Конечно, правда, снисходительно ответил Роб, будто был знаком с этой Джулианой лично.
Ты ее хорошо знаешь? поинтересовалась я.
А если и так? Ревнуешь? Роб не упустил возможности поддеть меня, но мимо. Я даже бровью не повела, и он добавил уже обычным тоном: Она в этом году уже на седьмом курсе, в магистратуре, поэтому мы мало пересекаемся. Иногда она у нас ведет тренировки по боевке. Старшекурсникам и магистрантам разрешено заменять преподавателей на практических занятиях у младших курсов. Но как она сражается, вы бы только видели! Роб не смог скрыть восхищения. Лучше ее, наверное, только Вейтон Тайлер. Он тоже из семерки и тоже перешел в магистратуру нашего факультета. Они с Джулианой однокурсники и, поговаривают, не только друзья
А какая магия у этой Джулианы? Аннети украдкой вытянула шею, чтобы еще раз глянуть на местную знаменитость. Но с нашего места была видна лишь ее черная макушка. Кстати, странно, что она без шляпки. Неужели ей наплевать на этикет?
Она оруженосец плюс владеет магией металла, ответил Роберт.
Сразу два типа магии? недоверчиво спросила я. Нужно быть действительно одаренным магом, чтобы управлять одновременно разными магическими потоками. Конечно, если ты не полная бездарность, при должном усилии и упорстве такую способность можно развить, но на это потребуются годы, а то и десятилетия.
В семерке все владеют двумя типами магии, пояснил приятель. Базовой стихийной и дополнительной высшей. Это одно из условий вхождения в их круг. В его голосе я уловила досаду, смешанную с тоской.
А есть еще какие-то условия? спросила я.
Конечно, ведь желающих попасть туда не так уж мало. Роб усмехнулся своим мыслям. Неужели он тоже не прочь был бы оказаться одним из элиты? Ох, Роб, а я и не знала, что ты у нас такой тщеславный. Точнее, это не условия, а способы. Есть два способа туда попасть. Первый вызвать на магическую дуэль кого-то из семерки и победить его. Тогда займешь его место. И второй член семерки может сам отдать свое место другому студенту, если у того конечно же есть способность к двум типам магии. Например, это касается тех, кто заканчивает академию. Однако этим способом пользуются крайне редко. Говорят, за последние сто лет никто добровольно не передавал своего места. Как правило, выпускники тоже предпочитают дуэли, чтобы их место досталось достойнейшему. Нередко устраиваются соревнования между желающими.
Как все сложно, покачала головой я.
Нет, я бы точно не хотела туда попасть, хмыкнула Аннети. Разве что ради того, чтобы подыскать себе мужа из сильнейших.
Сомневаюсь, что мужская часть семерки удостоит тебя своим вниманием, да еще и с серьезными намерениями, съязвил Роб. У них и без тебя хватает девиц, готовых выпрыгнуть из своих панталон, чтобы хоть один вечер провести с ними. А лучше ночь.
Даже так? Мне стало противно. Бегать за парнем, да еще самой желать запрыгнуть к нему под одеяло? Что за нравы в этой академии!
Это тебя точно не касается, Лора, улыбнулся мне Роб с хитрецой. А если вдруг на тебя нападет морок и ты тоже попадешь под обаяние кого-то из нашей элиты, я, как твой преданный друг, не позволю тебе пасть так низко. Остановлю, отрезвлю, защищу. Обещаю.
Спасибо, преданный друг. Я вернула ему улыбку. Но, думаю, в этом вопросе я справлюсь сама. Не беспокойся за меня.
Глава 3
Поезд начал сбавлять скорость; мы въехали в Аргалесс, и за окном потянулись окраинные районы с симпатичными домиками, небогатыми, но ухоженными. Я впервые попала в столицу, поэтому, несмотря на однообразный пейзаж, вертела головой, глядя направо и налево. Рядом, тоже сгорая от нетерпения, ерзала Аннети, и лишь Роб снисходительно посмеивался, наблюдая за нами.
Наконец вокзал огромный, шумный. Сплошной поток из шляп и чемоданов.
Не зевайте! скомандовал Роб, перекрикивая толпу. И за мной, не отставайте.
А мы пешком пойдем в академию? спросила Аннети, поправляя завязки на шляпке.
Если не удастся поймать коляску, то пешком, отозвался приятель. А желающих будет немало. В это время прибывают почти все студенты, не только нашей академии.
А далеко идти, если что? поинтересовалась я. Туфли, которые я носила крайне редко и только по праздникам, за дорогу натерли пятки, а о том, чтобы наклеить лечебный пластырь, пока и думать не стоило. Для этого нужно найти укромное место, снять чулки, и только тогда В общем, терпеть мне эти муки еще и терпеть.
