Дело твое: не ходи, кивнул Рони.
Чем я могу отблагодарить вас, барышня? поклонился мне до земли бродяга. Деньги я, разумеется, отдам.
Я оглядела его, грязного оборванного, потерявшего человеческий облик и рассмеялась:
Может, натурой? спросила, оглянувшись на бесившегося за мной Рони.
Не получится, красавица, я предпочитаю мужчин, улыбнулся бродяга.
Я отшатнулась от него.
Провинциалка, усмехнулся бродяга.
Ты, столичный житель, где пропадал на этот раз? холодно спросил Рони.
И мне стало ясно, что они знакомы, даже, может быть, дружны.
В тюрьме. Получил месяц за бродяжничество и воровство, тихо ответил бродяга, перестав улыбаться.
Что украл? Рони свел тонкие брови над переносицей.
Лепешку, еще тише ответил бродяга.
Так ты же сыт? усмехнулся Рони.
Я не себе, глянул исподлобья бродяга.
Потом разберемся, для кого ты стянул хлеб, а сейчас идем с нами, поешь, выпьешь, предложил Рони.
Меня ни в один кабак не пропустят, качнул опущенной головой бродяга.
В «Хромого дракона» войдешь, как свой, заметил эльф, ведь дракон не только хромой, но и
слепой, немой и наш в доску, договорил бродяга, давай свой плащ, Иени, идем напьемся до смерти по-нашему, по-некромантски!
Я повертела головой: кто это Иени? Плащ странному бродяге отдал Рони. Так бродяга его еще и по кличке называет!
Так вы друзья? протянула я, с подозрением оглядывая покрасневшего вербовщика.
Да, пробормотал тот.
А, может, и не только? усмехнулась я.
Рони повернулся к бродяге и показал ему кулак. Тот рассмеялся весело, безбоязненно, не сдерживаясь.
ГЛАВА 3 У "Хромого дракона"
Легендарный кабачок нашел пристанище в узкой белой башенке с черной крышей, похожей на шляпу ведьмы. Когда мы вошли внутрь, то стало понятно, что хозяин поиграл с пространственной магией и закрепил свои игры намертво.
Общий зал был огромен, над ним парили прозрачные, словно вылитые из стекла, драконы, дракончики, драконищи разных видов и мастей, подвешенные рунами. В остальном все было обычно: столы и стулья из дерева, стойка из досок, напитки в темных бутылках без наклеек со всех концов королевства на грубых полках за спиной хозяина, мелкого тощего мужичка с лысой головой, красными глазами и пышными черными усами. Кажется, он из сумеречного народа, если соединить красную радужку глаз и белый клычки, не помещающиеся во рту.
Стены чуть ли не бревенчатые. Традиции, оказывается, чтут даже в городке при университете некромантов.
Устроимся здесь, предложил бродяга, ткнув рукой в стол у окна.
Сидя за этим столом, мы видели всех в зале, а нас прикрывала холщовая серая штора, болтающаяся на одном кольце.
Кажется, я угадала верно, и привычка командовать вошла в плоть и кровь бродяги.
Рони, к моему удивлению, согласился.
Нам тут же принесли кувшин с усилителем магии, даже запах которого чуть не вызвал у меня рвотный позыв. Напитки и жареное мясо разносили крепкие парни в белых фартуках поверх рубах и штанов из серого полотна.
Я успела схватить кусочек жареного мяса, истекающего соком, пахнущего так, что я чуть не захлебнулась слюной, пока я жевала, глотала и снова жевала, все остальное с тарелок смел наш совсем не такой сытый, как утверждал, лгун-гость.
Попробуй усилитель магии, это самый лучший в столице напиток, протянул мне глиняную кружку Рони.
Ни за что, буркнула я, рассматривая посетителей.
Их было немного, и играть на раздевание они почему-то не торопились.
Кажется, ничего интересного мы здесь не увидим, вот тебе и кабачок-легенда, я разочарованно вздохнула и увидела наглую морду бродяги перед собой.
Выпей усилителя магии, это ведь самый чудесный напиток, куколка, сладко улыбнулся он, протягивая мне кружку.
А вот называть меня так премерзко не стоило! Я выхватила кружку справа, из нее только глотнул эльф, поэтому пришлось сделать три больших глотка, чтобы увидеть дно. Когда я осушила кружку, то меч цапнула слева, некроманты всегда носят оружие, и непринужденно приставила к горлу бродяги лезвие:
Не смей! Меня! Называть! Куклой! заорала я.
