Я тебе не носильщик.
Ты сама меня позвала, Эмма вложила ключи от машины мне в руку, хотела помощи, я приехала.
Глава 2. Исчезнувший
Эмма путешествовала явно не налегке. Семь тяжелых сумок я занесла в номер, быстро закинула на порог, желая лишний раз не контактировать с ней. Осталась последняя. Из-за жары таскать тяжести еще сложнее. Руки дрожали, дыхание сбилось, а майку можно было выжимать. Может, Эмма специально наложила туда кирпичей?
Нужно успокоиться, чтобы попытаться сотрудничать с ней и не всадить в неё нож. Укрывшись под тенью здания мотеля, я оперлась на раскаленную стену и прикурила сигарету. Горький дым обжег глотку. Если Эмма поможет найти Скила, я и с чудовищем заночую. Хотя Эмма и была чудовищем. Моим. Шрамы от кнута навсегда останутся на моей спине. К черту, у нас перемирие. Время постапокалипсиса заставило всех расставить приоритеты. А страх перед этой женщиной я однажды переборола, возвращаться к нему не собираюсь. Выкинув бычок, я подняла ношу. Разберусь.
Кровати в нашем со Скилом номере были уже предусмотрительно раздвинуты, между ними стоял стол, на котором Эмма установила ноутбук и несколько приборов.
Докладывай, сухо процедила она сквозь зубы.
В задании говорилось: у городка высокая демонская степень активности, требуется проверка и устранение этой самой активности. Несколько охотников, приезжавших сюда, также пропали. Городок тихий, датчики мелких монстров в округе не показывают. Даже валом обитающие в этом штате псины не заглядывали. Зацепок нет, она и так все это знала, но для заведенного ею же порядка я отчиталась. Скил пропал трое суток назад, пошел к мяснику, тут рядом через квартал. Я обшарила весь город. Пусто.
Она резко сорвалась с места, крепко схватила меня за руку и грубо подтащила к окну. Эмма делала все с каменным лицом, сложно разгадать, что на уме у этой шальной женщины.
Что видишь? процедила она.
Улица и дома.
Точный удар поддых выбил из меня кислород, наполнил болью, но согнуться она мне не дала, припечатав к косяку подоконника. Я ударилась затылком о стену. Виски сковало острой болью, и на секунду очертания Эммы смазались. Сквозь шум в голове раздался вопрос ещё раз.
Включай мозги, что видишь?
Чертовые, мать вашу, дома и улицу, я оттолкнула её и попыталась нанести удар, она ловко меня перехватила и заломила руку за спину, опять повернула к окну. Суставы заныли, боль от удара еще пульсировала, я сцепила зубы.
Кэт, ты тупая сучка, которая бегала тут по городу в поисках своего ебаря. Говори.
Вижу, продуктовый магазинчик, чувствуя себя пятилеткой, я терпеливо исполнила её «просьбу». В окнах закусочной люди обедают Вон там мальчишки идут толпой видимо, закончились занятия в школе я замолчала. Ошиблась. Зацепка находилась прямо перед глазами!
Можно я сама стукнусь головой об стену? Полностью поглощенная мыслями о Скиле, я не обратила внимание на то, что этот городок слишком спокойный, отличный от других. Весь мир захлебнулся в постапокалипсисе, боролся с вырвавшимися тварями из другого мира. РоуджПорт с легкостью обошел все эти события. Слишком нормальный город в этом, ставшем ненормальным, мире.
Дошло? рявкнула Эмма и отпустила меня.
Да, мэм, признала я. Слишком спокойно и размеренно, как раньше. События сразу сложились в одну цепочку: Все наемники, приезжающие в город, останавливались в этом отеле, и все они пропали. Администратор может быть в курсе или еще кто. Вот поэтому была нужна легенда, которую ты устроила.
Вот до тебя только так доходит? Эмма усмехнулась и дополнила: И, конечно, ты как ненормальная обыскала весь город. Протрубила всем, кто ты и кого ищешь.
Здесь нет тварей, потому что они боятся и обходят этот городишко. Тут притаилось нечто опаснее. Найдем это, найдем и Скила.
Может, тебе еще раз врезать? Соображать начинаешь, усмехнулась она. Я взяла с собой все необходимое оружие на любой вкус и цвет. Но, что за тварь, понятия не имею. Сейчас много всякого дерьма лезет изо всех дыр, о котором мы даже не слышали.
Тыбольная на всю голову, едко и хрипло посмеялась я, приложила руку к месту удара, пытаясь унять пульсирующую боль. Присела на кровать и неожиданно, даже для себя, дополнила: Спасибо, что приехала.
