Как выяснилось, главное управлениеэто его проект. Попытка создать подобие имперской тайной канцелярии, особое управление по тонким и щепетильным делам.
До Виена отдел под контролем столичного инквизитора занимался бумажной волокитой и ничегонеделанием. Поувольняв добрую половину людей, его преосвященство собрал четыре отряда под руководством лучших специалистов в Валессе. Два передовых отряда во главе с Гардэном и Орвисом, алхимический отряд Зольера и тактическийнезнакомого мне Вольфа, дочь которого стала первой жертвой.
Ему трудно найти замену, признался Виен, этот язычник будто знал, куда бить. Вольф самый опытный из всех капитанов, тащил на себе планы, канцелярские дела, разрабатывал стратегию. Именно он подсказывал и наставлял меня, а сейчас, без Вольфа Приходится следить за тысячей разных дел.
А назначить нового капитана? этот выход казался мне самым очевидным. Хотя бы на первое время скинуть дела на другого. Но Виен лишь покачал головой.
Нужен проверенный человек, а искать и наблюдать за нимнекогда. У Вольфа был конечно, заместитель, и пока он числится в управлении, но
Но? удивлённо подняла бровь.
Он соблазнил мою кузину и сбежал с ней вопреки запрету дяди. Обычный капитан из крестьян женился на аристократке крови, у которой был жених, подобающий статусу. А я настолько доверял Ирвину, что не обращал внимания на их отношения. Думал, у него хватит ума.
Что?! я замерла столь резко, что ещё несколько секунд он тянул меня за собой. Слава Великому, что нарядная аллея, ведущая в дом посла, сейчас была безлюдна. А то, как никак, свидетели возможного преступления!
Что?.. уточнил инквизитор, останавливаясь. Мы шли за руку, как дети, но он и не думал меня отпускать.
Ты не понимаешь?! Что за снобизм, Виен?! у меня просто не было слов:Он был твои другом, получается? Этот капитан из крестьян? Какой ужас! Он твой друг, но для того, чтобы жениться на твоей кузине, он человек третьего сорта?!
Судя по тому, как прищурился Виен, я попала в точку.
Всё грезишь о бедному ремесленнике? лениво-холодно осведомился он. Надо же, неужели запомнил?
Лучшей бедный ремесленник, чем такой друг! выдернув руку, я обогнула его и направилась вперёд. В голове не укладывалось!
Глава 4. Чёртов приём и иже с ним
Догнал. Пристроился рядом, но ни слова не сказал. Даже не посмотрел в мою сторону. Не больно-то и хотелось! Никогда бы не подумала, что Виен такой сноб, особенно по отношению к другу!
Выходит, будь я девочкой из деревни, тоже получила бы холодный приём! Может, он вообще бы побрезговал со мной целоваться!
Эта мысль отравляла до конца аллеи. А потом деревья неожиданно расступились, являя нам ажурные кованые ворота, распахнутые настежь. С летней террасы неслась музыка и женский смех. Церемонимейстер у входа громогласно объявлял прибывающих.
Кареты останавливались у других ворот, поэтому мы беспрепятственно прошли на территорию особняка.
Его преосвященство, главный столичный инквизитор Виен Корриан со спутницей! прокричал церемонимейстер, бросив на нас один-единственный взгляд. Однако, какая память!
Но не успела я как следует изумиться, как огромная, нарядно одетая толпа повернулась к нам.
Отвыкнув от приёмов, я, признаться, слегка струхнула.
И какой у нас план? подавив неприязнь, прошептала Виену. Инквизитор задумчиво взял меня под локотьчтобы не потерять, видимо, и ёмко ответил:
По обстановке Добрый день, герр Истер, герр Зорр. Рад видеть.
Одно радует, приёмыточно не конёк Виена. С таким лицом только заключённых в тюрьме проверять! Говорить с его преосвященством мало кто отваживался, зато меня просто пожирали взглядами!
Какого упыря я поехала в белом платье?!
Виен, какая встреча! дорогу нам перегородила немолодая женщина в платье а-ля торткремовом, пышном к низу и обильно украшенном розочками. Широкополая шляпка с цветами и кружевом была под стать платью, отчего казалось что женщины очень много. Вслед за ней по пятам следовала барышня с тонким станом, тоже разодетая в розы. Наверное, дочьу компаньонок не было столь праздничных нарядов.
