Порасспросив слуг, выяснила, что гостей лорда Саттера разместили в западном крыле особняка. Туда и направилась. Интересно, а что прислуге известно о муже хозяйки? И как Гейл ухитрялась скрывать настоящего супруга столько лет? Живу с сестрой больше года, но высокого мускулистого кочевника вижу впервые, а такого трудно не заметить. Где они познакомились, и как Виг относится к прошлому Гейл? Он ведь знает, да? Или нет?
О-о!
Доброе утро, невозмутимо поздоровался темноволосый и, главное, совершенно обнаженный мужчина.
Э-э Доброе. Так, ниже пояса нет, лучше ниже груди не смотреть. Не то, чтобы там могло обнаружиться нечто, прежде мной не виденное, но неприлично все-таки откровенно пялиться. Правда, и разгуливать в натуральном, так сказать, облачении тоже не совсем прилично для чувствительных натур особенно.
Простите. Мужчина огляделся, но одежда в коридоре не висела и окно с занавесками далеко. Свою юбку ему предложить, что ли? Хотя нет, она на мне одна, а блузка за короткое платье вряд ли сойдет.
За неимением лучших идей мужчина схватил со столика у стены вазу с цветами и прикрылся ею. Вскинул на меня золотистые глаза. Да-а, привычки страшная вещь, особенно привычки оборотней.
Не стоило беспокоиться, правда. Как же его зовут? Ио называла Дар, а полное имя Дар Вспомнила, Дарсел! Я училась в корпусе, с анатомией знакома и практика с трупами у нас тоже была.
Лестно, когда тебя приравнивают к трупу.
Ой, извините, я Боги, надеюсь, я его не оскорбила? Говорят, оборотни вспыльчивы.
Шучу, перебил Дарсел. Я могу чем-то вам помочь?
Да. Я ищу молодого человека он ведь человек?.. который вчера дотащил Ирвина до спальни. Хочу поблагодарить его за помощь.
Кэйда все хотят поблагодарить, погрустнел оборотень. Направо по коридору, третья дверь.
Спасибо, улыбнулась я и двинулась в указанном направлении.
Сразу уйдет или подождет, пока уйду я? Да и глянуть любопытно хотя бы одним глазком на тыл. Я обернулась. Дарсел тоже. Пойманная на месте преступления, я поспешно отвернулась и ускорила шаг, но успела заметить многозначительную клыкастую ухмылку. Не везет!
Дверь и я. Акт второй. Стучать или не стучать? Может, ну его? В конце концов, у меня где-то в недрах особняка жених завалялся. Правда, толку-то с того жениха.
Постучала. Через несколько секунд неопределенного шуршания за дверью створка распахнулась, являя разносчика принцев. Мило встрепанного, в штанах и расстегнутой рубашке.
Привет! радостно сообщила я.
Доброе утро, миле Ваше высочество, явно растерялся мужчина.
Я не вовремя?
Нет, просто я не ожидал то есть не думал
Он покраснел или это так свет упал? Даже Ирвин никогда не краснел, при мне, по крайней мере.
Я могу войти?
Что? Да-да, конечно, входи те. Мужчина посторонился, пропуская меня в комнату.
Я прошлась по гостевой спальне, повернулась к мужчине и обнаружила, что он торопливо застегивал пуговицы на рубашке.
Я тут встретила господина Дарсела, и он сказал, что вас зовут Кэйд.
Да, ми Ваше высочество.
Так мы далеко не уедем.
Учитывая вчерашнюю ситуацию, давай обойдемся без формальностей, предложила я. Возможно, более простое приветствие поспособствует созданию непринужденной атмосферы, а то с этим высочеством начинаешь чувствовать себя как на официальном приеме. Уверена, будет намного проще. Я Лин. Я протянула руку для рукопожатияв корпусе мы часто так здоровались, но Кэйд, разобравшись с пуговицами, подхватил мою конечность и вежливо поцеловал. Губы едва коснулись кожи, однако голубые глаза внимательно посмотрели на меня, и я почему-то растерялась.
Кэйд Джастер, произнес мужчина, отпустив мою руку.
Человек? А что? При том, какая компания собралась на корабле, о-очень уместный вопрос.
Человек. Ни клыков, ни хвоста, только капелька магии.
Ведун. Интересно.
Учился в корпусе?
Нет, улыбнулся Кэйд. В моем мире нет ведунских корпусов, хотя школы магии уже открывают.
Ты из Железного мира, сообразила я.
