Сова бесплотным призраком искрилась звездным светом, сливаясь с почерневшим небом. Пришло время задать беззвучный вопрос. Точнее, повторить еговедь уже двадцать лет этот вопрос был одним и тем же. Анна закрыла глаза, и проговорила про себя фразу: «Оракул. Будет ли мне сопутствовать успех в поисках сына, найду ли я своего мальчика в этом году?» Она спокойно открыла глаза, ожидая приговора, и будучи к нему готовой. С каждым годом боль от предсказания Оракула была все острее, но она справлялась с ней все лучше, и продолжала искать сынапотому что убедила себя не верить ни в какие предсказания.
Глаза хрустальной совы сияли двумя яркими рубинами. Анна привычно и разочарованно вздохнула, и подготовилась к выходу, и только после этого смысл увиденного, наконец, дошел до ее измученного сознания. Все предыдущие двадцать лет Оракул показывал ей зеленые глаза. Убеждал ее, что в новом году она не сможет найти сына. Так и выходилораз за разом. И вот теперь, отчетливый красный. Положительный ответ на ее немой вопрос. Королева даже тихонько ущипнула себя, чтобы убедитьсяона по-прежнему в полном сознании, и не грезит наяву. Ее радостную улыбку видели только яркие звезды, да медленно гаснущие глаза Оракула. По щекам сплошным потоком лились горячие слезы радости, а сердце ошалевшей белкой скакало в груди.
Чтобы привести в порядок макияж перед Балом, Анне пришлось воспользоваться магией.
Премьер-министр встречал ее в сопровождении струнного оркестра в расшитой золотом тунике. Анна знала, что Грегор ненавидел это церемониальное одеяние; чтобы оставаться в рамках приличий, ему приходилось две недели сидеть на строгой диете, и эти лишения совершенно не добавляли его сварливому характеру жизнерадостности. Впрочем, сейчас улыбка на его лице была вполне искренней: разговение было совсем рядом. Всего один танец с королевой, и долгожданный пир в честь Праздника Середины Лета, на котором себя уже можно не ограничивать.
Оркестр затянул церемониальную сарабанду. Анна сделала полагающиеся па, и протянула руку Грегору. Тот принял ее ладонь, и они продолжили танец. После первого круга, к ним присоединились придворные: ближний круг, приглашенный на бал в главном зале Замка на Горе. Конечно, такая близость имела значениено все же не такое сакральное, как тысячи лет назад, когда традиция бала только зародилась. Теперь Бал могла видеть вся страна; десятки, а то и сотни элеметалей света и воздуха обеспечивали трансляцию на домашние хрустальные шары по всей стране. Королева знала, что миллионы ее подданных сейчас, надев лучшие одежды, церемониально раскланиваются со своими домашними, и повторяют самые простые па праздничной сарабанды.
И, несмотря на это, премьер-министр почти не раскрывая рта сказал ей:
Вы все-таки решились на это. Я очень беспокоюсь, выдержит ли наша система спецслужб натиск, который обязательно последует. Они мне не подчиняются. У вас много внешних недоброжелателей, моя королева. Я не уверен, что смогу вас защитить.
Ах, Грегор, чтобы ответить беззвучно, и без движения губ, Анна прибегла к магии, если бы я была осторожна каждый раз, когда вы меня предупреждаетемы бы до сих пор сидели на кредитах Железного Альянса.
Они прошли очередное па, и Грегор ответил:
Я не такой храбрый как вы, Анна. Наверно, поэтому до сих пор сохраняю свою должность и голову.
Детали обсудим потом, послезавтра на планерке правительства. Но, поверь мнея все продумала.
Вместо ответа, Грегор присел в полагающемся реверансе, и завершил церемониальный танец. Пришло время неформального общения и пира.
Глава 3Колыма
Лаврентий, глава Королевской службы внешней разведки, сидел перед ней в совершенно растрепанном виде: форменный сюртук распахнут, брюки помяты, даже туфли заляпаны какой-то коричневой не то грязью, не то краской. На голове полный хаоссвалявшиеся клочья седых волос, под глазами иссиня-черные мешки. Но голос его звучал по-прежнему спокойно и твердо.
