- По-видимому, необработанные листы латуни и резина происходят из слепого конца этой вселенной, - сказал он. - Все это непрерывно воспроизводится, вытекает, как лава из вулкана.
- Как такое может быть? - спросил Морфикс.
Гражданин пожал плечами:
- Почем мне знать? В одной из онтологических теорий Известно-Откуда, если ты помнишь, предполагается, что материя непрерывно создается из ничего. Ну вот, значит, из ничего может получиться, например, водород. А латунно-резиновая лава чем хуже?
- Но в латуни и резине составные части или элементы упорядочены!
- И что с того? Они расположены в соответствии с законами этой вселенной.
- А как же пища?
- Ее привозят на специальном лифте снизу. Там, гражданин, живут крестьяне, которые выращивают хлеб и разводят некоторые породы скота и птицу.
- Вот это здорово! - сказал Морфикс. - А нельзя ли как нибудь перевестись туда, вниз? Я бы хотел работать на земле. Там, наверное, гораздо интереснее, чем здесь.
- Если бы тебя распределили в крестьяне, ты бы уже давно работал внизу, - ответил ему гражданин. - Нет, ты, братец, горожанин, им и останешься. Ты сам предопределил это своей жизнью Известно-Где.
- У меня были кое-какие обязательства, - сказал Морфикс. - Как ты думаешь, можно ими пренебречь?
- Я уже ни на что не надеюсь, только на то, что в один прекрасный день покину это место.
- Ты думаешь, отсюда можно выбраться? Но как? Как?
- Потише с этим ты, - проворчал гражданин. - Ну да, так говорят. Мы слышали, что кое-кто из нас помирал, хотя никогда не видели трупов. Как бы то ни было, это непростое дело.
- Расскажи мне, как это сделать, - попросил Морфикс.
Он схватил гражданина за руку, но тот вырвался от него и поспешно отошел.
Морфикс бросился было за ним, но не смог распознать его среди дюжины других строителей, с которыми тот смешался.
После обеда Морфикс проводил время, катаясь на скейтборде, играя в бадминтон, плавал, а иногда играл в бридж.
Гибкие латунные карты состояли из двух склеенных друг с другом пластинок. Рубашки оставались чистыми, а на другой пластинке были выбиты масть и обозначение карты. Потом, после вечернего приема пищи в общем зале, всегда было собрание жилищного комитета. Они собирались для разрешения споров между жителями близлежащих домов. Их единственным назначением, по мнению Морфикса, было помочь присутствующим убить время и утомить их перед отходом ко сну. После нескольких часов пререканий и словопрений спорщиков извещали, что они оба были одинаково не правы. Им надо было простить друг друга, нажать друг другу руки и помириться. На деле там ничего не решалось, и Морфикс был уверен, что спорщики, несмотря на свои торжественные уверения в том, что теперь у них все прекрасно, продолжали кипеть возмущением.
Что Морфиксу показалось особенно интересным, так это общая молитва, если это так можно назвать, - слова которой Д. И. произносил перед каждым собранием. В ней были намеки на происхождение и оправдание этого места и образа жизни, но слова были слишком обтекаемыми, чтобы удовлетворить его любопытство.
- Восславим Покровителей, даровавших нам эту жизнь. Да будут благословенны свобода, равенство и братство. Восхвалим безопасность, порядок, уверенность в завтрашнем дне. Как страстно желали мы всего этого, о Покровители, как стремились этого достичь, но Известно-Где ничем таким мы не обладали. Теперь все это есть у нас, ибо мы стремились к этому; и вот, мы не миновали этой странм, да воспоем славу ей! Ибо этот космос был уготовлен нам, и когда мы покинули ту зыбкую юдоль, тот ненадежный хаос, нас скроили заново так, чтобы мы смогли протиснуться сквозь стены и преобразиться, вселившись в эти тела - бесполые, безгрешные, как раз по нас.