Слово охотника - Анна Минаева

Анна МинаеваСлово охотника

Глава 1: «Дорога пряностей»

Их разбудил вой. Жуткий вой, который пробуждал не только тела, но и животные инстинкты. Угольки в костре ещё алели, но свету от них почти не было. До зари оставалось несколько часов. Но тьма не была им помехой.

Тишину леса нарушило уханье совы, а потом показались они.

Огромные чёрные волки с горящими жёлтыми глазами окружали людей. Под массивными лапами не хрустнула ни одна ветка.

 Это ведь не простые волки, я угадал?  парень с двумя изогнутыми клинками в руках улыбался.

 Волки и волки. Чтоб их,  сплюнул лысый мужчина. В руках он сжимал толстое копье.

 Лилиит, что скажешь?  слова принадлежали высокому воину с коротко обрезанными светлыми волосами.

Девушка сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Она доверяла спутникам, знала, что они не дадут ещё в обиду.

 Около двадцати,  мелодичным голосом известила она.  Вожак в чаще. Он выжидает.

 Может, боится?  рассмеялся парень с завязанными в хвост чёрными волосами.

Охотница распахнула фиолетовые глаза и вытащила меч:

 Нет. Он выжидает.

Первыми напали звери. Тихо, без рычаний и воя они кинулись на людей. Слаженно, будто единый организм.

Просвистела первая стрела и вонзилась в бок зверю. Зарычал волк и вцепился в древко зубами, вырывая вместе с мясом.

Гилиам с силой опустил двуручный меч на хребет одному из зверей. Послышался хруст ломаемых костей и скулёж. Волки поспешили на помощь собрату и накинулись на воина.

 Мартон, влево!  закричала охотница.

Её наставник послушался, а рядом с лязгом сомкнулась огромная пасть.

 Спасибо,  усмехнулся мужчина и с размаху опустил копьё зверю между ушей. Животное зарычало и кинулось на обидчика, метя в шею.

 Назад!  послышался рык из леса, и волки отскочили от людей.

Осванд зажимал рваную рану на предплечье и с интересом крутил головой.

Затрещали ветки под тяжестью туши вожака, с криком взлетели в небо птицы. А на уровне крон показалась огромная волчья морда. Зарождающийся рассвет косыми лучами играл на чёрной, как смоль, шерсти.

 Чужаки,  зарычал хищник.  Вы сильны и проворны, как некогда были охотники. За что отпущу я вас, не позволив детям моим сожрать ваши потроха и лошадей. Уходите сейчас же!

 Говорящая собачка,  восхитился Драдер, не обращая внимания на то, что «собачка» могла спокойно перекусить его одним только клыком.

Лошади, что паслись невдалеке, недовольно заржали и вернулись к выдёргиванию из земли сочной зелёной травы. Молабу прядали ушами, чуяли хищников, но не били копытами по земле. Не показывали страх.

 Не испытывайте моё терпение,  добавил вожак и рыком подозвал к себе стаю.

 Кто ты?  охотница сделала шаг вперёд. Несмотря на огромные размеры, волк не внушал страха. Лилиит себя одёргивала, ведь не может зверь величиной с дом, быть неопасным, но не могла пренебречь интуицией. Ведь это была интуиция истинного охотника.

Волк печально посмотрел на девушку и предательски махнул хвостом:

 Я защитник этого леса.

 От кого защищаешь?  Гилиам оказался рядом. Но двуручный меч из рук он не выпустил.

 От людей,  заклекотал смех в волчьей пасти.  Уходите. Я не буду долго сдерживать их. Ведь голод важнее некогда данных клятв.

 И кому клялся ты, Защитник?  Лилиит чувствовала вожака, слишком явственно. Его боль, печаль и скука передавались охотнице, которая следила за волками с помощью доступного ей умения. Умения, которое открывалось истинным охотникам на первой ступени силы.

 Тому, кого изгнали и предали,  отвечал зверь, сам не понимая, почему отозвал свою стаю и приказал не трогать чужаков.

 Нашему покровителю?  лукаво наклонила голову вбок Лил, продолжая всматриваться в пытающие болью жёлтые глаза.

Эмоции, испытываемые вожаком, сменились, и девушка почувствовала вспыхнувший интерес и ещё одну волну боли.

 Не шути так, человек.

 Я чувствую твою скорбь и отчаяние,  пошла на крайние меры охотница.  Мы те, кто раньше звались истинными. Или ты не чувствуешь ту связь, что сейчас между тобой и мной?

Волк поднял морду к небу и завыл.

