Если подумать, интересное совпадение, пробормотала я.
М-м?
Вы с Эланом вместе учились сколько там лет? в лирском корпусе маялись шесть, но в вальсийском вроде подольше, впрочем, туда и поступали в более раннем возрасте.
Семь.
Да, семь. И еще столько жене виделись после, наверное. И вот вдруг встречаетесь по случаю женитьбы твоего коллеги на его кузине.
Кто сказал, что это совпадение?
Я даже голову подняла и ошалело уставилась на парня. То есть как?
В корпусе Эл скрывал, кто его дядя, боялся, что сочтут очередным протеже-пустышкой всесильного лорда, но рано или поздно все тайное становится явным, пояснил Фабиан интимным шепотом мне на ушко. И кто, по-твоему, предложил Морти кандидатуру очаровательной леди Ренье?
В довершение приятель еще и руку мне на коленку положил, погладил. Чуть отстранился, улыбнулся соблазнительно, словно сделал мне неприличное, однако крайне интригующее предложение. Я бросила быстрый взгляд в сторону гостей. Из таковых поблизости обнаружилась Фреа, наблюдающая за нами широко распахнутыми, полными изумления глазами. Ладно, раз Фабиан хочет порадовать публикувыезжая вместе с Мортоном в местный свет и в частности к княжескому двору, мы с парнем часто изображали страстных влюбленных, то пожалуйста, мне не жалко.
Шалунишка, с игривой улыбкой мурлыкнула я, отчего впечатлительная леди залилась милым румянцем и вообще поспешила отвернуться, а я приблизила губы к уху Фабиана. Ты что, решил начать карьеру свахи? тоже шепотом поинтересовалась я. Обжечься не боишься? Если вдруг что-то пойдет не так, ее папаня нам всем тут головы посносит.
По огоньку у нас ты специалист, отозвался приятель и передвинул руку к бедру.
К Фреа подошел Элан, осуждающе покосился на нас. Все, господа, пора и честь знать.
Я сняла и положила шляпку в багажное отделение «звезды» к моей сумке, встала, потянулась и устроилась на обитом кожей сиденье нормально.
Я хочу домой, капризным тоном возвестила я. Надула губки, просительно посмотрела в глаза.
Желание моей девочки закон, поддержал парень, перекинул ногу через продолговатое серебристое тело «звезды», садясь ровно, взялся за руль. Я с готовностью сомкнула руки на мужском торсе, уткнулась щекой в плечо.
Выражение лиц стало крайне занимательным. Тут и удивление, и растерянность от подобной наглости, и возмущение ею же.
Фабиан! воскликнул Элан.
Не беспокойся, адрес возница знает, заверил парень. «Звезда» коротко рыкнула и начала подниматься в воздух.
Я инстинктивно поджала ноги. Ну да, в Герре адрес Мортона знали даже бродячие собаки и потому предусмотрительно держались подальше.
Фабиан развернул «звезду» и взял курс на наш дом.
И тебе не стыдно? укорила я.
Нет. А тебе?
Да как сказать. С одной стороны, немного некрасиво вышло.
Чуть-чуть, призналась я.
А с другойлетела я в каюте классом ниже, чем обычно путешествуют высокородные, и полеты на общественных пассажирских кораблях редко когда доставляли удовольствие, и вообще, я, в отличие от леди, выхожу на работу, перед которой неплохо хотя бы поесть и в порядок себя привести.
Брось, Диз, они там до ночи копаться будут и что нам, сидеть при них как ожидающая приказаний прислуга? Фабиан хитро глянул на меня через плечо. И Морти попросил встретить его невесту. О сопровождении леди Ренье до дома он не упоминал.
Дом, двухэтажный серый особняк не самого презентабельного вида, находился за городом. И хорошо. Периодически в лаборатории Мортона что-то взрывалось, на территории появлялись то странные существа, то нежить, то порой и умертвия, из-за чего нам с Фабианом приходилось выезжать к клиентам, а не наоборот, как положено. По коридорам, отличающимся некоторым запустением и отсутствием чистоты, бродило привидение, ненавидящее всех людей оптом, а назвать Саффрон милой феей мог лишь тот, кто впервые видел представительницу волшебного народа элле.
Работать в столь сомнительных условиях, разумеется, никто не желал и потому заранее заказанные продукты привозились из города, готовили мы сами, а уборкой занималась парочка поднятых Мортоном умертвий.
