Но вот пришло подтверждение: огонь открыла финская артиллерия. В полку замелькали комиссары. Был зачитан свежий номер «Правды» с официальной нотой советского правительства к финскому руководству. Но финны стояли твердо, отрицая факт обстрела со своей стороны. Комиссар взвода, низенький и непомерно широкий в плечах, рубил рукой воздух, гортанно раскатывая слова: Кр-расная ар-рмия, р-родина, р-разбить вр-рага!
Тяжелые сомнения сильнее поглощали Ивана. Особенно стало не по себе, когда к нему подошел Матвей Синицын и, пряча глаза, заявил, что ошибся, определив на слух направление, откуда стреляли.
Бывает, Матвей, и на старуху проруха, кивнул Иван, ловя взгляд Синицына. Ветер, деревья, усталостьмало ли чего послышится.
Он почувствовал, что Матвей понял его.
Иван с детства помнил школьный розыгрыш: сидящего за партой впереди товарища нужно было сильно шлепнуть линейкой, подкравшись сзади. Причем шлепнуть так, чтобы подумали на другого, сидящего непосредственно за спиной. При известной ловкости фокус удавался, и ни в чем не повинный одноклассник получал от жертвы незаслуженный удар. Нечто похожее происходило и сейчас. Только вместо линейки в ход пошли минометы.
Иван дал себе слово разобраться во всем, когда наступит мирное время. Он верил, вопреки всему, что это время придет.
Тридцатого ноября, утром, их полк получил приказ о наступлении.
Воспоминания недавних лет вихрем кружились в голове Ивана, пока его вели по лесу к тому месту, где должна была закончиться его жизнь, а вместе с ней и боевые будни, и сомнения старшего лейтенанта Клюева.
Нет, не старшего лейтенанта, а классового врага народа, хитро маскирующегося под своего! Политрук Воронов смотрел в затылок арестованному и чувствовал, как подступает к телу дрожь, означающая высшую степень ненависти вот к таким клюевым. А повидал он их на своем веку немало. Это был особый род врагахудший, по твердому мнению Воронова. Шпион и предатель работают скрытно, но отдают себе отчет, что являются пособниками вражеских сил. С ними все просто и ясно. А такие, как Клюев, этого не осознают, но постоянно во всем сомневаются. И никогда не знаешь, в какой момент из червоточины сомнения вылезет червяк. Политрук сплюнул и утерся рукавом: хоть бы он, сука, из благородных был или из офицерья царского, было бы понятно. За тридцатые годы массу бывших белопогонников с поддельным документами вычистили из рядов армии. И он, Воронов, лично расстрелял не один десяток.
Впрочем, чего можно ожидать от сына кулака-маслобойщика! Пока у папаши маслобойню не забрали, другие с голоду пухли, а этот щенок масло жрал и щи густые хлебал. С такого харча слезать-то неохота. А пришлось. Вон чего в книжонке своей написал: помирить бы все народы, чтобы войны не было! Иисусик какой! И мысли все детские, под стать юродивому.
Вспомнился Воронову один случай. Много их было на веку политрука, начиная с революции, но этот врезался в память особо.
Шел тридцать седьмой год. Еще куча всяческой швали гнездилась в полках. Работать приходилось не покладая рук, а точнеемаузера. Каждый день аресты и расстрелы. Отдохнуть было некогда. Стрелковый полк, куда направили комиссара Воронова, базировался в Пскове, отдельные его части расположились у ближайшей деревеньки.
Как-то вечером, вернувшись из полкового штаба в деревеньку, Воронов увидел у крайней избы группу красноармейцев. Стояли они неплотным кольцом, а в центре дергался мужик в белой рубахе.
Воронов пересчитал собравшихся: шестнадцать бойцов. Разинув рты, они слушали мужика и не замечали комиссара.
Это что за митинг?! рявкнул он. Бойцы бросились строиться. Из шеренги вышел сержант.
Разрешите доложить, товарищ комиссар! Вот, юродивого обнаружили.
Юродивый, говоришь? прищурился Воронов.
Так точно, юродивый! Сам не знает, чего болтает.
Комиссар повернулся к мужику. Тот блаженно улыбался, почесывая спину рукой. Левый глаз у него косил.
Ну, что ты здесь говорил? кивнул Воронов юродивому.
Подбежала баба. Запричитала, схватила мужика за рукав.
Ой, горе ты наше! Да не слушайте его, товарищи военные, он умом повредился еще в детстве! Пойдем домой, Мишенька!
