Порез ощутимо щипало и дергало, невеста еле сдерживалась, чтобы не скривиться.
Когда кровь перестала течь и свернулась, Верховный жрец забрал чашу и, пошептав что-то, вылил её содержимое на Камень Судеб.
Кровь тут же впиталась без следа, будто это не камень, а губка, и золотой туман стал прозрачным золотым светом, сконцентрировавшимся на руках брачующихся.
Жених протянул вторую руку, и теперь обе руки Стефана и Аэлины находились над Камнем.
- Ваша светлость, герцог Стефан Д*Арси, согласны ли вы взять в жёны миледи Аэлину Деневеро?
- Да.
- Обещаете ли заботиться о ней в болезни и здравии, радости и горе?
- Да.
- Обещаете ли хранить ей верность, беречь и любить на протяжении всего жизненного срока, отпущенного вам Единым?
- Да.
Золотой свет сгустился и опоясал руку Стефана на манер браслета, мерцая и переливаясь.
- Миледи Аэлина Деневеро, согласны ли вы стать женой Его светлости, герцога Стефана Д*Арси?
- Нет.
Вздох пронёсся под сводами Храма. Жрец, пораженно замер, недоумённо уставившись на невесту.
Стефан остолбенел во второй раз.
Свет, окутывавший руку герцога, побледнел и исчез.
Лина, сжав зубы, чтобы не закричать от страха, держалась на одном упрямстве.
- Миледи?донёсся до неё тихий голос жениха.Что ты творишь???
Лина молчала.
Жрец беспомощно топтался рядом.
Неслыханный случай! Беспрецедентный!
Никогда! Ни разу! Ни одна невеста не отказывалась от обрядавот так. Да, девушки могли бунтовать, протестовать, плакать до обряда, но в Храме все, как одна, невзирая на свое отношение к браку и мужчине, покорно говорили «да».
И, что ему теперь делать? Обряд почти завершён, герцог, фактически, уже не свободен.
- Миледи, - обратился жрец к девушке.Мы все понимаем, что вы взволнованы и не отдаете себе отчета. Успокойтесь! Вам надо три раза сказать «да», и для вас всё закончится.
- А, если я не хочу, чтобы для меня всё закончилось так, как обычно заканчивается для всех проданных девушек? Не хочу быть вещью? Не хочу, чтобы за меня решали, что мне можно, что нельзя?тихо, но твердо ответила Аэлина.Мой отец не спрашивал моего мнения, когда продавал меня. Его светлость не спрашивал моего мнения, когда покупал меня. Спасибо, что Единому не безразлично моё мнение, ему я дала честный ответ.
- Но, миледи, что же теперь нам всем делать?растерялся жрец.Может быть, вы подумали, и я повторю вопрос?
- Ответ будет тот же самый, - проговорила Лина, глядя в горящие глаза магистра.
- Отойдите, дайте мне поговорить с невестой, - отрывисто бросил герцог.
Жрец и его помощники немедленно ретировались.
- Ты понимаешь последствия своего поступка?мужчина был в бешенстве.В любом случае, тымоя собственность. Твой отец продал тебя. Да, как вещь, нравится тебе это или нет. Если ты ответишь «да», то поедешь в мой дом, как жена. Если упрёшься, то, всё равно окажешься в моём доме, но уже, как рабыня!
Лина молчала, обдумывая услышанное.
- Признаю, я неправильно себя повёл с тобой. Мне надо было понимать, что у девушек в голове полно всякой розовой чепухи, и быть более внимательным и, - мужчина поискал слово, - романтичным. Думал, что если сразу расставить все точки, тебе будет легче привыкнуть. Я постараюсь исправиться. Ну, что, ты согласна?
- Нет, - покачала головой невеста.
- Элина, подумай, на что ты себя обрекаешь?
- Я не могу выйти замуж без любви.
- Что?Стефан от удивления подался назад.Какая любовь, что ты несешь?
- Моя мама вышла замуж без любви, папа ей никогда ласкового слова не скажет, только приказывает, и у неё всегда наготове мазь, устраняющая синяки, - девушка с трудом вытолкнула из себя эти слова.А моя старшая сестра оказалась без дара и вышла замуж по любви, за нашего соседа. У нее всегда блестят глаза, она весела и вспыхивает румянцем, когда муж её обнимает или целует. Да, я видела их не разони всегда держатся за руки или обнимаются. Я дала себе слово, что никогда не соглашусь на брак, если мы с женихом не будем любить друг друга.
