Охраны надежнее моего фамильяря найти бы не получилось.
Ноги сами принесли меня к черной обители некромантов, но противный карлик не хотел пускать нас с Флавианом, вызволил нас седой маг-некромант председатель приемной комиссии на моем собеседовании, пробегавший по коридору, он сказал:
А барышня, идите за мной.
И карлик отцепился от меня вмиг.
Приказав фамильяру ждать, я двинулась за магом-некромантом.
Затаив дыхание я вошла в кабинет седого некроманта, самый обыкновенный кабинет мага, если не считать двух скелетов-собак, бросившихся в ноги мага-некроманта и птичьих скелетов в сотне клеток, развешанных на стенах.
Вам известен этот человек? приласкав собак, словно они были настоящие, спросил маг-некромант, кивнув на моего двоюродного брата Арни, сидевшего в кресле у стола, заваленного свитками, перьями, сломанными клетками.
Для меня не было хуже зрелища, чем его изумительно красивая физиономия. Ни одна девушка не могла пройти мимо него, не взглянув ему вслед.
Это Арни Глоринтийский, мой двоюродный брат, буркнула я, с отвращением разглядывая красивого блондина с зелеными глазами, ненаглядного сыночка сестры моего отца.
Маг-некромант порылся в залежах на столе и вытянул длиннейший пергамент, который просмотрел для начала мрачным взглядом, а потом, облизав губы, приступил к чтению.
Согласно уставу Королевского Университета Некромантии, два студиоза из одной семьи не могут учиться на одном потоке. Уходит тот, у кого меньший балл, с правом поступить на следующий год.
Так в чем же дело? отвратительно красивый Арни ткнул пальцем в мою сторону. Пусть уходит, ведь ее балл ниже!
Нет. У вас одинаковые баллы, маг-некромант усмехнулся.
Как?! Арни подпрыгнул над креслом. У меня же самый высокий балл среди поступавших! Нет?
Точно, склонил седую голову к левому плечу маг-некромант, вы с вашей сестрой набрали одинаковое количество баллов, и в этом случае рекомендуется только одно! Поединок!
Поединок? То есть вы хотите сказать, бой! Это же прекрасно! На мечах, надеюсь? выпалила я, смерив надменного родственничка презрительным взглядом.
Это будет магический поединок, холодно ответил седой маг-некромант.
Когда и где? я едва скрыла свое глубокое разочарование, уж мечом я бы его отделала.
Арни не раз ревел, убегая от меня с подбитыми глазами жаловаться маменьке!
Сегодня ночью, барышня, на кладбище, холодный взгляд мага-некроманта стал ледяным.
А вот это было неожиданно и неприятно. Поднимать несчастных покойников я не подписывалась.
Более того родовое кладбище посещала только с отцом и слугами. Идти одной в такое жуткое место ночью мне не хотелось.
Но я не хочу пролепетала я.
Засчитаем поражение до испытания, пожал плечами седой маг-некромант.
Что значит до испытания?! возмутилась я.
Родственничек посмеивался. Меч он держал в руках плохо, драться не умел, но покойников поднимал лет с пяти. И как я не просчитала вариант с его поступлением? Сейчас уже была б зачислена в высшую академию боевых магов. А теперь проиграю изнеженному блондинистому братцу, насмешу всю родню до боли в животе. О Куда не кинь, везде зубастый рредник клыками щелкает, как говаривала моя милая нянюшка.
Дорогая черная Авликая! Помоги мне!
Так пойдете на кладбище? поморщился маг-некромант.
Да! рявкнула я.
Ну, разумеется, пропел Арни таким тоном, что мне захотелось придушить урода прямо за порогом кабинета мага-некроманта.
Тогда возьмите в секретариате пропуск, карту и наденьте плащ потеплее, маг-некромант потеребил седую косу и бормотнул сквозь зубы, у друга плащик берите, тот самый, с собеседования.
Ясно, пробормотала я и рванула прочь из кабинета, а потом побежала по лестнице вниз, опять оставив верного Флавиана.
Секретариат находился в подвальном этаже замка. Конечно, Арни опередил меня, он уже орал в небольшой комнатенке так, что тоненькая барышня с большими глазами скрылась за дверцами узкого пыльного шкафа.