 Что за клятву ты принёс нашему богу, Защитник?

 Хранить его тело, конечно же,  заклекотал смехом вожак, не в силах поверить в происходящее.  И не пускать людей туда, где опасно. Как вы нашли это место, охотники?

Зверь больше не источал недоверия. Только дружелюбие и интерес. Он почувствовал ту нить, что протянула к нему Лилиит и позволил себе принять эту новость с честью.

 Нас привела сюда судьба,  усмехнулся Томас, умалчивая о том, что шли они две недели по тропе, которая была видна только ему.

 Сэлис,  зарычал зверь.  Опять что-то придумала!

 Кто знает эту богиню,  рассмеялась Лилиит, полностью расслабляясь и разрывая нить, что связывала её и волка.

Вожак втянул воздух ноздрями и недовольно рыкнул:

 Истинные. Слабые. Не пропущу я вас. Рано ещё.

И завыла стая, разрывая дымку.

Охотники проснулись на рассвете. Этот сон преследовал их с момента прохождения испытания.

 Может, это так наша сила о себе заявляет?  на очередном привале предположил Осванд.

Каждую ночь они видели одну и ту же историю: поляна в лесу и волка, который разговаривает с ними.

 Смысл в этом есть,  поддержал Гилиам, давясь сухим хлебом.  Он утверждает, что мы слабы.

 Силу истинных у нас использует Томас и Лилиит. И во сне, и в жизни,  Леоф расхаживал по поляне, заложив руки за спину.  Если этот сон продолжит донимать нас после того, как мы разовьём наши способности, будет странно.

 А как ты собираешься в себе эти самые силы развивать?  задал животрепещущий вопрос Драдер.  Ребята, так и не научились до конца пользоваться тем, что им снизошло само. Так это только первая ступень силы. Как дальше развиваться? Что за силы там? Нам ведь ничего не известно.

 Дух младшего сына написал только о первой ступени не просто так,  заговорил Гилиам.  Я думаю, это очередное испытание. Если мы не сможем разбудить ту силу, что уже в нас есть, мы ничего не сможем. А пока, давайте отталкиваться от того, что есть. А у нас есть два охотника первой ступени. И оба умения с неё у нас тоже есть. Пусть Лилиит и Томас обучат нас.

 Звучит, как приговор,  усмехнулась охотница, поднимаясь с земли и подходя к своему коню.  Я сама не уверена, что в следующий раз смогу ощутить присутствие врага, а ты хочешь, чтобы я нашла зверя, посмотрела на мир его глазами и обучила этому вас.

 Почему нет? Нам всего-то надо знать, что ты чувствуешь и как это в себе вызываешь.

Но в ближайшие два дня им было не суждено заняться обучением. Путь привёл их в Кэймор  южный город Айвории. Леоф закрыл глаза и с наслаждением подставлял лицо сухому тёплому ветру. Томас с усмешкой наблюдал за этим и с грустью бросал взгляды в сторону юга. Он скучал по своей семье.

Кочевой народ алари сейчас где-то в землях Кантаваны, а ближе к зиме ступят на территорию Айвории. Так было всегда.

Всю дорогу ехали молча. Леоф не говорил о том, где сейчас живёт его сестра, а спутники спрашивать не спешили. Остановили лошадей у таверны с покосившейся вывеской, на которой значилось «Дорога пряностей». Охотник спешился и принялся нервно поглаживать своего белоснежного коня с чёрной гривой по шее.

 Хочешь остановиться тут?  аккуратно поинтересовался Гилиам, его очень настораживало состояние Леофа.

Парень со шрамом на правой щеке кивнул и, пересилив себя, заговорил:

 Когда родителей убили я остался с сестрой, которая старше меня на несколько лет. Нас приютил дядя. Собирался выдать Фециллу насильно замуж, она сбежала. Я искал её несколько лет. Кровь Дехасти всегда была охоча до приключений. Моя сестра скиталась по миру, искала счастье. Но нашла его в этой таверне. Она уже несколько лет держит «пряности» и мечтает накопить денег. Хочет выкупить наше поместье и вернуться к той жизни, которую у нас отняли.

 Воротилась в родной город?

 Да. Говорит, что тут воздух другой. Дышать ей проще.

 Зачем ты это нам сейчас рассказываешь?

Леоф улыбнулся:

 Будьте готовы. Баронесса Дехасти своенравная женщина и если вы ей не понравитесь с первого взгляда, то придётся искать другой постоялый двор.

Охотники переглянулись и последовали за Леофом внутрь.