Мир металла, магических орденов, оборотней и бесчисленных занимательных вещиц, нет-нет да проникающих контрабандой в наш. Говорят, люди там со странностями хотя у кого их нет?
Мы все из разных миров.
Действительно.
А я хотела сказать «спасибо», вспомнила о цели визита я.
За что? удивился Кэйд.
За транспортировку Ирвина.
Да не за что. И, словно внезапно спохватившись, мужчина другим, подчеркнуто любезным и сухим тоном осведомился:Как ваш твой жених?
И ты туда же? Никому Ирвин покоя не дает.
Да что ему сделается? рассмеялась я. Ой, зря. Уж больно дурацким и неуместным смешок вышел. Кашлянула, пытаясь прочистить горло. То есть я имела в виду, что ну, не собиралась же Ио его убивать и поэтому вряд ли удар был сильным
Давно вы обручены? неожиданно спросил Кэйд.
Событие глубокой древности. И вспоминается на редкость смутно.
Мне было семь, Ирвину вот-вот должно было исполниться пятнадцать. Наши отцы считали союз удачным и надеялись в перспективе объединить Флорансию и Лиру. Но с той поры много чего произошло.
Моральное падение Гейл, смерть папы, переворот и свержение нашего Дома, моя учеба в корпусе. И, несмотря на то, что три года назад брат вернул трон отца, мой статус невесты не изменился. Не то, чтобы я так сильно хотела замуж, просто подозрительно это. И в маминых письмах только упреки множатся.
Но одного события так и не произошловашей свадьбы, закончил Кэйд.
Может, ее и не будет. Надо иногда и правде в глаза ее честные-пречестные смотреть. В конце концов, семья Ирвина может и передумать.
После стольких лет?
Бывает и хуже. Например, оказаться замужем за человеком старше тебя лет на тридцать и уже с головой не особо дружащего.
Мужчина понимающе усмехнулся. Ну вот, кажется, одной проблемой меньше. А то прицепились все к жениху
Ты летала на воздушных кораблях? сменил тему Кэйд.
Да. Но на обычных, деревянных. Знаешь, больших таких, пассажирских. На таких, как вашникогда. Было бы здорово посмотреть на него вблизи, эдак осторожненько намекнула.
Хочешь посмотреть корабль?
Хочу.
Тогда поехали. Если ты, конечно, не против.
Против? Да ни за что! Преступление упускать такую возможность.
Прямо сейчас? уточнила я.
Да. Или ты сейчас не можешь?
Почему? Могу. Только сбегаю к себе переодеться, ладно? Я метнулась к двери. Я быстренько. Встретимся у входа через десять минут, угу?
У входа ждала «звезда». Темно-синяя, с удобной, обтянутой кожей выемкой для двоих седоков, с рулем и вставленным в нос световым кристаллом. Интересно, она такая изначально была или данный летательный агрегат усовершенствовали для личного пользования?
Переоделась? Стоящий возле «звезды» Кэйд окинул меня внимательным взглядом.
Я кивнула.
В штанах удобнее, чем в юбке. Мало ли куда лезть придется.
Мужчина сел на «звезду», я устроилась позади, обняла Кэйда за широкие плечи и привычно подтянула ноги.
Держись.
«Звезда» тихо фыркнула, отзываясь на команду водителя, и начала подниматься в воздух. Я покосилась на окна, однако сомневаюсь, что с учетом особенностей гостей Гейл отрядила в это крыло слуг. Скорее всего, пару-тройку понадежнее и не болтливых.
Разгоняться до максимума Кэйд явно не собирался, предпочтя неторопливо лететь над верхушками деревьев. Жа-аль. Давно не гоняла на «звезде» и, откровенно говоря, надеялась прокатиться с ветерком. Ну да мечтать не вредно.
Виг говорил, ты училась.
Угу. Шесть лет в корпусе Лиры. После раннего детства самые счастливые мои годы.
Почему не на родине?
Наш корпус слишком маленький. И, как выяснилось опытным путем, тамошняя низкая оплата труда и отсутствие перспектив только подвигают на продажу родины более щедрым соседям. К тому же он отказался учить принцессу. Дескать, не королевское это деломагичить. Совет лирского был менее щепетилен, в результате я поступила туда.
И к жениху поближе, добавил мужчина.
Именно этот факт убедил маму согласиться. Хотя на деле Ирвина я видела от силы раз в полгода, когда он с отцом с официальным визитом приезжали в корпус или меня вызывали на какой-нибудь дурацкий бал, где принцу всенепременно требовалось продемонстрировать невесту подданным, дабы те убедились, что я не мифическое создание.