Поражённая до глубины души, девушка медленно шла к своей комнате.
Получается, её собственный отец регулярно ставит маме синяки, и она считает это в порядке вещей? К утру же всё проходит без следа Не хочет она замуж, и всё тут!
Если бы отец отказал магистру и позволил ей выбрать из числа претендентов, то, возможно, она смогла бы найти мужа, который будет относиться к ней, как к человеку, а не вещи?
Но Лина тут же сниклабумаги подписаны, отец получил деньги. Конечно же, он не расторгнет договор, ведь, наверняка, часть денег уже потрачены. Потом, маг будет в бешенстве, потребует неустойку, а у них денег нет, от слова «совсем». Ссориться с самим советником императора отец не будет. Раз он сам грубо обращается с мамой, то жалобы и опасения дочери его тем более, не интересуют.
Обращаться за помощью к Эдвигу, тем более, бессмысленно. Магистр ясно дал понять, что уничтожит его, если она не прислушается к благоразумию.
Смысл ей бежать, как предлагает Эдвиг, если магистр их найдет, убьет парня, а её вернет себе, но уже на положении рабыни? И, какой смысл ей заранее лишаться девственности, если замужества всё равно не избежать?
Получается, у нее нет никакого выхода?
Уже возле комнаты, Лину догнала мама и, весело рассказывая, как они будут выбирать свадебное платье, зашла вместе с ней в комнату.
Через час приехали портные, привезли ворох тканей, измучили Лину примерками. Из готового, решили, нет ничего подходящего, поэтому, будут шить новое. Всего за два дняновое свадебное платье? Невероятно!
Мама не отходила от нее ни на шаг и, когда девушка решила, что пообедает в своей комнате, осталась с дочерью. Постепенно у Аэлины возникло подозрение.
- Мама, ты чтоследишь за мной?не выдержала девушка.
- Почему ты так решила?
- Ты сегодня везде со мной, одна я ни на минуты не остаюсь. Папа приказал?
- Да, - отвела глаза мама.Он боится, что ты можешь совершить какую-нибудь глупость. Боюсь, твой жених думает такжепод окнами твоей комнаты он поставил двух человек. Магов.
Лина подбежала к окну и выглянула сквозь стекло наружу.
Сначала, никого и ничего интересного она не заметила, но потом, под старым дубом качнулась тень, и девушка увидела, что на неё смотрит мужчина.
Поймав взгляд невесты, маг почтительно поклонился.
Итак, Эдвиг сегодня пробраться к ней не сможет.
Что ж, возможно, эток лучшему. Рисковать его жизнью она не станет, а объяснить молодому человеку, что она отказывается бежать ради его же жизнипроблематично.
Пока она рассматривала охрану под окном, раздался шум и несколько человек втащили в ее комнаты кровать.
- Что это еще за сюрприз?удивилась девушка. Мама?
- Отец приказал, - виновато проговорила мать, - чтобы я до отъезда в Храм глаз с тебя не спускала. Мне придется спать с тобой в одной комнате.
Лине оставалась только беспомощно смотреть.
Было понятно, что идея с побегом изначально была неосуществима.
Женщины никогда не путешествовали в одиночку. Они и по улицам передвигались втроём-вчетвером, и с ними непременно шли или ехали слуги-мужчины. Ещё вариант с мужем, отцом, братом или опекуном. В общем, обязательно в сопровождении мужчины. Одинокая женщина сразу же привлекла бы к себе внимание и неприятности.
Вариантсбежать вместе с Эдвигом был более жизнеспособен, но не менее глуп. Их бы почти сразу схватили или родные Эдвига, или купивший её магистр, и потом
Лина сглотнуласмерти Эдвигу она не желала.
Значит, ей придется смириться, как тысячам девушек, проданных до неё.
Аэлина глубоко вздохнула, унимая подступающие слёзы, и выпрямилась.
- Милая?встревожено спросила мама.Что ты? Не переживай, всё наладится! Может быть, ты сумеешь привлечь внимание супруга, он станет беречь тебя и баловать. А неттак, тоже, хорошо: муж будет больше времени проводить с общими женщинами, и ты сможешь от него отдохнуть. Когда же, даст Единый, родится ребенок, то маг, и вовсе, от тебя отстанет.
- Он его заберет, - девушка не удержалась и всхлипнула.Магистр сказал, что его самого растили на мужчины, он не знал свою мать.