Комиссар оттеснил бабу.
Пошла прочь!
Встав вплотную к юродивому, он повторил вопрос:
Так что ты говорил красноармейцам?
Мужик открыл рот и почесал затылок.
Так я ж вот того товарищ комиссар все думаю да размышляю про человека!
Поясни, сказал Воронов.
Ну вот я тут вот так разумею бога ведь нет?
Правильно, нет бога, подтвердил Воронов, отметив, что для ненормального мужик слишком здраво рассуждает.
Тот оживился.
Бога, значит, нет. А человекон от обезьяны произошел?
Комиссар одернул портупею и развернулся к красноармейцам.
Был такой английский ученыйтоварищ Дарвин, жил в прошлом веке. С помощью науки Дарвин доказал, что бога нет, а человек произошел от обезьяны! внушительно и громко сказал он.
Мужик осклабился и показал ряд крепких белых зубов. И почему-то эти зубы подействовали на Воронова особенно раздражающе.
Чего скалишься?
Мужик замахал руками.
Да и я о том же! Стало быть, товарищ комиссар, правда это? Бога нет, а человек произошел от обезьяны?
Верно, сказал Воронов, не понимая, куда клонит мужик.
И все люди на земле, стало быть, произошли от обезьяны? заглядывал комиссару в глаза юродивый.
Сказано уже было! Да, все люди на земле произошли от обезьяны! терял терпение Воронов. Похоже, у мужика это была любимая тема.
Юродивый повернулся к красноармейцам, притихшим в этой словесной перепалке, широко развел руками и хитро посмотрел на них.
А ежели все люди на земле произошли от обезьяны, стало быть, и товарищ Сталин произошел от обезьяны? А?
Комиссар покачнулся и закрыл глаза. Мужик продолжал:
А ежели товарищ Сталин произошел от обезь
Воронов выхватил маузер и выстрелил мужику в рот. Тот навзничь хлопнулся в траву и судорожно засучил ногами, изо рта плеснулась струйка крови. Юродивый затих.
Баба кинулась к нему.
Мишенька! Миша-а-а! захлебнулась она криком, прижимаясь к убитому.
Воронов грозно обвел маузером застывших бойцов.
Ну?! Кто хочет шутки слушать про товарища Сталина?!
Вспомнив тот случай, Воронов заскрипел зубами, но усилием воли унял дрожь. Не хватало еще хлопнуться в падучей прямо в лесу, ведя арестованного на расстрел.
Ивана политрук отметил сразу, как только прибыл в полк. После боя у озера старший лейтенант Клюев сидел возле дальнего костра и напряженно думал. Воронову не нужно было спрашивать, о чем тот размышляет, он и так знал: похожее выражение он видел слишком часто на лицах тех, кому потом приводил в исполнение приговоры.
Как-то вечером политрук стоял за гаубицей и наблюдал, как Клюев что-то записывает в книжонку. Воронов быстрым шагом направился к нему, делая, однако, вид, что идет к палатке. Клюев захлопнул написанное и вскочил с бревна.
Сидите, сидите, товарищ старший лейтенант, махнул рукой Воронов. Письмо домой пишите?
Так точно, товарищ комиссар полка, отчеканил Клюев. Вот, пока есть свободная минута, решил пару строк черкнуть родным.
Правильно делаете, Клюев, кивнул Воронов. Матери, жены и невесты должны знать, что боец живздоров! Продолжайте.
Про себя он отметил эту книжонку.
Уходила осень. С ней шел к концу тысяча девятьсот сорок второй год. Финская авиация бомбила аэродромы. Со стороны Сегежи ползли глухие разрывы. Пара бомбардировщиков прошлась над полком. В результате бомбежки в их взводе осколками повредило гаубицу и ранило наводчика, в других частях серьезных потерь тоже не было. Авиацию отбили. Клюев смотрел, как падает за дальней поляной, оставляя в воздухе темный след, финский «Бленхейм», уничтоженный не то артиллерией, не то истребителями. Он опустил голову и встретился взглядом с политруком.
В декабре их дивизия переместилась в район Ругозерадля прикрытия дорог. Клюев надеялся, что к концу месяца они начнут теснить финнов, зажав их с двух сторон. Но случилось то, чего меньше всего ожидал Иван: его арестовали.
Двадцать третьего декабря, после обеда, к расчетам подкатил закрытый брезентом артиллерийский «газик-тягач», сержант выпрыгнул из машины и подбежал к Клюеву.