Скил один из сильных наемников. Если и он влип, значит, это мое дело. Посылать сюда бойцов и губить их я не собираюсь.
Эммабольная садистка, но то, что было у неё, не отнять: она умна, опытна и хороший боец. Особенно, часть с бойцом я ощутила на собственной шкуре. Но, чтобы что-то добиться, нужно идти на компромиссы. Эмма, посчитав, что разговор закончен, устроилась за ноутбук, вкратце дополнив:
Приведи себя в порядок. Сегодня вечером у нас бал, принцесса. Идем туда, где ты еще не искала. К мэру.
* * *
Жажда
Кровь
Голод
Сознание Скила исчезло, ушло в безднуне существовало, как и его самого. Тьма поглотила разум, но он вынырнул. Пришел давящий страхопять соскользнуть обратно в ад. В чистилище. Скил не думал, что заслужил небеса. Если еще раз потеряет нить с реальностью, то он не очнется. Точно знал.
Ничего не изменилось: оковы крепко удерживали его.
Кровь
Голод
Послышался лязг цепей.
Хотелось крикнуть невидимому врагу «Покажись!», но губы все еще были прошиты проволокой.
Ни запахов, ни звуков. Такое могло быть только во сне. Но Скил не мог проснуться. Можно же управлять кошмаром? Где же чертов Фредди Крюгер? Скил сосредоточился на хриплом и шипящем голосеслова полны желания и муки. Чем больше прислушивался, тем отчетливей становились призывы. Они скандировали и оглушали, чеканились, как барабанная дробь.
Голод. Смерть. Смертьтвой дар. Ночь. Охота. Жертва, её крик. Кровьсладкая и пленительная в жилах, селезёнке, кишках, горячая, упоительная. Биение сердца. Последний крик. Сладко.
Он знал этот призыв, эту жажду, понимал и умел заглушать, но сейчас его вампирская сущность, кричавшая о голоде, разбудила и спасла. Скил заперт в собственном сознании. Все происходящееиллюзия. Он дернулся. Кандалы от внезапной догадки не пропали.
У героев фантастических фильмов все получалось сразу. Стоило им сделать задумчивый взгляд и свести брови к переносицеони с легкостью управляли сном. Чертовое вранье. Для всего этого нужна тренировка. Скила заперли в самый темный уголок сознания: похищение в собственной голове. Что за сущность управляла его телом? Нет, лучше сейчас не строить догадок, а начать с малого. Освободиться. Как учили фильмы: другой базы знаний, к сожалению, не имелосьнужно не пытаться вырваться, а понять, что оков нет. В теории все просто. На практике же оказалось сложно обрести контроль над кошмаром.
Голод.
Кровь.
Скил пытался освободиться, как привык: от напряжения мышцы задрожали, вены на руках вздулись. Оковы не поддавались, он далеко не буддийский монах, чтобы уйти в нирвану или еще куда. Попробовать управлять сознанием, запертым в нем же? Ведь все это в голове, верно? Или он спятил. Других вариантов нет.
Кто-то пользовался его тушкой.
Скил отчетливо вспомнил, как гнал машину по ночной дороге: мотор сладко урчал, ощущалась вибрация двигателя, механизм работал слаженно и послушно отзывался водителю. Они с Кэт направляли в РоуджПорт на задание. Вот
Он оказался в своем воспоминании, избавился от оков. Красочное воспоминание перенесло в прошлое. Скил сидел на водительском месте, бросив взгляд на дорожную карту, прикинул: должны добраться до рассвета. На соседнем сиденье свернулась калачиком Кэт, дремала, как котенок. Ночной ветер через открытое окно приносил прохладу с ароматами горькой полыни и луговых цветов. Скил достал с заднего сидения легкий плед и укрыл им Кэт. Она улыбнулась во сне. Скил интуитивно повторял недавние события.
Он помнил эту ночь: накануне они решили взять крупное дело, получить больше денег на счет, закупиться провиантом и остановиться в более-менее спокойном районе. «Устроить отпуск»так говорила Кэт и строила планы: домик у озера, рыбалка и спокойствие. Она с радостью колесила по штатам вместе с ним, но для разнообразия захотела недельку размеренной жизни. Скил полностью поддержал, только вот тащить на опасное задание Кэт не хотел, но ее нельзя было переспорить. Она знала много способов убеждений, но самым любимым для Скила все еще оставался секс. Его девочка умела сделать так, чтобы он слетел с катушек и согласился на все. Получив желаемое и даже больше, она сладко дремала, сплошная невинность. Скил еще был покрыт ее вкусным запахом, сладкая нега удовольствия расплылась по телу после того, как пару сотен миль назад они остановились под тенью дерева. Это была чудесная ночь.