Перед высокими коваными воротами Фабиан притормозил, выждал несколько секунд, пока защитное заклинание распознавало своих, и лишь затем «звезда» пролетела над створками и плавно опустилась на мощеный камнем двор.
О, какие люди! Саффрон материализовалась перед «звездой», критично оглядела меня и с подозрениемФабиана. А где леди фифа?
Все еще на станции, полагаю, ответила я, слезая с транспорта. Достала сумку и шляпку и направилась к входу в особняк. Парень отогнал «звезду» к двум другиммоей и Мортонапод навес в стороне.
И как она тебе? понизив голос и последовав за мной, жадно поинтересовалась Саффрон.
Леди, и этим все сказано. Кстати, Сэф, когда они успели все провернуть? я поднялась по ступеням, толкнула вечно незапертую дверь. Помнится, когда я улетала, речь шла только о том, что да, неплохо бы жениться, князь настаивает и вообще. Я всего-то две недели отсутствовала, а невеста уже тут как тут.
Ой, не знаю, пожала плечами элле. Я Морти не нянька.
И ни разу не подслушала? усомнилась я. Чтобы Саффрон да не знала?
Да за кого ты меня принимаешь?
За тебя, я поставила сумку на диванчик в холле, сверху положила шляпу, огляделась. Кругом пыль, пол в разводах неясного происхождениязначит, в мое отсутствие мужчины себя уборкой не утруждали. И сюда Мортон собирается привести будущую жену? Да девушка сбежит из этой берлоги раньше и быстрее, чем мужчина откроет рот, чтобы поприветствовать невесту. Где Мортон?
В лаборатории, химичит чего-то. Может, он наконец-то взорвет себя, и я станцую на его похоронах? мечтательно предположила Саффрон.
Я поднялась по лестнице на второй этаж, миновала коридор и вышла к другой лестнице, ведущей на чердак, узкой, с крутыми ступеньками и прибитой к перилам табличкой «Осторожно! Не входитьможет случайно убить». Взяла длинную, прислоненную к стене палку, некогда бывшую шваброй, и постучала ею в крышку чердачного люка.
Раз. Другой. На третий раздался звон бьющегося стекла и приглушенное ругательство. Торопливые шаги, и крышка поднялась, являя нам Мортона, всклоченного, небритого, в рабочем сером, заляпанном не отстирывающимися пятнами балахоне, перчатках и с лицом, почему-то отливающим нежным аквамариновым цветом.
За-авидных жених, протянула Саффрон.
А, привет, Диз, кивнул мне мужчина. Когда вернулась?
Только что. Мортон, твоя невеста скоро сюда приедет, напомнила я.
Невеста? растерянно уставился на меня ведун. Какая еще невеста?
Тяжелый случай.
И с амнезией к тому же, ехидно добавила элле.
Леди Фреа Ренье, терпеливо пояснила я.
Что? А-а, леди Ренье! Точно-точно, она прилетает сегодня. Феб ее встретил?
Встретил. И она едет сюда.
Превосходно, и мужчина собрался было опустить крышку.
Эй, ку-уда?!
Мортон! я сунула конец палки в люк, не давая его закрыть. Девушка твоя невеста и раз уж ты оказался слишком занят для встречи леди на станции, то постарайся хотя бы достойно принять ее дома. Она, между прочим, не одна, а с сестрой, выпускницей вестральского корпуса, и кузеном из вальсийского. И, по-моему, они нас уже заранее ненавидят.
Милорд Ренье предупреждал, что отправит дочь с надежным сопровождением.
Ты беседовал с Ренье?
Конечно. Мы обо всем договорились, решили и согласовали первоочередные вопросы и подписали необходимые бумаги, Мортон наклонился, отодвинул палку и таки захлопнул крышку.
Даже бумаги подписали? Мы покойники. Нас всех тут закопают. Вопрос лишь в том, в каком виде: целиком или по частям?
Пытаешься воззвать к его сознательности? насмешливо поинтересовался подошедший Фабиан. Зря стараешься.
Мортон знает, что вы с Эланом вместе учились, а Фреа его двоюродная сестра?
Да. Он счел это весьма любопытным.
Да уж, любопытней некуда!
Крышка внезапно поднялась.
Да, чуть не забыл, Мортон присел на краю люка и протянул нам лист бумаги с половинками разломанной княжеской печати. Фабиан взял, пробежался глазами по строчкам, выведенным каллиграфическим почерком княжеского секретаря. Пришло с полчаса назад. Это недалеко, если вылетим сейчас, как раз успеем до темноты все осмотреть.