Собиратель дал знак рукой двум другим, и они направились в сторону поля.
Зачем вы их туда направили? спросил отец.
Для уверенности, что ты выполнишь мое приказание и немедленно отдашь все, что сейчас находится в твоем амбаре, явно с ухмылкой ответил собиратель.
Вы не причините им вреда! уже основательно разозлился я.
Дарет, успокойся, стараясь выказывать спокойствие и смирение, сказал мне отец. Погрузи все мешки в телегу и вывези сюда.
Но, отец! отчаянно возразил я.
Сейчас же, Дарет
Я развернулся и пошел в амбар. Справился я очень быстро, так как злость переполняла меня, отчего я ощутил огромный прилив силы в руках. Нагрузив полную телегу, я запряг коня и вывез все из амбара.
Коня с телегой мы тоже забираем, сказал собиратель.
Что за наглость? вспылил я. Скажите, зачем эльфам наша старая кляча?
Мальчик, не влезай туда, откуда потом не сможешь выбраться, грубо сказал мне собиратель. При этом он наклонился ко мне, и я немного разглядел его лицо под капюшоном. Все, что я заметил, было металлическим ухом, вместо потерянного, видимо, в каком-то бою или схватке с животным, так как от этого уха к щеке шел глубокий шрам.
Но, господин, все еще спокойно сказал отец, мой сын прав. Без этого коня мы не сможем обрабатывать землю так, как делали это раньше. А денег на нового у нас теперь не будет! Да и эльфам, я думаю, он действительно ни к чему
А ты не думай, сказал всадник. Если он не понадобится им, как рабочая сила, то наверняка сгодится на мясо. Эльфам убивать не положено, ты знаешь, но ведь мясо на их обеденных столах должно же как-то появляться! Вот мы им это и устроим. Но, ты прав. Вам на четверых действительно не хватит оставшегося урожая. Думаю, я могу решить эту проблему.
Я благодарю, господин, сказал мой отец.
Не спеши благодарить, рассмеялся собиратель, развернул своего коня и направился в сторону поля туда, где были Терек, мама и двое других собирателей.
Нет, нет, только не это, пробормотал отец и бросился за всадником. Стой! кричал он ему вслед.
Я побежал за отцом, не совсем понимая, что происходит.
Эй, мальчишка, крикнул всадник Тереку, тот оглянулся.
Да, господин, Терек выпрямился и пошел навстречу собирателю. Мама следовала за ним. Они ничего не могли слышать из нашего разговора, поэтому ни о чем недобром не подозревали.
Что, немного урожая довелось собрать? спросил, ухмыляясь собиратель.
Больше, чем в прошлом году, господин, ответил Терек. А вы знаете, я всегда мечтал вступить в ваши ряды! заявил он с улыбкой на лице.
Мальчик мой, ты никогда не станешь собирателем, ответил человек со шрамом.
Почему? Потому что я родился в семье простых людей? Или я слишком взрослый для обучения? возмущенно и разочарованно одновременно спросил Терек.
Нет, ответил собиратель, потому, что мы забрали весь ваш урожай, а того, что осталось на поле вам до следующего урожая не хватит, если, конечно, численность семьи вдруг не уменьшится
В этот момент улыбка сошла с лица Терека. Мы с отцом почти добежали до них. Всадник вытащил меч из ножных и замахнулся на брата.
Нет! в один голос отец и я закричали, подбегая к Тереку, но мама нас опередила. Она без слов толкнула Терека и приняла удар на себя
Я не помню, что именно мы кричали, какие мысли промелькнули в тот самый момент, такой короткий, но изменивший все. Все то же ясное небо да пара небольших, одиноких, кочующих облаков над нами. Все то же приятное тепло от солнца. Но в миг оно сменилось на жар, подобный жару в преисподней. Через несколько секунд я почувствовал дикую ярость, обернулся, чтобы догнать троих собирателей, которые, воспользовавшись нашим состоянием, успели покинуть поле и находились уже около дома. Я бросился бежать за ними изо всех сил. Я не понимал, как и куда бегу. Я видел, что они подъехали к амбару, один из всадников пересел на нашего коня с телегой, другой всадник взял за узду освободившуюся черную лошадь, и все они направились в сторону города, особо даже не торопясь. Они знали, что без коня мне их не догнать. Да и что бы изменилось, если мне удалось бы все-таки это сделать? Я бежал долго, сил было много. Но через некоторое время я понял, что не смогу их нагнать, а за моей спиной на поле лежит израненная мама.
