, двор основательно зарос, а собственно крепостная стена местами оказалась проломлена, местами осела. Лес подступил к замку вплотную с трех сторон, четвертая же обрывалась отвесным склоном, по дну которого змеилась речка.
«Звезда» опустилась на расколотые травой и даже невысокими кустиками плиты. Мортон слез с транспорта, я сняла шлем, огляделась. Из башни вылетела стая вспугнутых нашим появлением птиц, шумно поднялась в небеса.
Кто здесь раньше жил? полюбопытствовала я. По всему Брийску, Вестралии и Энелии хватало подобных руин, оставшихся молчаливым свидетельством ожесточенного деления территорий в давние времена, когда княжество было большим и единым.
Кто-то, равнодушно пожал плечами Мортон, снял и бросил сюртук на сиденье, раздраженно дернул шейный платок, ослабляя узел. Я осмотрю останки здания, а ты двор, хорошо?
Я кивнула, тоже слезла со «звезды», положила шлем рядом с сюртуком. Неторопливо побрела к крепостной стене, прошла немного вдоль, до заросшего мхом разлома. Ведун уже скрылся в одном из проемов, из-за башни доносился негромкий голос реки. А еще два дня назад я валялась на песочке, читала книгу, слушала песнь набегающих на берег волн и забот не знала. Верните меня обратно в отпуск, мне там так замечательно было!
Надо работать, хоть и не очень хочется. Я вышла на середину двора, присела на корточки, коснувшись кончиками пальцев каменной плиты, привычно закрыла глаза.
Земля все помнит, ей известны все тайны, что скрыты в душах людей, ходивших по лику ее. Земля дышит, у нее тоже есть сердце, только по жилам ее бежит не кровь, но огонь
Пальцы ожидаемо закололо, где-то глубоко внутри, под треснутым доспехом камня, под толщей почвы, встрепенулся огонь, откликаясь на мой призыв. Ожил, вспыхнул ярче и сильнее, устремился ко мне
Шорох осыпающихся камешков.
Глаза я открыла мгновенно. Мортон?
Двор пуст, «звезда» стояла себе спокойно в паре десятков метров. Ведуна в пределах видимости нет.
Мортон? повторила вслух.
А это что?
На выступе стены замка возвышалась не иначе как чудом сохранившаяся скульптура. Кожистые крылья за спиной опустившейся на одно колено человекоподобной фигуры и жутковатая морда с оскаленной звериной пастью говорили недвусмысленно, что это горгулья. Горгулья? Только, по-моему, когда мы прилетели, скульптуры там не было, уж больно она приметная, находилась на довольно странном для статуи месте и даже с такого расстояния видно, что слишком хорошо сохранилась по сравнению с прочими руинами
Горгулья с хрустом поднялась, расправила крылья и спрыгнула вниз. Она настоящая! А раз настоящая, значит, вряд ли просто случайно мимо пролетала! Я попыталась встать, но горгулья приземлилась на плиту прямо передо мной и я, не удержавшись, позорно шлепнулась на пятую точку. Демоны с ним, я не гордая, на своих двоих не уйду, так хоть уползу Мамочка!
Горгулья склонилась ко мне так резко, молниеносно, что я инстинктивно отпрянула, уткнулась затылком в жесткую плиту и в результате окончательно растянулась под существом. Горгулья же, упершись одной рукой в камень возле моего лица, почти вплотную приблизила ко мне морду с блестящими, словно гранитная крошка, темно-серыми глазами без белка.
Никакого обращения к стихиям! рыкнуло существо.
Глава 3
Дезире
С минуту я ошалело смотрела в темные нечеловеческие глаза, пытаясь осмыслить факт наличия на развалинах горгульи и понять причину странного заявления. Существо же в свою очередь разглядывало меня, обдавая лицо тяжелым дыханием. Наконец горгулья отстранилась.
Ведунья? уточнила сухо.
Д-да, выдавила я.
Действительно, кто еще мог сюда полезть, раздраженно прорычало существо. Ни одна здравомыслящая ведьма не сунется просто так, а ведунам словно медом намазано.
Это он или она? По грубому, с легкой хрипотцой голосу не определишь, морда есть морда, а заплетенные в неряшливую косицу длинные черные волосы и вовсе не показатель половой принадлежности. Я скользнула взглядом по обнаженной серой груди, даже с близкого расстояния казавшейся каменной в прямом смысле. Или и впрямь каменная?
Все-таки он.
Горгул перехватил мой взгляд и посмотрел совсем уж странно. Фыркнул недовольно, выпрямился в полный рост. Я приподнялась на локтях.
Корпус? деловито уточнил горгул.
Лира.
Здесь не Лира, вообще-то.
М-м, он думает, я не знаю, где находится вышепоименованное королевство, а где собственно княжество, в котором мы имеем сомнительное удовольствие пребывать, и что их еще континентальные территории Лидии разделяют?
Я придворная ведунья князя Александра Брийского, строго говоря, отнюдь не придворная, упасите боги от должности сей, но оппоненту знать такие детали вовсе не к чему.
И не княжеский двор, явно не впечатлился моим предполагаемым статусом горгул.
Я только выполняю свою работу.
Я тоже. Объект находится под охраной Департамента Глубокого Искусства. Любое обращение к стихии на территории объекта, его несанкционированное исследование и внешнее воздействие на него запрещены. Использование поисковых или любых иных заклинаний на территории объекта запрещено. Нахождение на территории ведуна из любого корпуса без предварительного согласования и письменного разрешения от Департамента запрещено.
Короче, не влезайубьет.
Но почему? насторожилась я и села.
Об этом загадочном, непостижимом существеДепартаменте Глубокого Искусстваслышали практически все ведуны, однако далеко не все знали, что же оно представляет собой на самом деле, и еще реже сталкивались с ним. Слухи ходили разные, от незамысловатых в своей простоте и до фантастических и невероятных, но общий смысл их сводился, в основном, к мнению, что Департамент некая жутко секретная, древняя организация, объединяющая представителей всех четырех физических миров и тайно контролирующая нашу жизнь. Название даже произносили шепотом и с непременной оглядкойвдруг Департамент услышит и решит избавиться от знающего слишком много свидетеля?
Закрытая информация, отчеканил горгул.
Эти руины представляют опасность?
Закрытая информация.
Гр-р-р!
Или, наоборот, ценность? я попробовала улыбнуться максимально очаровательно и кокетливо потрепыхать ресницами для пущего эффекта.
Отсутствие необходимого уровня допуска, безжалостно проигнорировал мою попытку горгул. Настоятельно рекомендую вам обоим немедленно покинуть территорию объекта.
Я выглянула из-за ног собеседника и увидела стоящего позади Мортона.
Мы здесь по поручению князя Александра Третьего, хмуро сообщил ведун.
Мы свяжемся с князем Александром, милостиво заверил горгул, не удостоив Мортона и взглядом.
При таком количестве запретов вам следовало закрыть объект, ведун обошел горгула, наклонился ко мне, помогая подняться.
Департамент и без вас разберется, как ему следует поступать с объектами.
Что ж, раз объект не закрыт, значит, не относится к категории повышенной угрозы. В таком случае я требую предоставить мне всю информацию, касающуюся этого места, в том числе почему, собственно, ДГИ его охраняет.
Отсутствие необходимого начал горгул, но Мортон, поставив меня на ноги, нетерпеливо, словно от докучливой мухи, отмахнулся от существа.