- Мальчикам нужна строгость, - вздохнула мать.Но ты не переживай, ребенок лет до трех-четырех будет с тобой, а потом, если ты сумеешь получить разрешение у мужа, тебе позволят видеться с ним.
- Не хочу, - Лина отчетливо поняла, что не желает этого брака еще больше, если бы это было возможно.Я не буду ему женой!
- Маг всё равно возьмёт своё, - тихо промолвила женщина, глядя дочь по волосам.Не надо его специально злить! Как только вы произнесете брачные клятвы, и Единый соединит вас, муж получит полную власть над твоей душой и телом.
- Как я жалею, что родилась с даром! За что мне это проклятие?девушка стиснула кулачки.
- Зато, тебе не придется считать каждую монету и решать, что лучше купитьбашмаки младшему ребенку, новую юбку обносившейся дочери или баранину на обед. Оглянисьтолько маги живут припеваючи. Все остальные, даже древние семейства, если у них нет мужчин-магов, и не родилось ни одной одарённой дочери, влачат жалкое существование. Твой дар, девочка, не проклятье, а спасение!
- Спасение для вас, но не для меня, - горько заключила дочь.У меня такое ощущение, что, чем дальше, тем всё хуже и хуже.
- Это знает только Единый, - мать притянула к себе дочь, обняла и поцеловала.Самые тёмные часыперед рассветом. Не гневи Единого, смирись, и постарайся быть счастливой!
Ночь Лина провертелась на кровати, так, толком, и не уснув.
А утром её ждал неприятный сюрприздонельзя раздраженный магистр.
- Я предупреждал, чтобы ты не смела строить интриги у меня за спиной?набросился он на девушку, как только она вошла в гостиную.Вместо того чтобы готовиться к свадьбе, ты планируешь побег?
- Я весь день провела на глазах у портных и домашних, - спокойно ответила Аэлина, внутренне заледенев.
- Вот, как? Тогда, каким образом ты сумела передать Скалену просьбу явиться?
- Я никому ничего не передавала, - твердо ответила девушка.
- Это правда, - вмешался отец.Моя жена ни на минуту не расставалась с дочерью. Аэлина весь день и всю ночь находилась под пристальным присмотром.
- Тогда, объясни, почему мои люди поймали мальчишку глубокой ночью в вашем саду? К кому он шёл, с какими намерениями?
- Спросите у него, мне-то, откуда знать, что он задумал? - пожала плечами Лина.
Магистр недобро смотрел на невесту, ловя малейшие колебания её эмоций.
Не похоже, что девушка договаривалась с парнем о встрече, и ждала его. Но она расстроена новостью и переживает за судьбу парня.
- Хорошо, - я попробую тебе поверить, - озвучил свое решение магистр.Продолжай готовиться к церемонии.
- Милорд, не беспокойтесь, я с дочери глаз не спущу, а, если она попробует своевольничать, то спущу с неё шкуру!вступил родитель.
- Деневеро, - маг медленно повернул голову в сторону Гораса.Моя собственность должна перейти в моё владение целой и здоровой. За каждый синяк или царапину ответишь собственной шкурой.
Отец подавился воздухом и попятился.
- Что будет с Эдвигом?не выдержала Лина.
- О, тебя волнует этот щенок?резко развернулся магистр.Беспокоишься о нём?
- Беспокоюсь, ведь, Эдвигмой друг, - девушка встретила прямой взгляд мужчины и затаила дыхание.Он не сделал бы ничего дурного. Наверное, переживал обо мне, хотел убедиться, что я в порядке.
- Я подумаю, - туманно ответил мужчина.Благополучие мальчишки будет зависеть от твоего поведения, дорогая невеста.
- Уточните, милордя ваша невеста иливаша собственность? Вы называете меня, то так, то этак, а, ведь, это совершенно разные статусы, - надо было бы промолчать, но Лина не справилась с горечью.
- Я заплатил за тебя две тысячи двойных золотых, - спокойно ответил магистр, - и послезавтра мы встретимся в Храме, где Единый заключит наш брак. Сама решайкто ты. Я прикажу отпустить мальчишку, если ты дашь слово, что не будешь искать с ним встреч, передавать записки и планировать побег. Обещаешь не наделать глупостей до нашей встречи в Храме?
- Обещаю, - твердо ответила девушка.Я не стану пытаться связаться с Эдвигом, и буду в Храме в назначенный день и час.
- Хорошо. Тогдадо встречи у Камня Судеб, дорогая, - мужчина окинул взъерошенную фигурку девушки внимательным взглядом, и вышел из комнаты.