Фрау и фройляйн Мюйер. Рад видеть, быстрый кивок и непроницаемое лицо. Кажется, мы втроём покосились на Виена с сомнением. Всё-таки приём полагал больше эмоций, нежели военная панихида, например.
У тебя появилась невеста? прощебетала фрау, очнувшись. Только взгляд, брошенный на меня, был далёк от дружелюбия:Эсмин ничего мне не рассказывала. Вы недавно познакомились? Неужели такая большая любовь?
Августа, уймись, Эсмин появилась неожиданно, но не менее эффектно. В отличие от фрау Мюйер, она предпочла приталенное платье холодного серебристого цвета. Красиво уложенная грива русых волос делала её до обидного молодой, а вкупе с точённой фигурой, чёрными как смоль глазами и помадой алого цвета В общем, у кардинала Валессы губа не дура, смотрю.
Матери Виен улыбнулся гораздо теплее, нежели остальным фрау.
Мама, познакомься с
Вашим экспертом из Империи, хмыкнула мэтресса, перебив, мы уже знакомы. Августа, эту учёную фройляйн прислал нам император Данимир. Доброго дня, Олли.
Доброго эхом откликнулась я. Да уж, мать у Виена молодец, ничего не скажешь. На лице у Августы отразилась недоумение, но раз "император Данимир прислал" Без титулов и лишних объяснений, зато подчёркивая мой особый статус.
Жаль, что Виен на эту мишуру не обратил внимания, выцепив главное:
Да? Когда же вы успели познакомиться?
Под пристальным взглядом Эсмин я почувствовала себя неуютно. Но ответить мэтресса не успеламеня едва не сбило с ног нечто воздушное, приятно пахнущее сиренью.
Олли, как хорошо, что ты здесь! Как твои глаза? Они больше не белые! Мэтр Зольер помог?
Лерия!!
Окрик в два голоса. Строгий принадлежал Эсмин, а второй, недовольныйсреднего роста мужчине, наверное, лет двадцати пяти. Русые, с медным отливом волосы лежали в беспорядке, придавая облику хулиганистый вид, но всё портили кончики губ, опущенные к низу. Без этой надменности его можно было бы назвать симпатичным.
Неужели муж, тот самый принц Реймонд? Вместе с Августой и её дочерью мы торопливо сделали реверанс. Да, мне тоже пришлось, дабы не выделяться из толпы.
Прошу прощения, смущённо улыбнулась принцесса, но я очень беспокоюсь о своей подруге.
Всё хорошо, Лери, отозвалась я и, не глядя на Виена, добавила, да, мэтр нашёл зелье. Обошлось.
Отчего-то её беспокойство стало бальзамом для моей души. Но главный инквизитор, по старой традиции, испортил момент:
И всё же, ты не ответила, мама.
Эсмин картинно закатила глаза:
По просьбе Маррксена, девочки прошли проверку в храме. Разумеется, под мои контролем.
И что выявил храм? с ехидцей спросил принц, покосившись на смущённую Лери:А зачем вообще надо было проверять Лерию?
Все вопросы к Маррксену, отмахнулась Эсмин, дескать, что там мужчины нарешалине ведаю, а у девочек есть дар. Инквизиторский, второй степени. Лерия будет обучаться в академии, директор уже в курсе. Что делать с Олли, я пока не знаю. Полагаю, Виен может лично обучить её основам, а дальшепосмотрим.
Несмотря на шум вокруг, я словно услышала цокот сверчков и зажмурилась!
Что?!
Это невозможно! Олли и Лери не подданные Валессы!
Герцогство Олейсон, злорадно подчеркнула мэтресса, находится с нами в давних и плотных связях. Нет ничего удивительного в том, что в предках Лери потоптались валессцы. А Олли, как выяснилось, её дальняя родственницаседьмое колено, но всё-таки одна кровь. Так что, ваше высочество, придётся вам видеть жену только по праздникам ближайшие пять лет.
Эс-с-с-смин!!!
Да, мой дорогой крестник? Разве вы не сами того хотели?..
Определённо, если б я вышла за Виена как княжнаполучила бы потрясающую свекровь!
Ольга ледяной шёпот обжёг моё бедное ушко. Ох, рано я расслабилась! А почему я ничего не знаю про твой дар?
Не придумав ничего лучше, я невинно захлопала ресницами:
Я же говорила тебе вчера! Помнится, ты даже согласился меня обучать!
Ответом мне было лукавое: