Я друга спасал, прохрипел я, понимая, что у меня вдруг перехватило дыхание.
Друга, значит, задумчиво произнёс князь, и будничным тоном добавил: Любопытно. Давно мне не приходилось слышать подобного.
То, что люди с эльфами на Арли не водятся, я догадался практически сразу. У каждого своя правда и своя история. Это мне было все равно, что Федя не мог наскрести денег даже на бизнес-ланч. Некоторые мои знакомые даже находиться рядом с ним считали для себя зазорным. Это как разные миры. Здесь же вообщеразные галактики. Вон с каким недоверием смотрит на меня князь. Не верится ему, такому всеведущему, что человек может принять смерть ради его соплеменника. Ну и пусть, не ради него старался.
Князь наконец задумчиво потер ладони и посмотрел на меня.
Впрочем, я думаю, что в моих силах уговорить племянника повременить с радикальными действиями.
Вот обрадовал так обрадовал, мне-то казалось, что он способен повлиять на Аридила, чтобы и вовсе заставить отказаться от глупой вражды. «Повременить» это совсем не то, на что я надеялся. Но в свете всего вышесказанного даже «повременить» успех. Могло быть и хуже.
Вы, молодой человек, кстати, знали, что ваш предшественник почти полностью вырезал его род? Будничным тоном заметил князь. Подобное не афишируется, но Аридил, один Лес ведает как, прознал про эту историю, и дал клятву уничтожить Убийцу и защитить свою семью.
Я выругался про себя: вот причина, по которой мне не хотелось рассказывать своим спутникам о своей истинной ипостаси. Конечно, я подозревал что-то такое, но не думал, что все настолько серьезно. Впрочем, судьба, как обычно, сделала всю грязную работу за меня, и теперь мне предстояло себя вытаскивать за волосы из болота. Снова.
Ему рассказала мать.
Так ты знал о клятве?! настолько искренне удивился князь, что опять перешёл на «ты». И все равно отдал за него жизнь?!
Я вздохнул.
Прибить бы тебя, теперь пришла пора князя тяжело вздыхать, и слышалось в нем столько сдержанной досады, что у меня мороз побежал по коже. Понятное дело, Аэларэль рассматривает все варианты, но само упоминание о них вслух обычно сдержанного и расчетливого собеседника говорит само за себя. Он явно прорабатывает и этот путь. Прорабатывает, но пока, похоже, не рассматривает в качестве основного. Пока Мне надо быть аккуратнее, чтобы это «пока» не превратилось во «вполне» или «скорее всего».
Я пожал плечами и отвернулся: мое решение, мне и нести мой крест. Но от князя не так-то просто было отделаться.
Меня пугает ваша привычка действовать бездумно.
Почему бездумно? Я все спланировал! Никто не должен был ничего заметить.
Князь холодно заметил:
Как насчёт инквизитора и волшебницы? Что в моих словах «никто не должен знать, кто ты» вам не понятно?
С ними я разберусь, упрямо сказал я.
А Аридил?
А с ним разберетесь вы!
Эльф даже слегка привстал от моей наглости, а потом расхохотался.
Наглец!
Наглостьвторое счастье! блеснул я.
Эльф покачал головой.
А эта выходка с воскрешением?! С чего вы взяли, что ваша самодеятельность имеет хоть какой-то шанс на успех? Даже я не взялся бы провести ритуал.
Я рискнул.
Не говорить же ему, что вообще ни о чем не думал. Да он прикончит меня, как только услышит!
Он рискнул! голос князя вдруг сделался резким, как щелчок кнутом. Это я многим рискую. Узнай кое-кто, что мы вот так разговариваем Не знаю, не знаю.
А благодарность могущественного волшебника для вас что-нибудь значит? вкрадчиво поинтересовался я.
Аэларэль посмотрел на меня так, будто я родил мышь.
Ты ещё доживи до своего «могучего волшебника».
Доживу.
Не давай пустых обещаний. От тебя польза будет только в том случае, если ты не превратишься в безмозглую, разрушительную стихию! Дураков и так хватает. Пока же я вижу, что все твои поступки ведут прямиком к участи предшественников. Не будь я таким сентиментальным, сдал бы тебя давно тем, к кому ты так жаждешь попасть. Он вздохнул и пошевелил пальцами: Но видно, в воздухе сегодня пахнет авантюризмом.