Мы сами не ожидали успеха, моя королева, отчитывался он, но посчитали своим долгом использовать эту возможность. Ваше отчаяние разбивало мне сердце.
У меня никогда не было сомнений в вашей преданности, ответила Анна.
К сожалению, нам не удалось полностью нейтрализовать блокировки. Там использовалась некромантия высшей пробыразумеется, давно запрещенная всеми международными конвенциями. А Печати Молчания были созданы на основании конструктов Предтечей. Но все это мы выяснили потом.
Удивительно, что во время операции никто из сотрудников не погиб, сказала Анна.
Похоже, нас хранила сама Судьба, покачал головой Лаврентий, зная наперед, с чем придется столкнутьсяя бы не полез без вашей санкции.
Что ж, Анна покачала головой, рано или поздно приходится брать на себя ответственность, не так ли?
Верно, Ваше Величество, кивнул глава разведки, и запустил грязную пятерню в свалявшиеся волосы, но оно того стоило. У нас теперь есть неопровержимые доказательства, что наследник Он осекся, и продолжил через секунду, что Арти жив, и находится именно в том варианте Костного Мира, который мы определили, как наиболее вероятный. Где вы живете второй жизнью. Более тогомы совершенно точно определили страну. Промашка вышла только с городом. Его судьба связана с двумя морскими городами: один на берегу теплого моря, другойна берегу холодного. Точные названия мы сказать не можем, но предполагаем, что это Севастополь, Новороссийск, Сочи и Владивосток или Санкт-Петербург.
Я специально подбирала свою рабочую специальность и карьеру так, чтобы иметь возможность путешествовать как можно больше, Анна покачала головой, я была почти во всех этих городах. Кроме Новороссийска.
Наследник не находился там безвылазно, возразил Лаврентий, вы могли разминуться.
Сведения, безусловно, очень ценные, продолжала Анна, но как они могут повлиять на нашу стратегию поиска? Единственное, что мы можем корректироватьэто нюансы моего социального положения и карьеры там. Я не смогу взять эту информацию с собой.
Через нашу агентуру мы инициируем большое количество командировок в приморские города.
А что там с внешним наблюдением? Спросила Анна, удалось выяснить, кто вышел на меня и зачем?
Удалось, ваше величество, кивнул Лаврентий, это были не чужие. Грегор проявлял бдительность. Вышел за пределы своих полномочий, разумеется. Думал, мы не сможем засечь. Его ячейка там очень слабая, все-таки такой бюджет скрыть почти невозможно. Мы ее полностью контролируем. Лично я думаю, что он ожидал какое-то ваше решение по престолонаследию, и решил перестраховаться на случай разведчик снова осекся, на случай, если вы сочтете возможным не возвращаться в очередной раз. Зная о нашей преданности лично вамтакой шаг с его стороны выглядит логично.
И находится на грани измены, заметила Анна, как думаете поступить?
Ячейку не трогать. Контролировать информацию. Быть готовым использовать в ваших интересах.
Соблазн устроить выволочку Грегору был очень силен, но королева сдержалась. Когда высокопоставленные подданные начинают проявлять самостоятельностьэто и плохо, и хорошо одновременно. Плохо потому, что каждому правителю в этой ситуации следует начать опасаться за свой трон. А хорошопотому что это наглядный показатель того, что не перевелись в народе пассионарии; у страны есть будущее, которое не зависит даже от правящей династии. И все же уходить на покой в ближайшее время Анна не собиралась. Поэтому нужно было выяснить, как вообще такое стало возможным, и почему ее личная спецслужба, полумифическая Королевская служба охраны проморгала это дело.
Встреча с Питером, главой охраны, была назначена в глубине английского паркана небольшом клочком земли, с трех сторон прикрытом отвесными скалами, а с четвертойобрывом над обычно неспокойным в это время года морем. Разумеется, место это было максимально защищено родовой магией, и как нельзя лучше подходило для переговоров настолько секретных, что даже ее личная защищенная приемная не годилась для этого.
Для всех остальных придворных, включая главных разведчиков и премьер-министра, она удалилась, чтобы медитировать и заниматься йогой. Никто из них не знал, или, по крайней мере, не должен был знать о самом существовании Питера, равно как и о спецслужбе, которую он возглавлял.