Эй! Вы! Если вы сейчас не выдадите мне пропуск на университетское кладбище и его карту, я вытащу вас из этого мерзкого шкафа! Экая улитка! Только вместо раковины шкаф! вопил мой отвратительный родственничек.
Характер у него был скверный, и всю его глубину Арни показывал с радостью всем и каждому стоящим ниже его, разумеется.
Вот, тоненькая барышня сунула ему два свитка.
Давно бы так! забрал их Арни.
И тут я уловила злой блеск в больших глазах девушки.
Если она хоть чем-нибудь навредила моему поганому родственничку, то я не забуду ее отблагодарить.
Нет, я понимаю, что нехорошо не любить двоюродного братца, но я не то, чтобы не любила его, я его просто ненавидела. Арни выскочил из комнатушки, и барышня повернулась в мою сторону с вопросом, что же нужно мне.
То же самое, поклонилась я, пропуск и карту.
В глазах девицы появился интерес, она произнесла:
Уж, не поединок ли у вас с этим?
кивнула.
Тоненькая барышня выдала мне несколько свитков в один миг и, сверкнув глазами, пожелала всяческой удачи и огромной поддержки черной Авликаи.
Ободренная, я отправилась в гостиницу, надо было обсудить эту скверную историю с Рони и королем. Это онидипломированные некроманты, а я всего лишь неоперившийся студиоз. Флавиан бодро цокал по мостовой своими косточками. И мы уже подобрались к самой гостинице, когда яркие солнечные лучи были перекрыты отвратительной фигурой Арни. Так и захотелось процитировать древнего мага, лениво общающегося с одним из самых знаменитых королей-завоевателей: «Не закрывай мне солнце, король!»
Эй, ты, Арни презрительно оглядывал меня.
Флавиан за моей спиной заметно напрягся, зеленые огни в глазницах, показывающие полное спокойствие, сменились на злыеалые, он покрепче сжал косточками пальцев дубинку.
Ты же хотела в эту академию неудачников поступать? Какой Авликаи я встретил тебя здесь? Иди себе к неудачникам! Арни сверкнул глазами.
Я буду учиться у некромантов, бросила я, направляясь прочь и кивая Флавиану, чтобы он шел за мной.
Но глупый Арни не отставал.
Давай я тебе приплачу, если ты не придешь сегодня на кладбище, ты же боишься покойников, встал он передо мной. А деньги, он оглядел меня с презрением, тебе пригодятся. Твой жених и не посмотрит на тебя в таком-то платье!
Договорились, я остановила жестом Флавиана, двинувшегося в сторону Арни.
Братец просиял, достал кошель и начал выбирать оттуда самые мелкие монетки. Вот жадюга!
Бери, Арни протянул мне горсть медных монет.
Я взяла одну, подмигнула портрету короля и бросила медяк обратно.
Договорились! Я приду на кладбище, буду драться и побью тебя, дорогой братик! пообещала я. А монетки сохрани, они тебе пригодятся, для возвращения домой!
После этой роскошной и глупой по-детски речи, я рванула прочь, но Арни догнал меня и, забывшись, схватил за плечи.
Ты он успел начать фразу, но закончить ее ему не удалось.
Флавиан стукнул дурака по голове, обеспечив нам триумфальное возвращение в гостиницу.
Впереди вышагивал Флавиан, тащивший чуть теплое тело моего братика, перекинув его через костлявое плечо. Сзади плелась я, с дубинкой наперевес. Тяжелая оказалась, зараза, вместе с мечом они тянули меня к земле. Я останавливалась при каждой возможности. Нарочно сделала вид, что читаю название гостиницы на пыльной узкой вывеске сбоку от дверей.
Прочитав «Ваш последний приют», я уронила дубинку и захихикала, хорошо я раньше не знала, как называлось наше с Рони пристанище. Конечно, буквы были очень небольшими. Казалось, хозяевам не хотелось, чтобы постояльцы прочитали такое название. И оно пряталось в тени, подальше от веселых фонариков, кривилось, словно от застенчивой улыбки, и всячески прикидывалось ветошью. Но я прочитала его!
Поэтому дальше шла, хихикая и напевая на всякие лады: «Ваш последний приют, наш последний приют, их последний приют!»
Кто это? проснувшийся без меня Рони уставился на сваленное в кресло тело Арни с удивлением.
Флавиан оставил у меня свою дубинку и быстренько убрел в мою комнату.