Терек, посмотри на меня, Дарет снова подошел к зеркалу, ты когда-нибудь видел кого-нибудь выше меня? А что, если тромы были такими, как я? Конечно, они были еще больше, но что, если они выглядели так же, как я? Что, если они не были уродливыми, но были похожи на простых людей, только выше и сильнее?
Дарет, рассердился Терек, в этом разговоре я не вижу смысла. Я думаю, ты обезумел от потери мамы. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя и перестать сочинять подобную ерунду.
Терек уже собрался выходить из комнаты, но Дарет его остановил:
Брат, постой. Да, ты прав. Слишком много всего произошло. Я только хочу попросить тебя беречь Шерен и отца, если я вдруг исчезну.
Исчезнешь? Дарет, о чем ты вообще говоришь? После смерти мамы я совершенно не могу тебя узнать!
Я сам себя не узнаю, Терек, ответил Дарет. Знай, что что бы ни произошло, я всегда останусь твоим братом. Но мне, возможно, придется уехать в ближайшее время.
Куда? возмутился Терек.
Прости, брат, но этого я тебе сказать не могу ради твоего же блага. Скажу только то, что, если я вернусь, все навсегда в нашей жизни переменится.
Терек задумался. Он не понимал слов брата.
Дарет, мы потеряли маму. И в такое тяжелое время ты хочешь нас бросить?
Терек, ответил брат, если бы ты знал то, что знаю я, ты бы меня понял.
Так расскажи же мне! воскликнул Терек.
Не могу, брат, прости, не могу По крайней мере не сейчас.
Дарет вышел из комнаты. Терек был зол на него, но пошел за братом. Он видел, как Дарет вошел в комнату родителей. Терек хотел подслушать, о чем тот будет говорить с отцом, но они разговаривали слишком тихо. Затем Дарет направился на кухню и поговорил с сестрой. Этот разговор, в отличии от предыдущего, не покрывался тайной. Старший брат утешал и наставлял младшую сестру, а также он попросил ее сшить для него плащ подобно тем, какие носят собиратели: темный, длинный и с капюшоном.
Полдня братья с отцом работали в поле, практически не разговаривая, а Шерен тем временем суетилась в доме. Она приготовила обед и позвала мужчин к столу.
Идемте, сказал отец, ваша сестра очень старается, хотя ей намного тяжелее, чем нам. Надо приободрить ее и поддержать.
За едой оба брата нахваливали обед, хотя, конечно, он был далек от того, чем кормила их матушка. Но разве могли они обидеть сестру, которая была лишь девочкой, на плечи которой по воле злого рока судьбы навалились заботы взрослой женщины?
После обеда на работу в поле ушли лишь отец и Терек, Дарет же остался в доме. Тереку очень не нравилось то, что брат ничего ему не хотел рассказывать. Вечером Шерен накрыла приготовленный ею ужин на стол. За ужином все молчали. Когда огни в доме были погашены, и все разошлись по своим комнатам, Дарет надел сшитую сестрой накидку (пускай не идеальную, у матушки вышло бы гораздо лучше, но Дарет благодарно похвалил сестру за удачно перешитую старую мантию, найденную на чердаке и принадлежавшую, наверное, еще деду их деда), накинул капюшон и вышел из дома.
Терек все это видел и решил проследить за братом. Дарет обошел свое поле и пошел дальше по окраине города, чтобы не быть кем-то замеченным. Он старался быть очень аккуратным, оборачивался по сторонам, и, спустя некоторое время все же понял, что за ним кто-то следит. Дарет остановился, осмотрелся и решил немного вернуться назад. Какого же было его удивление, когда за одним из деревьев он обнаружил своего брата.
Терек, что ты здесь делаешь?! шепотом недовольно спросил Дарет.
Я хотел бы задать тебе тот же самый вопрос, ответил Терек, куда ты направляешься? Ты не взял с собой ничего, а значит, ты планируешь скоро вернуться домой. Так куда ты шел в такое время?
Брат, Дарет присел на землю, он явно был огорчен, я обещаю, что все тебе расскажу, но не сейчас. Немного позже. Сейчас я шел к тому месту, откуда можно попасть в Верхнюю Долину.
В Верхнюю Долину? негромко вскрикнул Терек. Дарет, да ты с ума сошел? Зачем тебе туда идти?
Терек, спокойно ответил Дарет, раз ты уже здесь, я не могу тебя одного ночью отпустить домой. Сейчас я ничего тебе объяснять не буду, просто следуй за мной. Обещаю, что ты все узнаешь после того, как я вернусь из Верхней Долины. Если вернусь.
Что значит «если»?