Мы вышли из здания вокзала, и Роб стал оглядываться в поисках свободной коляски. Но их разбирали на глазах или более удачливые, или более состоятельные, которые могли перебить цену у других. Я уже почти смирилась с мыслью, что придется все же хромать до академии на своих двоих, как вдруг нашего друга кто-то окликнул.
Роб! Давай ко мне, живо! Около нас остановилась коляска, на козлах которой сидел темноволосый парнишка с озорными серыми глазами.
Тим? обрадованно удивился Роберт. Откуда у тебя это, дружище?
Скажем так, одолжил, ушел от ответа тот. Залезай живее, ну!
Но я не один. Роб, широко улыбаясь, показал на нас.
Тим весело присвистнул и сказал:
Тогда тем более залезай. С таким-то сопровождением!
Роберта уговаривать больше не пришлось, он в считаные секунды забросил все наши чемоданы в коляску, помог забраться нам с Аннети и запрыгнул сам.
Трогай! Роб, смеясь, хлопнул друга по плечу.
Взметнулся хлыст, и лошадь понеслась, да так быстро, что нас с Аннети едва не впечатало в спинку сиденья.
Стойте! Вор украл где-то за нашими спинами раздался возмущенный крик.
Мне это не послышалось? со смехом спросил у Тима Роб.
Не обращай внимания. Тим тоже засмеялся и заставил лошадь еще ускорить бег. Затем посмотрел на нас через плечо. Не волнуйтесь, девушки, я не вор и непременно верну все хозяину. Просто неохота тащиться через полгорода, когда подворачивается такая возможность. Зато доедем с комфортом. Вы же не против, правда? Простите, леди, не знаю ваших имен. Нас пока не представили друг другу. Роб, исправь это недоразумение.
Аннети Роуд и Лорейн Гамильтон, мои соседки и подруги детства, представил нас Роб. С этого года студентки нашей академии. А это Тим, Тимоти Лоэрд. Тоже мой хороший друг.
Очень рад знакомству, леди. Извините, что не могу снять перед вами шляпу, подмигнул Тим, поглядывая на нас через плечо.
Мы тоже рады, сухо ответила за нас двоих Аннети.
Весьма польщен, улыбнулся Тим, а Роб снова ткнул его, на этот раз в спину.
Хватит уже болтать, смотри на дорогу, а то не доедем до академии, врежемся в какой столб.
Простите, леди, меня вынуждают молчать, одарил нас еще одной улыбкой Тим и устремил взгляд перед собой.
Шут, тихо хмыкнула Аннети. Не люблю таких.
Прекрати, ответила ей шепотом, нормальный парень, веселый. И потише, он может услышать.
Кузина снова хмыкнула себе под нос и отвернулась.
Как тебе Аргалесс? спросил между тем Роб, взмахом руки показывая по сторонам.
Пока не пойму, пожала я плечами. Столько людей Непривычно.
Мы ехали по широкой улице, заполненной колясками и прочими повозками. Тротуары тоже не пустовали, прохожие куда-то спешили по своим делам. Редко можно было увидеть праздно прогуливающегося. Чаще всего это были дамы, нарядно одетые, в сопровождении детей и прислуги.
Смотри, какие здесь лавки, вздохнула с завистью Аннети, показывая на витрину магазина готового платья. А там шляпки, видишь? переключилась уже на другое. А вон ресторан «Золотая лилия», прочитала она вывеску. Наверное, дорогой.
Очень, подтвердил Роб с усмешкой. И точно не для вечно нуждающихся студентов.
Впереди раздался свисток, и коляски стали замедляться. На перекрестке двух широких улиц стоял жандарм в форме и с помощью цветных магических вспышек, которые выпускал в небо, регулировал движение. Красная вспышка и мы вынуждены ждать, пока проедет поток, перпендикулярный нашей улице.
Внезапно с нами поравнялась коляска. Судя по обитым алым бархатом сиденьям и лакированной деревянной отделке, она принадлежала знатному магу. Молодой человек, сидящий в ней, только подтверждал эти догадки: длинные золотистые волосы, насыщенные синевой глаза, капризно изогнутые пухлые губы, гладкая, лишенная изъянов кожа такой утонченной красотой мог обладать лишь тот, в ком течет кровь мага-аристократа. При виде его Роб сразу подобрался, стал напряженным. Блондин скользнул по нему взглядом, быстро глянул на Аннети, затем воззрился на меня. Его синие глаза прожигали насквозь, мне стало неуютно, даже боязно. Хотелось спрятаться и больше никогда не встречаться с ним взглядом. Но к счастью, перед нами полыхнула зеленая вспышка, и коляска незнакомца тотчас тронулась, обгоняя нас.