Ты чего? недоуменно спросила Беляна, когда Гроза ворвалась в шатер едва не кубарем. Ошпарил тебя, чтоль, кто?
Гроза застонала, прикрыв ладонью лицо. Про котелок-то и забыла вовсе. Там остался, у воды. И едва подумать успела, как стук по остову укрытия заставил девушек повернуться ко входу.
Гроза, ты там оставила посудину свою, голос настолько язвительный, что хоть траву им коси, приглушенно донесся из-за кошмы.
Просунулась внутрь рука с котелком треклятым и поставила его наземь. Беляна бровь вскинула, косясь на подругу.
Спасибо, буркнула та громко, с облегчением слушая удаляющееся шуршание шагов.
Рассказывай, бросила княжна, едва удерживая улыбку, что так и норовила растянуть губы.
Нечего рассказывать, отмахнулась Гроза. Задумалась и котелок забыла на берегу.
А как будто в наказание за ложь поцелуй давишний так и загорелся на губах. И мысль пришла подлая, что вовсе он не был противным. Дурманное ощущениесплетения собственного дыхания с чужим, горячим, ударяющим в голову пьяным теплом. И вкус был у негоорехово-терпкий, как у сбитня, что согревает зимой. И от размышлений таких даже волоски на коже поднимались. "Колдун он никак, Рарог этот", проворчала про себя Гроза. Но княжне, дело понятное, ничего говорить не стала.
Скоро вернулась и Драгица, закончив мыть миски. Тут уж стыдно стало, что не помогла. Да женщина и не серчала, кажется.
Всю ночь покоя не давало близкое соседство находников. Переговаривались тихо дозорные, которых оставил Твердята: мало ли, чего от помощников ненадежных ожидать, да и русины могут снова подкрасться. А после и вовсе непогода напала на лес, обрушилась, словно сова в темнотебесшумно, неожиданно, накрыв крыльями холодного ветра, что завывал, скрипел сосновыми ветками вдалеке. Пробирался в какую-то щель шатра и студил ступни, даже надежно укрытые шкурами.
Как начало светать, завозились продрогшие кмети, засобирались, решая на какой струг кому садиться. Любопытно им было тоже. Недовольно зафыркали потревоженные лошади. Послышались первые резкие приказы десятника. Беляна заворочалась на своем месте, еще не желая вставать. Зато Гроза подскочила, как ужаленная, хоть и не отдохнула почти. Махнула рукой приподнявшей голову Драгицеотдыхай еще, мол. И одевшись уже в дорожное, запахнув плотнее свиту, вышла наружу. Даже зажмурилась на миг от того, каким свежим нынче оказался еще вчера теплый почти по-летнему воздух.
Опасалась, признаться, насмешки в глазах ватажников. Уж вряд ли старшой их смолчал о том, что вечером приключилось. Расписал все в красках самых ярких да и от себя, небось, прибавил. Но те, если и посматривали в ее сторону, то спокойно, хоть и с понятным интересом мужчин, которым девицы на пути встречаются не так часто, как хотелось бы.
Как Дажьбожье око начало просачиваться светом своим густым и теплым сквозь лес, золотя тонкие ивовые ветви и паутинку березовых, отгоняя колючую прохладу в тень, как все уже были готовы выдвигаться. Один только струг оставили ненагруженным, лишь с гребцамитот, у которого бок был разбит и наспех заколочен досками. На остальные усадили мужчинкого на весла тоже, а кого так, на скамьи между ватажниками.
Непогода поднимается, проговорил один из людей Рарога, обеспокоенно глядя в еще почти ясное небо.
Но уже тянулись с севера облака, расползаясь, не успевая пока закрыть небо. Но ближе к окоему они становились все гуще, превращаясь у самого края в тяжелый свинец, свисающий к земле расплавленными нитями далекого дождя.
Может, протянет? А, Волох? нахмурил брови Рарог, проследив за его взглядом.
Тот неопределенно качнул головой, теребя черную бороду. Подумала поначалу Гроза, кого напоминает он, а как имя, прозвище ли, услышала, сразу поняла. Видно, с южных Ромейский краев этот ватажник. И кожа-то больно смугла, и волосы темные, под стать почти черным глазам. Такой крови в этих землях не водится.
Вряд ли протянет, все же не стал обнадеживать Волох. Но ливнем сильно не должно зацепить.