Он продолжал улыбаться, вывернулся все с той же улыбкой и обезоружил меня вмиг. Да, я поняла из-за чего у него мозоли на ладонях, когда он привычно взялся за клинок, повертел и бросил мне меч некроманта, протянул руку, не глядя в сторону эльфа:
Поделись мечом, ушастый.
Я не могу отдать свое именное оружие неизвестно кому, поджал красивые губы Элль.
Я верну, пожал плечами бродяга, обернувшись ко мне. Погоди, куколка, сейчас подеремся. Выясним, чего ты, куколка, стоишь?
Я скрипнула зубами, выясним! Усилитель туманил мой мозг, любое море мне сейчас было по колено!
Мозоли у бродяги были от оружия. Интересно, только от тренировок или и от настоящих боев? Возможно, оннаемник из отряда короля?
Ты ведь рыцарь, ушастый, бродяга прижал эльфа к спинке стула, нависнув над ним всем телом, бродяге меч дать не можешь, а своему королюне хочешь?
Эльф переглотнул и протянул светлый роскошный клинок бродяге и самозванцу. Поверить не могу, что король ворует лепешки и сидит в тюрьме среди бродяг в собственном королевстве. Хотя оннекромант! Но как же тогда прекрасная королева, если он предпочитает мужчин? Я поняла, что протрезвела, и теперь мне совсем не хотелось размахивать тяжеленным клинком, от немалого веса которого уже заныли запястья.
Посетители «Хромого дракона», казалось, только и мечтали о таком зрелище, нас окружили почти все, потрясая кружками, делали ставки, конечно, на крепкого бродягу-самозванца, а мой гнев уже затих, испарился вместе с усилителем магии, я была средним мечником, куда мне тягаться с парнем, у которого ладони сплошь в мозолях от оружия?
И все-таки я взялась покрепче и ударила изо всех сил. О черная богиня мертвых Авликая! Зачем я ввязалась в эту драку?
победной улыбкой бродяга-самозванец был уверен в победе, он потому отдал мне меч, что решил поиграть со мной, как с котенком, пушистым малышом, думающим, что его мягкие коготки способны причинить вред настоящему хищнику. Но он просчитался. Конечно, я была слабее его, но за два года в колледже боевых магов пришлось сдать кучу экзаменов, то есть драться с самыми разными магами всеми видами оружия. Я была тощей, маленькой, слабой, мне пришлось научиться драться без правил. Мне неизменно снижали балл на экзаменах за грязные приемы в бою, преподаватели делали вид, что девушка не должна быть нечестной, чтобы выжить среди крепких натренированных парней, но я думала иначе: честный боевой магэто мертвый боевой маг.
Меня позабавило, что на меня поставил Рони и еще два-три студента-заучки, я знала, что выиграю, с трудом, из последних сил, но вырву победу из мозолистых рук бродяги.
На алых губах самозванного короля по-прежнему сияла улыбка, без плаща он выглядел наемником, вернувшимся из плена. Неужели, он не врет? И онЛюдевик Двенадцатый, прекрасный король, которого придворные поэты сравнивали с серебристой луной, хоть он и был некромантом.
В первый вдох после вскрика: «Начинайте!»мне пришлось очень худо. Король был искуснее, да просто сильнее, хотя меч некроманта оказался тяжелее эльфийского, это не сыграло мне на руку, потому что чего-чего, а силенок у меня было мало.
Каждый удар короля-попрошайки был сокрушительным, каждый выпад бродяги-самозванца толпа поклонников встречала выкриками и одобрительными хлопками по бедрам. Они казались мне стаей зубастых антраварров, загнавших менялегкую добычу на высокое дерево и усевшихся вокруг в ожидании того, когда я окажусь на земле, и они разорвут меня на мелкие куски.
Они орали, что следующий удар будет последним, но это было не так. Мне было трудно, но со страхом и азартом я быстро справилась. Холодный расчет и нужные заклинания уже работали над планом поражения бродяги-самозванца.
Начну я с того, что сотру улыбочку с губ этого короля-нищеброда. Пяток гадких запрещенных заклинаний слетел с моего языка.
Заклинания накинулись на моего врага, как мелкие бродячие псы на пушистую кошку. Следующий удар противника был слабее предыдущего, король-нищеброд больше не улыбался. Я усилила магическую атаку, это были простенькое заклинание, руна, которую помнили только первокурсники, не давала королю дышать, он ловил ртом воздух, но в легкие его попадало недостаточно.