В комнате воцарилась тишина. Князь о чем-то в очередной раз задумался, наверное, решал какие-то задачи всего мироздания, или о чем там обычно размышляют существа в его возрасте. Мне же мой живот напомнил, что смертьэто не только больно, но и когда очень хочется кушать. Организм требовал восполнить силы. Странно другоеникаких иных неприятных сюрпризов не происходило, воспоминания помалкивали, что, впрочем, не могло не радовать. Может, и не случилось ничего такого совсем уж страшного? Или, что более вероятно, память услужливо поставила блок, чтобы я не сошёл с ума раньше времени.
Прошу прощения, князь, если мы уже разобрались со всеми нашими маленькими недоразумениями, сказал я, поднимаясь со стула, не пора ли нам подкрепиться?
Хм, прелюбопытно, перебил меня эльф, рывком поднялся с кровати, враз заняв собой всю комнату сразу, и опустился передо мной на колено.
Князь, зачемначал было я, но тут заметил, что именно обратило на себя внимание эльфа.
На полу, рядом с моим ботинком, подрагивала какая-то черная масса, с виду напоминающая холодец. Она колебалась так, словно решала, в какую сторону ей направиться. Спустя несколько секунд краешек студня задел мысок ботинка, отпрянул на мгновение, а затем жирная клякса подползла поближе и словно лизнула кожу. По черной поверхности прокатились волны, масса замерла в нерешительности.
Князь, что это?!
Он жестом велел мне заткнуться, продолжая неотрывно наблюдать.
Князь? от меня отвязаться тоже непросто, пусть свои ноги подставляет, а не использует меня в качестве наживки.
Клякса за время нашего обстоятельного разговора пришла к определённому выводу и без промедления устремилась к моей ноге. Я даже пискнуть не успел, как она оплела ботинок, и кожа, к моему ужасу, стала расползаться у меня на глазах. Следом пришла жуткая боль, такая, какую человек, должно быть, испытывает, если его конечности опускают в камнедробилку.
А! заорал я и попытался отступить в сторону, но не тут-то былонога не сдвинулась с места. Я посмотрел на князя, он в это время с удовольствием рассматривал гусеницу. Княа-азь!
Я отказывался верить своим глазам: существо за считанные секунды добралась до колена и, несомненно, останавливаться не собиралось. Оно явно увеличилось в размерах и заработало гораздо активнее. Мою ногу жрали, и я ничего не мог с этим поделать! Боль оказалась просто невыносима, но что-то по-прежнему удерживало меня на месте. Я дергался изо всех сил, орал, пытался сбросить существо руками, но добился лишь того, что часть массы перекинулась и на них. От необходимости дальнейших действий меня спасла резко наступившая темнота.
Я медленно приходил в себя. Опять в дело вмешалась моя славная способность терять сознание? Голова побаливала, но как-то странно, словно я ее отсидел, в ногах никаких необычных ощущений, так что, если их и сожрали, то пока дискомфорта не ощущалось. Кстати, а что я вообще чувствую? И что это было?! Пора открывать глаз и выяснять, что происходит, но предательская слабость упрашивала не торопиться.
Обычно человеку не составляет труда определить положение тела в пространстве, и мне даже вроде ничего не мешало, но все равно было страшно. Я начал с рук, ощупал, не открывая глаз, мою многострадальную голову и обнаружил, что лежу на подушке. Стул куда-то запропастился, больтоже. Страшно признаться, я даже ноги чувствовал и вроде как шевелил пальцами, но вдруг все это происходит лишь в моей голове? Горбун, хромой, без глаза, а теперь ещё и без ног. Стоп, эта штуковина ведь и к рукам прилипла, так что картинка может выйти еще страшнее. Впрочем, внутренний голос помалкивал. Я решил, что дальше лежатьвремя терять, и выпучил свой единственный глаз, а после выругался: какой-то заботливый гад по самый подбородок укрыл меня простыней. Теперь придётся опять набираться решимости и тянуть эту тряпку на себя, чтобы узнать, осталось там под ней что-нибудь или нет.
Хватит строить из себя жертву, с вами все в порядке.
Опять этот голос. А раньше сказать нельзя?
Что это было?! я не смог сдержать дрожь в голосе. Эта тварь