Да разве с волей Отца Небо поспоришь? Как он решит, так и будет. Не зря завывали Стрибожьи внуки: ненастью быть, да хотелось верить, что все ж не слишком сильному. Ватажники, рассаживаясь по своим местам, оставили требы водяному. Бросили в водучтобы он не лютовал, а то ведь и напакостить может, если должное уважение не оказать. Тем и успокоились.
И повезло ведь Грозе плыть в одной лодье с Рарогом этим несносным. Но тот, на счастье, вид сделал, что ничего накануне не случилось. Позабавился, видно, да и наскучило ему. Понял, что больше с Грозы ничего не взять.
Понесло течение могучей Волани струги в сторону Волоцка: даже и грести не надо. Верхом от него сколько верст было отсчитано, два дня путиа обратно гораздо быстрей получится. И Беляна тому отчего-то радовалась заметно. Косилась на нее с подозрением Драгица: как ни скрывай печали свои сердечные, а все равно что-то да просочится и слуха наставницы достигнет. Вряд ли много, но и это заставляло сейчас женщину беспокоиться. А уж пуще всего, верно, будущий гнев Владивоя.
Как ни любил дочку свою князь, как ни баловал порой, а тут он ее возвращению не обрадуется.
[1] Цветеньапрель
[2] День Даждьбога6 мая
Глава 2
А непогода все расходилась. Стрибожьи внуки носились вдоль русла меж деревьев, так и норовя платок с головы сорвать: уж тут и не подумаешь, чтобы снять его. От уха до уха продует. Белесая пелена на небе с утра превращалась помалу в тяжелые тучи, которые будто бы всю зиму набирали где-то воду и теперь решили непременно обрушить все на струги, что тащились по неверному теперь течению, сузившемуся руслу, в сторону Волоцка.
Ветрила собрать! гаркнул Рарог своим людям. И его зычный, сильный голос разнесся далеко в стороны. Снять мачты!
Засуетились сразу на всех стругах, словно только по одному звучанию его умели распознавать, что он требует. Но хлопотание это только в первый миг показалось бестолковым, а в другой стало видно, что каждый ватажник верно знает, что ему делать нужно. Резво сняли одна за другой все мачты и уложили их на дно, хоть и работа то нелегкаяа как будто вмиг справились. Гроза только и наблюдала, открыв рот, за слаженной работой мужчин. Рарог сам у кормила сел, пристально глядя то по сторонам, то на людей своих, которые, справившись, снова по своим местам рассыпались, готовые браться грести. Но пока старшой справлялся сам.
А ветер все крепчал. Серая гладь Волани пошла крупной рябью, что иногда всплескивалась самыми настоящими волнами, какие, верно, и на море бывают. Струг закачало заметно. Беляна сглотнула и прижала ладонь к губам, побелев до зелени. Да и Драгица задышала чаще, то и дело принимаясь бормотать что-то. То ли к Богам обращение, то ли к водяному самому, чтобы не погубил. Течение заметно изменилось. Русло стало еще уже, а по берегам появились лысые головы торчащих из воды камней. Они все росли, пока не обернулись стенами невысоких, но глубоко вдающихся в реку скал.
Половодье нынче хорошее, отчего-то довольно сказал Рарог. Много камней под водой.
Как будто опасность разбить и второй струг вовсе его не тревожила. Полил дождь. Резко, словно треснули наконец все хляби, не выдержав напряжения. Опрокинулись на головы людей, на деревья, пригибая даже голые ветви, а в широкие лапы молодых елей, что цеплялись за края утесов, и вовсе били, точно в бубныдо звона.
По лицу потекли холодные дорожки: только и успевай стирать, чтобы видеть хоть что-то.
Прикройтесь! гаркнул Рарог.
И по его кивку женщинам подтащили большое полотнище запасного ветрила, что лежало свернутым под скамьями. Гроза развернула его быстро, не ведая, как сумела справиться с тяжелой тканьюи подала другой конец Драгице, чтобы накрыть отчаянно стучащую зубами княжну. Так они и сели, нахохлившись, как синицы под карнизом крыши.
А струг зашатало еще заметнее. Беляна застонала, едва не закатывая глаза. Гроза озиралась по сторонам, думая, как бы дотянуться разумом, словом ли до сил тех, что реку ведают. Решают, спокойной ей быть или буйствовать под неистовыми ласками Стрибожьих внуков. Да только она не знала ничего. Мать-то нечасто виделаи то во сне. Та обещала научить многому, но если только согласится Гроза уйти с ней, как придет срокчерез семь лет после первой женской крови. А сейчас она ощущала себя бессильнее мужчин, которые сели на весла, чтобы преодолеть опасное место реки.