Это значит, что, если к рассвету меня снова не будет внизу, возвращайся к отцу, но не говори ему ничего о сегодняшней ночи. Просто жди обо мне известий. Пообещай мне, Дарет был спокоен так, словно тысячи раз бывал в подобной ситуации.
Я обещаю, брат, ответил Терек, поняв, что бессмысленно здесь сейчас выспрашивать у Дарета подробности. Но почему ты идешь туда ночью, а не днем?
Потому что днем меня туда не пропустят собиратели, а сейчас у меня есть шанс. Не задавай лишних вопросов, пожалуйста, взмолился Дарет. Иначе мы обнаружим себя и нам обоим придется вернуться домой.
Терек замолчал и молча двинулся за братом. Дальше они отправились уже вдвоем, стараясь не издавать шума.
Братья шли достаточно долго, пока не пришли к каменной широкой лестнице, больше напоминающей скалу, уходящую в небо. Дарет приказал Тереку спрятаться за ней и ждать, пока тот не вернется, а сам отправился наверх. Он не знал, что его там ждет, но у него была цельузнать хоть что-то о нахождении места заключения тромов. Любые зацепки, любые упоминания об этом могли бы облегчить его предстоящие поиски. «Человек, имеющий цель, препятствия на своем пути преодолевает намного легче чем тот, кто двигается бесцельно. Дабы получить желаемое, стоит идти на рискованные поступки и, лишь не струсив, можно добиться того, к чему стремишься.» Так всегда говорил отец. Человек. Дарет осознавал, что он может не только ничего не узнать о тромах в Долине, но и быть пойманным эльфами. Несмотря на все возможные опасности, он все же пошел на риск.
Поднимаясь все выше, Дарет обнаружил, что ему уже невидно Терека. Зато с такой высоты он смог разглядеть весь город. В окнах некоторых домов горели огни, которые с такой высоты казались лишь маленькими белыми точками. Поля вокруг города, ярко освещенные луной, не казались такими большими, какими их видели их владельцы, возделывая землю. Холмы за полями в темноте походили на гладкое темное море, отражающее в себе блеск луны и звезд, а позади них возвышались скалы, подобно стерегущим здесь покой великанам. Такой красоты Дарет еще никогда не видел прежде. С каждой ступенькой горизонт все больше открывал новые для взора просторы. «Я бы многое отдал, чтобы каждый день любоваться этим», подумал Дарет про себя.
Достигнув самых верхних ступеней, он увидел перед собой землю. Обычную землю, такую же, по какой он ходил всю свою жизнь. Вокруг росла обычная трава. Немного дальше стояли довольно высокие ворота, являвшие собой настоящее произведение кованного мастерства. Ворота были открыты. От них вдаль вела широкая дорога, вымощенная мрамором, по обеим сторонам которой стояли роскошные дома. Все они были практически одинаковыми. Дома были из дерева, но они не были похожими на те, в каких жили люди внизу. Ступени с резными перилами по обеим сторонам вели на веранды, также украшенные всевозможной резьбой. На верандах стояли большие горшки с диковинными цветами, которые обвивали собой перила. В каждом доме было по два этажа с одинаковым расположением окон, обрамленными резными открытыми ставнями. Света в окнах не было. Город эльфов спал.
Дорога вела вперед, и ее конца не было видно. Дарет накинул черный капюшон и, словно растворившись в темноте, устремился дальше. Он не знал, что ищет. Каждый дом был похож на предыдущий, от этого или от высоты, на которой он находился, у Дарета закружилась голова.
Ничего особенного он не замечал, пока не дошел до развилки дороги. Прямо продолжалась улица с домами, поэтому он решил свернуть направо. Пройдя немного, Дарет вышел на огромную площадь. Он узнал ее из рассказа отца. Сама площадь была, как и дорога, вымощена мрамором, на котором возвышались золотые статуи эльфов. Фресок, о которых упоминал отец, не было. Дарет предположил, что именно на месте фресок сейчас и стоят статуи. Ничего не напоминало о тех, кто правил здесь раньше. Вокруг площади расположился сад с аккуратно выстриженными кустами и деревьями, некоторые причудливых форм, вокруг которых были насажены цветы неземной красоты. На некоторых деревьях висели большие золотые клетки, а в них спали крошечные птицы, каких Дарет на земле никогда не встречалот их перышек исходило слабое золотое свечение. Тишину прерывал звук журчания воды из небольшого ключа. Подойдя ближе, Дарет увидел, что вода в ключе бьет из земли, словно из маленького гейзера. Он не мог понять, откуда она там берется. Все вокруг его удивляло, и он на какое-то время даже забыл о цели своего прихода, сосредоточив всю свою сущность на любовании диковинной красотой.