- Что за ерунда?вспылил герцог.Ты, всё равно уже моя, понимаешь? И из храма ты, так и так, не вернешься домой, а поедешь ко мне! Глупая девчонка! Хочешь жить в роскошных покоях илив общей комнате, где живут слуги?
Аэлина молчала, глядя в глаза жениху.
- Я зову жреца и мы, наконец, завершим, этот грахов обряд!
- Нет.
- Аэлина!!!
- Я не соглашусь на брак без любви.
- Хорошо, сама напросилась, - мужчина схватил девушку за руку и потащил за собой, не глядя, успевает ли она и, не обращая внимания на растерянные лица жрецов и гостей.
По случайности, он ухватил за ту руку, где был порез. От рывка ранка открылась, руку снова задергало, и потекла кровь, Лина закусила губу, чтобы не плакать, еле поспевая за взбешенным мужчиной. Но на очередном повороте она споткнулась, мокрая от крови ладошка выскользнула из руки Стефана, и девушка упала на пол, больно ударившись коленками, пачкая и раздирая драгоценные кружева подола.
Магистр недовольно посмотрел на свою руку, всю в крови, на съёжившуюся на полу девушку, выругался, подхватил невесту на руки и зашагал на улицу, к ожидавшему там экипажу.
Глава 3.
С девушкой на руках Стефан дошагал до кареты. Повинуясь его взгляду, слуга поспешно раскрыл дверцу, и мужчина нырнул внутрь.
Как только жених подхватил её, Лина замерла, впав в состояние, близкое к летаргиивсё вижу, всё слышу, но ни сказать ничего не могу, ни телом не владею.
Совсем уж нежной маргариткой она никогда не была, ребёнком носилась вместе с мальчишками, лазила через заборы, падала с деревьевне могли отшибленные коленки и порез на руке привести к такому состоянию. Значит, противный магистр её обездвижил и сделал немой.
Вот, же грахов маг!
Лина внутренне поёжиласьесли бы мама услышала, что она подумала, вернее, одно слово из чередыона бы заставила её вычистить зубы, вымыть язык со щеткой и мыльным порошком, и вдогонку, лишила бы десерта. Если бы он, разумеется, у них в тот день был.
Хорошо, что мама не поехала в Храм, тогда она, наверное, не смогла бы решиться отказать жениху.
Элина вспомнила ошарашенное лицо несостоявшегося супруга и совершенно круглые глаза Верховного жреца. Ипронесшийся по Храму стук, с каким отваливались челюсти гостей. Вспомнила и мысленно хихикнула, сразу же одернув себяона тут в рабыни попала, её обездвижили, везут, на манер статуи, а она еще и смеётся!
Магистр внёс несостоявшуюся жену в карету, вопреки опасению Лины, не швырнул, а аккуратно сгрузил на сидение и сел рядом, придерживая девушку за плечи.
Оцепенение и немоту так и не снял.
Карета быстро покатила к её новому месту обитания.
Ей полагалось трястись от страха, но, видимо, организм решил, что клин клином вышибают и, в ответ на ужас, переключился на смех.
Хорошо, что она не могла ни звука издать!
С другой сторонычто еще может сделать маг с ней? Побить? Не до смерти же, за неё такие деньжищи плачены! Покалечит или убьет, считай, деньги потерял. Напугает, пообещает что-то ужасное сделать с ее родными или Эдвигом? На каком основании? Родные и Эдвиг в Храме не были, и никак на её решение повлиять не могли. Более того, родные её продали, вычеркнули из своей жизни, и теперь онасама за себя. Однапротив магистра и всего света.
Лина вспомнила, как пару лет назад ей рассказывал кто-то из соседок, что в каком-то городе один маг женился на одаренной, да и запер её в доме. Голодом не морил, но никуда не выпускал, сидела она целыми днями одна-одинёшенька. И досиделась до того, что наложила на себя руки. А девушка уже беременна была, да не знала еще этогосрок маленький. Говорят, большой шум был среди высших, мага того сильно порицали, даже наказали как-то. Девушку жалко, сидеть в четырех стенахнемудрено, что она с ума сошла. Ну, да, в здравом-то уме, никто сам на себя руки не наложит.
Но другие печальные случаи с жёнами магов, сколько Лина ни напрягала память, не припоминались. Закрыто маги жили, крепко берегли тайны свои, ничего о жизни за ажурными заборами, сквозь которые ни звука не доносилось, люди не знали. А слуги, что работали у одарённых, ничего рассказать не моглихитрое заклинание действовало так, что, стоило человеку перешагнуть порог дома, как он сразу забывал всё, что в нём видел или слышал. Вернулсявсё вспомнил. Ушёлголова пустая.