Развернувшись, я побежал к нашему дому. Кровь в моих жилах словно кипела, выдавая через кожу испарины пота. Сердце колотилось настолько быстро, что я уже перестал его слышать. В животе словно какой-то шар давил на органы, отчего меня затошнило. А в горле, казалось, вырос ком размером с большое яблоко, не давая мне дышать.
Дверь в дом была открыта. Ум мой осознавал, что надо торопиться, но ноги отказывались подчиниться ему. Я боялся войти в дом. И не напрасно. Когда я все же вошел, то увидел маму, лежащую на полу. Она уже была мертва. Рядом, обнявшись, плакали сестра с братом. Отец стоял молча у окна и смотрел на наше поле. Я подошел к матери, сел на пол возле ее ног. Я не плакал. Я смотрел на брата. Он пытался казаться сильным, чтобы поддержать Шерен, но у него это не особо выходило. Мне стало ясно, что ответственность эта лежит на мне. За это короткое время лицо сестры очень переменилось. Взрослый взгляд сменил детский озорной огонек в ее глазах, что сделало ее так сильно похожей на нашу дорогую матушку. Ее желтые, словно пшеница в поле, волосы растрепались. Шерен отчаянно пыталась собрать их, но дрожащие руки не позволяли ей этого сделать.
Я прижал к себе брата с сестрой и поднял взгляд на отца. В его глазах я увидел безысходность, и мне стало за него страшно. Никогда еще эти полные жизни глаза не были такими неживыми, словно это его самого лишили жизни. Отчасти так и было, ведь жену свою, нашу матушку, он называл своею душою. Я поцеловал сестру в растрепанные волосы на макушке и оставил ее на попечение Терека, который и сам сейчас нуждался в поддержке. Подойдя к отцу и положив ему руку на плечо, я сказал:
Я отомщу им, пап. Я обещаю тебе.
Отец повернулся ко мне, сперва посмотрел на меня, потом на маму, потом снова отвернулся к окну и сказал:
Дарет, ваша мама Без нее Как мы сможем без нее жить? Все держалось на ее хрупких плечах. Я лишь работал в поле. И все. Я не знаю, как нам теперь жить. Прости.
Отец, сказал я, приобняв ладонью его за шею, посмотри на них, я указал на Терека и Шерен, они помогут тебе содержать дом и собрать оставшийся урожай.
А ты? взглянул на меня отец снизу-вверх. И лишь теперь я заметил, насколько я стал выше отца. То ли это он от возраста и тяжелой работы стал казаться ниже, то ли это я так вырос.
Я должен отомстить тем, кто отнял у нас маму, я старался казаться хладнокровным и более взрослым, чтобы внушить отцу уверенность в серьезности моих намерений.
Даже и не думай, прошептал он, мы потеряли ее, нам нельзя терять и тебя. Мы должны сейчас держаться вместе. К тому же ты не сможешь противостоять собирателям. Хотя, ты ведьотец замолчал и подошел к маме.
Что «я»? Что ты хотел сказать? спросил я его.
Сейчас это неважно, он сел около мамы и погладил ее темные волнистые волосы, которые растрепались, но от которых еще пахло хлебом. Дети, обратился отец к нам, нам необходимо быть сильными. Нам тяжело, но надо собрать все свои силы и попрощаться с мамой а завтра мы продолжим работу, отец встал, подошел к Шерен и обнял ее.
Шерен, доченька, мы с тобой подготовим маму к погребению, а затем я с Даретом отвезу ее туда, где покоятся ее предки, сказал отец.
А что делать мне? спросил Терек.
А ты, сынок, будешь оберегать сестру, пока нас с твоим братом не будет дома, ответил отец. Всем уходить нельзя, дом не должен пустовать. Мы все очень любили вашу маму. Сегодня страшный день, он заплакал
Я вывел Терека во двор, чтобы отец с Шерен могли подготовить тело мамы. Мне было жаль сестру за то испытание, какое ей сейчас предстояло пройти. Но отцу нужна помощь. Мы с братом для этого не сгодились бы. Да, Терек всегда был намного ниже меня, но сейчас от боли внутри его груди Терек согнулся, словно старый горбатый дед. Взгляд его был устремлен под ноги, но он не видел земли. Его несколько месяцев нестриженные волосы свисали вниз, прикрывая глаза, красные и мокрые.